El litio domina hoy el mercado de baterías, pero no es la única química posible para almacenar energía. Investigadores de distintos países avanzan en baterías de zinc-ion, una alternativa que promete ser más segura y barata, aunque pensada para un uso distinto al de un auto eléctrico.
El desarrollo reciente de baterías de zinc-ion
Investigadores del FAMU-FSU College of Engineering, en Florida, Estados Unidos, desarrollaron el 18 de marzo de 2026 una batería recargable de zinc-ion montada con un proceso en base acuosa y un hidrogel no inflamable. El prototipo ya superó más de 900 ciclos de carga y descarga rápida, y está pensado para usos donde la seguridad y el costo pesan más que la máxima potencia.
Por qué esta batería usa agua y zinc en vez de litio
La nueva batería de zinc-ion utiliza agua y materiales de bajo costo para ofrecer mayor seguridad y durabilidad, combinando mayor seguridad, bajo costo y procesos de fabricación más simples que los que exige una batería de litio-ion convencional. El uso de zinc y agua también reduce los riesgos de manejo y facilita el reciclaje de los materiales al final de su vida útil.
Comparando zinc-ion y litio-ion
| Característica | Zinc-ion |
|---|---|
| Ciclos de carga alcanzados en pruebas | más de 900 |
| Riesgo de incendio | Reducido, gracias a electrolito acuoso y no inflamable |
| Costo de materiales | Menor que el litio, cobalto o níquel |
| Aplicación objetivo | Almacenamiento en red, respaldo doméstico, no autos eléctricos |
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Ver formatos publicitariosPor qué el zinc-ion no compite con el litio en autos eléctricos
El objetivo de esta tecnología es hacer baterías acuosas de zinc más seguras y más fáciles de fabricar para casos como almacenamiento en red, sistemas de energía en casa y grandes respaldos, donde lo importante es durar y ser fiable, no maximizar la densidad energética. Esto sugiere que las baterías de zinc-ion no buscan competir con el litio en aplicaciones de alto rendimiento como vehículos eléctricos o dispositivos móviles, donde el peso y el espacio disponible son críticos.
Dónde tendría más sentido usar baterías de zinc-ion
- Sistemas de almacenamiento estacionario en la red eléctrica, donde el peso y el tamaño del sistema son mucho menos críticos que en un vehículo.
- Respaldo energético doméstico para cortes de luz, un uso donde la seguridad frente al riesgo de incendio pesa especialmente en un contexto residencial.
- Aplicaciones industriales de respaldo (UPS) que hoy usan baterías de plomo-ácido, un mercado donde el zinc-ion podría ofrecer una mejora significativa de seguridad y vida útil.
El zinc-ion dentro del panorama más amplio de alternativas al litio
El zinc-ion se suma a otras tecnologías emergentes que también buscan reducir la dependencia del litio para aplicaciones de almacenamiento, como las baterías de flujo redox orgánicas o las de sal fundida, cada una apuntando a un nicho específico según qué tan crítico sea el peso, el espacio o el costo del proyecto donde se instalarán.
Otras alternativas al litio que compiten con el zinc-ion
Además del zinc-ion, otras tecnologías como el sodio-ion y las baterías de hierro-aire compiten por convertirse en la alternativa preferida para almacenamiento estacionario de bajo costo, cada una con ventajas y desafíos técnicos distintos, en una carrera de investigación donde todavía no está claro cuál tecnología específica terminará dominando este segmento del mercado.
Fondos de inversión especializados en tecnología climática ya destinan capital creciente a startups que desarrollan estas alternativas al litio, apostando a que al menos una de ellas logre escalar comercialmente en los próximos años y reducir la dependencia mundial de un solo tipo de química de batería.
El interés de gobiernos por reducir la dependencia geopolítica de la cadena de suministro del litio, concentrada en pocos países, también impulsa la investigación en alternativas como el zinc-ion, un material mucho más distribuido geográficamente y con menor riesgo de disrupciones de suministro por conflictos comerciales entre países productores.
Universidades chilenas especializadas en materiales e ingeniería química ya siguen de cerca este tipo de investigación internacional, evaluando si el país podría eventualmente desarrollar capacidad propia de fabricación de baterías basadas en materiales distintos al litio, aprovechando su tradición minera en otros metales como el zinc.
En síntesis, el zinc-ion todavía está lejos de reemplazar al litio en la mayoría de las aplicaciones, pero su desarrollo confirma que la industria de baterías dejó de depender de una sola química dominante y empieza a diversificarse hacia soluciones específicas según cada tipo de uso.
