Las exportaciones de litio de Chile sumaron US$4.745 millones entre enero y septiembre de 2026, casi el triple de los US$1.699 millones del mismo periodo de 2025, según el informe de comercio exterior de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (Subrei), publicado el 16 de octubre y recogido por Electrominería e Infobae. En nueve meses, el litio ya supera en 98% lo exportado en todo 2025, que fue de US$2.394 millones.
El salto se da en un año récord para el comercio exterior chileno. Las exportaciones de bienes llegaron a US$93.837 millones en el periodo (+18,5%) y el superávit comercial, a US$25.721 millones, el más alto desde 2007, según Infobae. Las cifras son de avance y pueden ajustarse cuando se publiquen las definitivas.
Exportaciones de litio por producto: el carbonato domina
El carbonato de litio, la materia prima de los cátodos de las baterías, explica tres cuartos de los envíos. El sulfato aparece como segundo producto, por encima del hidróxido.
| Producto | Exportaciones enero-septiembre 2026 | Participación |
|---|---|---|
| Carbonato de litio | US$3.502 millones | 74% |
| Sulfato de litio | US$989 millones | 21% |
| Hidróxido de litio | US$254 millones | 5% |
| Total litio | US$4.745 millones | 100% |
En septiembre, las exportaciones de carbonato de litio subieron 128% frente a igual mes del año pasado, hasta unos US$360 millones, de acuerdo con las cifras mensuales del Banco Central publicadas el 7 de octubre.
A dónde van las exportaciones de litio de Chile
China sigue siendo, por lejos, el principal comprador, con tres de cada cuatro dólares. Corea del Sur, donde operan grandes fabricantes de baterías, es el segundo destino. El número de países que compraron litio chileno subió de 16 a 20.
- China: 74,5% de las exportaciones de litio entre enero y septiembre de 2026.
- Corea del Sur: 15,9%.
- Japón: 2,8%.
- Estados Unidos: 2,1%.
- Bélgica: 2,1%.
La concentración en Asia calza con el mapa de la industria: los grandes productores de celdas están en China y Corea, como muestra nuestro ranking mundial de fabricantes de baterías de litio.
Por qué crecen tanto: precio y volumen
El litio venía de un 2025 de precios bajos. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estima que el precio promedio del carbonato de litio en contratos fue de US$9.000 por tonelada en 2025, un 31% menos que en 2024, aunque el precio spot en China subió en la segunda mitad del año por las ventas de autos eléctricos y la demanda de baterías estacionarias. A eso se suma más producción: el USGS calcula que Chile extrajo 56.000 toneladas de litio contenido en 2025, frente a 48.900 en 2024.
La demanda de almacenamiento también empuja. Solo en Chile, los proyectos de baterías (BESS) en proceso de conexión suman más de 7.500 MW, según el último reporte del Coordinador Eléctrico Nacional, y el país ya superó los 3.000 MW de baterías en operación.
El litio frente al cobre y al resto de la minería
Aunque crece más rápido, el litio sigue lejos del cobre. Las exportaciones mineras sumaron US$58.873 millones entre enero y septiembre (+25,7%) y explicaron el 62,7% de los envíos de bienes del país.
| Producto minero | Exportaciones ene-sep 2026 | Variación anual |
|---|---|---|
| Cobre (total) | US$49.247 millones | +18,7% |
| Litio | US$4.745 millones | Casi el triple |
| Oro | US$3.401 millones | Récord del periodo |
| Minería total | US$58.873 millones | +25,7% |
El cobre también vive un año récord: su precio promedio fue de US$6,09 por libra en los nueve meses, 40,6% más que un año antes, y en septiembre llegó a US$6,57, el valor mensual más alto de la serie desde 2005, según Subrei.
Qué viene para el litio chileno
En julio, Subrei destacó que Chile fue en 2025 el tercer productor mundial de litio y el mayor exportador de carbonato e hidróxido. El desafío es sostener la producción en los salares con menor impacto hídrico, un tema que revisamos en el impacto ambiental real del litio en el Salar de Atacama.
Cómo crecieron las exportaciones de litio durante 2026
El ritmo se mantuvo todo el año. A abril, los envíos sumaban US$2.136 millones; al cierre del primer semestre, US$3.218 millones, según el Banco Central citado por La Tercera; y a septiembre, US$4.745 millones. En el primer semestre, el litio pasó de representar el 2% al 5% de las exportaciones totales del país.
| Periodo de 2026 | Exportaciones de litio acumuladas | Mismo periodo de 2025 |
|---|---|---|
| Enero-abril | US$2.136 millones | — |
| Enero-junio | US$3.218 millones | US$1.118 millones |
| Enero-septiembre | US$4.745 millones | US$1.699 millones |
Ojo con el contexto: pese al salto, el litio todavía no vuelve a los niveles del boom de 2022. Solo en el primer semestre de 2022 Chile exportó US$4.384 millones, según la misma nota de La Tercera. La diferencia está en el precio: el Banco Central registró que la tonelada de litio pasó de unos US$9.000 a unos US$19.000 en el periodo analizado, lejos de los máximos de 2022.
Chile en el mapa mundial del litio
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estima que la producción mundial de litio creció 31% en 2025, hasta 290.000 toneladas de litio contenido. Chile fue el tercer productor, detrás de Australia y China, pero es el país con las mayores reservas, como detallamos en nuestro ranking de reservas de litio en el mundo.
| País | Producción minera de litio 2025 (toneladas) | Participación mundial |
|---|---|---|
| Australia | 92.000 | 32% |
| China | 62.000 | 21% |
| Chile | 56.000 | 19% |
| Zimbabue | 28.000 | 10% |
| Argentina | 23.000 | 8% |
Según el USGS, el 88% del litio que se consume en el mundo va a baterías: autos eléctricos, almacenamiento en la red, electrónica y herramientas. Por eso las exportaciones chilenas se mueven al ritmo de la venta de autos eléctricos en China y Europa y de la construcción de sistemas de almacenamiento.
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¿Cuánto litio exportó Chile en 2026?
Entre enero y septiembre de 2026, US$4.745 millones, según el informe de avance de Subrei. Es casi el triple que en igual periodo de 2025.
¿Qué tipo de litio exporta Chile?
Principalmente carbonato de litio (74% del valor), seguido de sulfato (21%) e hidróxido (5%).
¿Quién compra el litio chileno?
China concentra el 74,5%, seguida de Corea del Sur (15,9%), Japón (2,8%), Estados Unidos (2,1%) y Bélgica (2,1%).
