Un aire acondicionado de 12.000 BTU consume cerca de 1,1 kW de electricidad cuando funciona a plena potencia en modo frío. Con el kWh residencial en torno a $255 (precio del primer tramo en comunas como Rancagua o Concepción, según el pliego de CGE de octubre de 2026), eso equivale a unos $280 por hora. Usado ocho horas al día durante un mes, el costo puede llegar a unos $67.000.
El consumo real suele ser menor, sobre todo en los equipos inverter. Aquí te explicamos cómo calcularlo para tu equipo y tu comuna.
BTU no es consumo: la diferencia que confunde a todos
Los BTU miden la capacidad de enfriar del equipo, no la electricidad que gasta. Un equipo de 12.000 BTU entrega unos 3,5 kW de frío, pero para lograrlo consume bastante menos electricidad. La relación entre ambos se llama EER (o SEER en su versión estacional): cuanto más alto, más eficiente.
Un ejemplo con equipos reales que se venden en Chile:
| Equipo de 12.000 BTU | Consumo eléctrico en frío | Consumo en calor | Eficiencia |
|---|---|---|---|
| Split inverter S&P (ficha) | 1.090 W | 970 W | EER 3,21 W/W, clase A |
| Split inverter Khöne (ficha) | 1,1 kW | 0,97 kW | Clase A |
Cuánto consume un aire acondicionado según su tamaño
Con una eficiencia similar a la de los equipos anteriores (EER de 3,2), este es el consumo aproximado a plena potencia y su costo con un kWh de $255. Son estimaciones: cada modelo tiene su propia ficha técnica.
| Capacidad | Superficie típica | Consumo a plena potencia | Costo por hora | Costo por 8 horas |
|---|---|---|---|---|
| 9.000 BTU | Hasta ~20 m² | ~0,82 kW | ~$210 | ~$1.680 |
| 12.000 BTU | ~20 a 30 m² | ~1,1 kW | ~$280 | ~$2.240 |
| 18.000 BTU | ~30 a 45 m² | ~1,64 kW | ~$420 | ~$3.350 |
| 24.000 BTU | ~45 a 60 m² | ~2,19 kW | ~$560 | ~$4.470 |
La superficie recomendada depende de la aislación, la orientación y la altura del recinto. Un equipo demasiado chico trabaja siempre al máximo y gasta más; uno demasiado grande enciende y apaga constantemente.
Costo mensual: cuánto suma a tu cuenta de luz
| Uso diario del equipo de 12.000 BTU | kWh al mes (a plena potencia) | Costo con kWh de $241 | Costo con kWh de $286 |
|---|---|---|---|
| 2 horas | ~66 kWh | ~$15.900 | ~$18.900 |
| 4 horas | ~132 kWh | ~$31.800 | ~$37.700 |
| 8 horas | ~263 kWh | ~$63.400 | ~$75.200 |
El precio del kWh varía entre comunas: va de $240,83 en Talagante a $285,56 en Los Ángeles en las zonas de CGE, como mostramos en el precio del kWh según tu comuna. Además, si el aire acondicionado lleva tu consumo mensual sobre 350 kWh, algunos cargos por kWh suben.
Inverter o convencional: cuánto ahorras
Un equipo convencional (on/off) enciende el compresor a toda potencia y lo apaga cuando llega a la temperatura. Un equipo inverter regula la velocidad del compresor: después del arranque, baja su potencia y la mantiene estable. Por eso, en el uso diario, un inverter consume claramente menos que su potencia nominal, aunque cuánto depende de las condiciones de cada casa. Las tablas anteriores, calculadas a plena potencia, son el escenario más caro.
El aire acondicionado como calefacción
Muchos equipos split funcionan también como bomba de calor, y ahí está uno de sus mejores usos. El split de 12.000 BTU del ejemplo consume unos 970 W en modo calor para entregar del orden de 3,5 kW de calor. Una estufa eléctrica tradicional de 2.000 W, en cambio, entrega 2 kW de calor consumiendo 2 kW de electricidad. Es decir, por cada peso de electricidad, la bomba de calor entrega varias veces más calor.
| Equipo | Consumo eléctrico | Calor entregado (aprox.) | Costo por hora con kWh de $255 |
|---|---|---|---|
| Split 12.000 BTU en modo calor | ~0,97 kW | ~3,5 kW | ~$250 |
| Estufa eléctrica de 2.000 W | 2 kW | 2 kW | ~$510 |
10 formas de gastar menos con el aire acondicionado
- Programa 24 °C en verano: cada grado menos aumenta el consumo.
- Cierra puertas y ventanas mientras funciona.
- Usa cortinas para bloquear el sol directo.
- Limpia los filtros cada mes en temporada de uso.
- Elige inverter y clase A al comprar.
- Dimensiona bien el equipo según la superficie.
- Revisa la etiqueta de eficiencia para comparar consumos.
- Usa el temporizador para no dejarlo encendido sin nadie.
- Combina con ventilador para sentir más frescor con menos potencia.
- Revisa la unidad exterior: necesita ventilación y sombra.
Más ideas para ahorrar en el etiquetado de eficiencia energética y el ranking de electrodomésticos que más consumen.
¿Vendes equipos de climatización eficientes? Llega a hogares que buscan ahorrar en Energía Futura.
Ver formatos publicitariosCuánto cuesta una temporada de verano
Si usas un equipo de 12.000 BTU cuatro horas al día durante los tres meses de verano (unos 90 días), el consumo a plena potencia sería de unos 395 kWh. Con un kWh de $255, eso son cerca de $100.700 en la temporada. Con un inverter que trabaje buena parte del tiempo por debajo de su potencia máxima, la cifra baja.
| Escenario (12.000 BTU, 90 días) | kWh en la temporada | Costo con kWh de $255 |
|---|---|---|
| 2 horas diarias | ~197 kWh | ~$50.300 |
| 4 horas diarias | ~395 kWh | ~$100.700 |
| 8 horas diarias | ~789 kWh | ~$201.300 |
Aire acondicionado portátil o split
Los equipos portátiles (los que tienen una manguera que sale por la ventana) son más baratos de comprar y no requieren instalación, pero suelen ser menos eficientes que un split de la misma capacidad: parte del calor vuelve a la habitación y el aire caliente que expulsan obliga a entrar aire más cálido desde fuera. Si vas a usar el equipo muchas horas, un split inverter suele compensar su mayor precio con un menor consumo.
Con paneles solares, el aire acondicionado sale más barato
El aire acondicionado se usa más justo cuando hay más sol: en las tardes de verano. Por eso es uno de los consumos que mejor calzan con la generación solar. Una casa con paneles puede cubrir parte del consumo del equipo con su propia energía, en vez de comprarla a la red. Lo explicamos en qué incluye un kit solar para casa.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto consume un aire acondicionado de 12.000 BTU?
Cerca de 1,1 kW a plena potencia en modo frío, según las fichas técnicas de equipos inverter clase A que se venden en Chile.
¿Cuánto cuesta usar un aire acondicionado por hora?
Un equipo de 12.000 BTU cuesta unos $280 por hora a plena potencia, con un kWh de $255. Un inverter en uso normal suele gastar menos.
¿Cuántos watts consume un aire acondicionado?
Depende del tamaño: de unos 820 W un equipo de 9.000 BTU a unos 2.190 W uno de 24.000 BTU, a plena potencia.
¿Es más barato calefaccionar con aire acondicionado o con estufa eléctrica?
Con aire acondicionado en modo bomba de calor: entrega varias veces más calor por cada kWh que una estufa eléctrica tradicional.
