Água do mar na mineração chilena 2026: consumo, dessalinizadoras e projeções em números

Atualizado em 26 de outubro de 2026. A mineração de cobre no Chile captou 8,11 m³/s de água do mar em 2025, 4,6% a mais que em 2024 e 231% a mais que em 2016, segundo o relatório Consumo de água na indústria do cobre no Chile até 2025, publicado pela Cochilco em 2026. A água do mar já representa 36,8% de toda a água captada pelas operações, e 70,4% dela é dessalinizada antes do uso.

O relatório se baseia na Pesquisa Mineira de Produção, Água e Energia (EMPAE), que em 2025 cobriu 52 operações de 27 empresas, 100% da produção de cobre fino do país. A metodologia segue o guia de relato hídrico do International Council on Mining and Metals (ICMM).

Fonte: Cochilco, gráfico 4 do relatório de água até 2025 (captação operacional). O salto da água continental em 2024 reflete maiores aportes de chuvas e escoamento; em 2025 caiu 7,0%.

Em 2025, a água do mar dessalinizada chegou a 5,71 m³/s e a usada sem dessalinizar a 2,40 m³/s. 74% da água do mar é fornecimento próprio das mineradoras e 26% é comprada de terceiros. O crescimento do último ano foi explicado quase todo pela água dessalinizada, que subiu 0,28 m³/s, embora nenhuma dessalinizadora mineira nova tenha entrado em operação em 2025: o aumento veio do uso maior da capacidade existente.

Para dimensionar a água do mar é preciso vê-la no balanço completo. O setor captou 22,05 m³/s, consumiu 18,21 m³/s (o que se perde por evaporação, nos rejeitos ou incorporado ao produto) e reutilizou 58,17 m³/s dentro de seus processos. A recirculação, com taxa de 72,5%, continua sendo de longe a principal fonte de água das operações.

Fonte: Cochilco (2026). As perdas por arraste (44,8%) e a evaporação (38,6%) explicam a maior parte do consumo. Por processo, a concentração e a deposição de rejeitos somam 79,8% do consumo operacional.

99,6% da água do mar captada pela mineração é usada em quatro regiões: Antofagasta, Tarapacá, Atacama e Coquimbo. Antofagasta concentra 50,1% de toda a água captada pelo setor (11,05 m³/s) e é a única região onde a água do mar já supera a continental: 57,2% da sua captação vem do oceano. No outro extremo, Valparaíso, a Região Metropolitana e O'Higgins continuam se abastecendo só com água continental; O'Higgins, sede de El Teniente, é a segunda região em captação, com 17,6%.

O cadastro da Cochilco mostra como a infraestrutura cresceu. A primeira grande usina foi a de Escondida em Coloso (2006), mas o salto veio com a Escondida Water Supply (EWS), de 2.500 l/s, em 2018, a maior do setor. Seguem a de Spence (SGO), de 1.000 l/s (2021), e a de Quebrada Blanca, de 865 l/s com potencial de 1.200 l/s (2023).

Fonte: Cochilco, tabela 1 do relatório de água até 2025 (foram omitidas quatro usinas menores, de 30 l/s ou menos). Operações como Sierra Gorda e Centinela usam grandes volumes de água do mar não dessalinizada, opção que evita o gasto energético da osmose reversa; é também a escolhida pelo projeto Tovaku, aprovado em 23 de outubro.

As que estão a caminho: 2026 e 2027

O relatório de projeção da demanda de água 2025-2034 aponta o biênio 2026-2027 como um marco pela chegada de vários projetos ao mesmo tempo: a usina do projeto C20+ da Collahuasi, com 1.050 l/s e uma adutora de 195 km; a dessalinizadora do Distrito Norte da Codelco, com 840 l/s (ampliável a 1.956 l/s) para Chuquicamata, Radomiro Tomic e Ministro Hales; o projeto Aconcagua da Aguas Pacífico, que forneceria 500 l/s a Los Bronces; a ampliação de 400 l/s de Los Pelambres; e o sistema SIAM II da Nueva Centinela, com 652 l/s de água do mar não dessalinizada. Segundo a informação pública disponível em outubro de 2026, Collahuasi e Codelco estavam na fase de comissionamento de suas usinas.

A Cochilco projeta que a demanda de água da mineração de cobre passe de 18,5 m³/s em 2024 para 20,6 m³/s em 2034, alta de cerca de 1,2% ao ano. A mudança relevante está na composição: a água do mar subiria de 7,5 para 13,9 m³/s (+85,3%) e passaria de 40,7% para 67,6% do consumo, enquanto a água continental cairia de 10,9 para 6,7 m³/s. A água dessalinizada seria cerca de três quartos do fornecimento marinho no fim do período.

Fonte: Cochilco, Projeção da demanda de água na mineração de cobre 2025-2034 (2026). Os números de demanda do relatório de projeção usam uma base diferente da do consumo operacional do relatório anual (18,13 m³/s em 2024), por isso não devem ser somados nem subtraídos entre si.

A água do mar não sai de graça em energia. Segundo o relatório de energia da Cochilco até 2025, a energia usada para dessalinizar e bombear água do mar se multiplicou por 5,6 entre 2015 e 2025 e já representa 5,9% do consumo energético da mineração de cobre. As operações que usam água do mar passaram de 7 em 2015 para 15 em 2025, e 11 delas dessalinizam. O relatório de emissões coloca a água do mar como a terceira maior fonte de consumo elétrico do setor em 2024, com 11%. Por isso a origem dessa eletricidade importa, como se vê em quanta energia renovável usa cada grande mineradora.

O outro custo está na costa: a salmoura devolvida pelas dessalinizadoras. Em outubro de 2026 soube-se que o Estado financia um estudo de CLP 190,5 milhões para medir seu efeito, enquanto a nova Lei de Dessalinização (Lei 21.813) abre caminho para uma norma de emissão, como se detalha em o estudo sobre a salmoura das dessalinizadoras.

A maior parte dessa água termina em minas gigantes da Região de Antofagasta; o ranking dessas operações está em a maior mina de cobre do mundo.

Quanta água do mar a mineração usa no Chile?

8,11 m³/s em 2025, o equivalente a 8.110 litros por segundo, segundo a Cochilco. São 36,8% da água captada pela mineração de cobre.

Qual é a maior dessalinizadora mineira do Chile?

A Escondida Water Supply (EWS), da BHP, com 2.500 l/s de capacidade, em operação desde 2018.

Quanta água a mineração de cobre consome no total?

O consumo operacional foi de 18,21 m³/s em 2025, com produção de 5.415 kt de cobre fino. A captação total foi de 22,05 m³/s.

Toda a água do mar é dessalinizada?

Não. 70,4% é dessalinizada e o restante (2,40 m³/s) é usado sem dessalinizar, sobretudo em processos de lixiviação e em algumas concentradoras.

Quanta água do mar a mineração vai usar em 2034?

A Cochilco projeta 13,9 m³/s, 67,6% da demanda de água do setor.

Energía Futura (2026). Água do mar na mineração chilena 2026: consumo, dessalinizadoras e projeções em números. Com dados da Cochilco (Consumo de água na indústria do cobre até 2025; Projeção da demanda de água 2025-2034; Consumo de energia até 2025), consultados em 26 de outubro de 2026. Disponível em https://energiafutura.cl/pt/noticias/agua-do-mar-na-mineracao-chilena-2026-consumo-dessalinizadoras-e-projecoes-em-numeros. O gráfico de capa pode ser reproduzido citando a Energía Futura e com link para esta página.