A Engie Energía Chile concluiu a primeira conversão do país de uma usina termelétrica a carvão para operar com gás natural. A unidade Infraestructura Energética Mejillones (IEM), de 377 MW, obteve o início da operação comercial com gás após um investimento de US$ 78 milhões, informou a empresa em 15 de outubro de 2026 a veículos como o Diario Financiero e a Revista Electricidad.
A usina mantém sua capacidade, mas troca de combustível. É um passo do plano de saída do carvão no norte do Chile, onde se concentra boa parte da geração térmica do país.
Conversão da usina IEM: os números
| Dado da usina IEM | Valor |
|---|---|
| Localização | Complexo Energético Mejillones, Região de Antofagasta |
| Capacidade | 377 MW (sem mudança após a conversão) |
| Investimento | US$ 78 milhões |
| Início das obras | Abril de 2024 |
| Desconexão do sistema | 31 de dezembro de 2025 |
| Autorização do Coordenador Elétrico Nacional | 29 de setembro de 2026 |
| Combustível principal | Gás natural (antes, carvão) |
| Em operação desde | 2019 (com carvão) |
As obras incluíram novos queimadores duais, adequações na caldeira e a otimização dos sistemas associados, segundo a empresa. Em março de 2024, pela Resolução Isenta nº 117, a CNE aprovou a isenção de prazo para a conversão, com gás natural como combustível principal e diesel como reserva, segundo a Comissão Nacional de Energia.
O cronograma original previa reconectar a usina a partir de 1º de julho de 2026. A entrada em operação aconteceu cerca de três meses depois, com a autorização do Coordenador de 29 de setembro.
Como se converte uma usina a carvão para gás natural
Uma usina como a IEM produz eletricidade queimando combustível em uma caldeira, que aquece água até transformá-la em vapor; o vapor move uma turbina ligada a um gerador. Na conversão, essa cadeia se mantém: o que muda é como e o que se queima na caldeira.
- Queimadores duais: substituem os queimadores de carvão pulverizado e permitem usar gás natural como combustível principal.
- Adequações da caldeira: o gás gera chama e calor de forma diferente do carvão, por isso superfícies e controles são ajustados.
- Sistemas associados: o manuseio de carvão e cinzas perde importância, e o fornecimento de gás é reforçado.
- Reserva: segundo a CNE, a usina mantém o diesel como combustível de reserva.
A localização ajuda: Mejillones tem um terminal de regaseificação de gás natural liquefeito (GNL), que recebe navios com gás importado e o injeta nos gasodutos da região. É essa infraestrutura que permite a uma usina da baía trocar de combustível sem construir um novo gasoduto de longa distância.
O que a Engie disse sobre a conversão para gás
*"A conversão da IEM marca um antes e um depois para a nossa empresa e para a indústria energética nacional"*, disse Juan Villavicencio, CEO da Engie Chile, segundo o Diario Financiero.
*"A conversão da IEM demonstra que a saída do carvão não se limita a desconectar unidades"*, acrescentou Laïlla Ducousso, diretora-geral de geração da companhia.
31 de dezembro de 2025: o dia em que a Engie desligou 711 MW a carvão
A conversão da IEM faz parte de um movimento mais amplo. Em 31 de dezembro de 2025, a Engie desconectou três unidades a carvão do Complexo Térmico de Mejillones, que somavam 711 MW, segundo seu comunicado de janeiro:
| Unidade | O que aconteceu em 31 de dezembro de 2025 | Anos de operação |
|---|---|---|
| CTM1 | Desconectada | ~29 anos |
| CTM2 | Desconectada | ~27 anos |
| IEM (377 MW) | Desconectada para ser convertida a gás | Desde 2019 |
| Total desconectado | 711 MW de carvão | — |
*"O que vivemos neste 31 de dezembro é um marco muito relevante para a transição energética do Chile"*, disse Villavicencio na época. No complexo restam duas unidades a carvão, Andina (CTA) e Hornitos (CTH). Para elas, a Engie apresentou em dezembro de 2025 ao Sistema de Avaliação de Impacto Ambiental um projeto de US$ 59 milhões para convertê-las também a gás, segundo o Reporte Minero.
Por que converter uma usina a carvão em vez de fechá-la
Com a conversão, a Engie mantém capacidade de reserva flexível no norte, em um sistema em que a geração solar e eólica cresce a cada ano, mas varia com a hora e o clima. O gás natural emite menos CO2 que o carvão por unidade de energia e quase não emite material particulado, embora continue sendo um combustível fóssil. A empresa não informou quantas emissões a IEM evitará.
A conversão também reaproveita infraestrutura existente: a caldeira, a turbina, a conexão ao sistema e o terreno. É a mesma lógica de outro projeto da Engie na região, o BESS Lile, que reaproveita infraestrutura térmica para armazenar energia em baterias. O boom do armazenamento está em o Chile supera 3.000 MW em baterias.
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Ver formatos publicitáriosA saída do carvão no Chile
Em 2019, o Chile se comprometeu a retirar suas usinas a carvão até 2040, no máximo, por meio de acordos voluntários entre o Estado e as geradoras. A conversão a gás é um dos caminhos, junto com o fechamento definitivo e a substituição por renováveis com armazenamento. O resultado aparece na matriz: só a solar já é um terço da capacidade instalada, como mostramos em a energia solar no Chile em números.
A substituição não é automática. O sistema precisa de usinas capazes de partir rápido à noite ou em dias sem vento. Por isso os desenvolvedores combinam usinas solares com grandes baterias, como os projetos que descrevemos em o financiamento da Grenergy para Algarrobal e Palmas.
Perguntas frequentes
O que é a usina IEM?
Infraestructura Energética Mejillones, uma usina termelétrica de 377 MW da Engie na Região de Antofagasta que operava com carvão desde 2019 e agora usa gás natural.
Quanto custou a conversão para gás?
US$ 78 milhões, segundo a Engie.
É a primeira usina a carvão convertida a gás no Chile?
Sim, segundo a empresa, é a primeira conversão do tipo no país.
Quais usinas a carvão a Engie ainda tem em Mejillones?
Andina (CTA) e Hornitos (CTH), que a Engie também pretende converter a gás com um projeto de US$ 59 milhões em avaliação ambiental.