El financiamiento científico que sostiene esta línea de investigación
Universidades estadounidenses y agencias de financiamiento científico ya destinan fondos específicos a la investigación en baterías de zinc-ion, reconociendo su potencial estratégico para reducir la dependencia de cadenas de suministro de litio concentradas geográficamente en pocos países productores del mundo.
Empresas de servicios públicos que evalúan sistemas de respaldo para infraestructura crítica, como hospitales o centros de datos, ya siguen de cerca el desarrollo del zinc-ion como alternativa de menor riesgo de incendio frente al litio-ion tradicional para este tipo de aplicación específica donde la seguridad es prioritaria.
En definitiva, el zinc-ion todavía no compite con el litio-ion en densidad energética para aplicaciones móviles, pero su seguridad y bajo costo lo posicionan como una alternativa cada vez más atractiva para almacenamiento estacionario donde el peso y el volumen no son la prioridad principal.
Las empresas que ya lideran el desarrollo comercial de esta tecnología
Un puñado de empresas especializadas, principalmente en Estados Unidos y China, ya lideran el desarrollo comercial de baterías de zinc-ion a escala industrial, apostando a que la combinación de seguridad, bajo costo y abundancia del zinc como materia prima les permita capturar una porción creciente del mercado de almacenamiento estacionario en los próximos años.
El interés de fondos de inversión especializados en tecnología climática hacia estas empresas emergentes de zinc-ion ha crecido de forma sostenida, una señal de que el mercado financiero ya considera esta tecnología como una alternativa seria y no solo como un experimento de laboratorio sin proyección comercial real.
El impacto ambiental de la extracción de zinc frente al litio
La extracción de zinc es un proceso minero considerablemente más establecido y con menor huella hídrica que la extracción de litio desde salmueras, un argumento ambiental adicional a favor del zinc-ion que sus defensores destacan frente a las preocupaciones que genera la minería de litio en ecosistemas de salares sensibles como los del norte de Chile.
Aun así, la minería de zinc tiene sus propios desafíos ambientales asociados, principalmente relacionados con el manejo de relaves, por lo que ninguna tecnología de batería está completamente libre de impacto y la comparación siempre debe hacerse considerando el ciclo de vida completo de cada alternativa.
La ausencia de riesgo de fuga térmica descontrolada en las baterías de zinc-ion simplifica considerablemente los requisitos de sistemas de extinción de incendios y ventilación en instalaciones de almacenamiento a gran escala, reduciendo el costo total del proyecto más allá del precio de la batería misma, un ahorro indirecto que los desarrolladores de proyectos ya comienzan a incorporar en sus análisis financieros.
Distribuidoras eléctricas chilenas que evalúan instalar baterías comunitarias en subestaciones urbanas ya consideran al zinc-ion como una alternativa atractiva frente al litio, especialmente en ubicaciones cercanas a zonas residenciales densamente pobladas donde el riesgo de incendio de una batería de litio genera mayor preocupación entre los vecinos del sector.
El precio proyectado del zinc-ion por unidad de energía almacenada podría, según distintas proyecciones de la industria, situarse por debajo del litio-ion dentro de los próximos años a medida que la producción a escala industrial madure, un factor de costo que podría acelerar considerablemente su adopción en aplicaciones estacionarias de gran volumen.
El zinc-ion todavía tiene un camino de maduración comercial por recorrer, pero su combinación de seguridad y costo lo posiciona como una de las alternativas de almacenamiento estacionario más prometedoras de la próxima década.
Otra alternativa emergente al litio que compite en el mismo segmento es la de las baterías de sal fundida y hierro-aire.
Para almacenamiento a gran escala, esta tecnología también compite con las baterías de flujo de vanadio frente al litio-ion.
Preguntas frecuentes
¿Las baterías de zinc-ion ya están disponibles comercialmente?
Todavía no a gran escala; el desarrollo reportado en 2026 corresponde a un prototipo de investigación que superó pruebas de laboratorio, pero la fabricación industrial a la escala que ya tiene el litio-ion tomará todavía varios años de desarrollo adicional.
¿Es cierto que las baterías de zinc-ion son más seguras que las de litio?
Sí, al usar un electrolito acuoso no inflamable en vez de los electrolitos orgánicos inflamables que usa el litio-ion convencional, las baterías de zinc-ion reducen significativamente el riesgo de incendio o fuga térmica asociado a esta tecnología.
