Tovaku, da Pucobre e da Codelco, obtém aprovação ambiental: mina de cobre de US$ 870 milhões com parque solar de 193 MW e água do mar

O projeto mineiro Tovaku já tem aprovação ambiental. A Comissão de Avaliação Ambiental da Região de Antofagasta o aprovou por unanimidade na sessão da sexta-feira, 23 de outubro de 2026, segundo informaram o Reporte Minero e a revista REDIMIN em 26 de outubro. É uma mina de cobre a céu aberto de US$ 870 milhões que será desenvolvida entre as comunas de María Elena e Tocopilla e que tem duas características pouco comuns para um projeto desse porte: terá seu próprio parque solar fotovoltaico de 193 MW com armazenamento em baterias e usará água do mar não dessalinizada em vez de água continental.

O titular perante o Sistema de Avaliação de Impacto Ambiental (SEIA) é a Sociedad Punta del Cobre (Pucobre), que apresentou o Estudo de Impacto Ambiental em 23 de julho de 2025, de acordo com o extrato publicado no Diário Oficial em 6 de agosto de 2025. O projeto será executado pela Minera Puntilla S.A., sociedade na qual a Pucobre tem 60% e a Codelco 40%: a estatal entra com as concessões mineiras e a Pucobre financia o desenvolvimento e a construção.

Tovaku vai explorar a jazida Puntilla, a cerca de 70 quilômetros a leste de Tocopilla, com reservas estimadas em 633 milhões de toneladas de minério, segundo a REDIMIN. A meta é produzir 46.000 toneladas anuais de catodos de cobre de alta pureza durante 21 anos. O processo será hidrometalúrgico: britagem, lixiviação em pilhas, extração por solventes e eletro-obtenção, a etapa que deposita o cobre puro sobre as placas de catodo usando corrente elétrica.

Fontes: extrato do Estudo de Impacto Ambiental no Diário Oficial (6 de agosto de 2025), Reporte Minero e REDIMIN (26 de outubro de 2026). O investimento, a produção e o emprego são números declarados pelo titular.

O componente mais chamativo do ponto de vista energético é o parque solar fotovoltaico de 193 MW de capacidade instalada, com armazenamento de energia em baterias, que faz parte do mesmo Estudo de Impacto Ambiental. A REDIMIN informa que, dos US$ 870 milhões de investimento, cerca de US$ 220 milhões correspondem a essa usina solar. O projeto também será conectado ao Sistema Elétrico Nacional por meio de uma linha de 220 kV até a subestação Ana María, de modo que poderá comprar energia da rede quando o sol não for suficiente.

A escolha tem lógica técnica. Uma mina de catodos depende da eletricidade na etapa de eletro-obtenção, enquanto uma de concentrados gasta a maior parte da sua energia elétrica moendo e flotando minério. Segundo o relatório da Cochilco sobre emissões da mineração de cobre até 2024, as emissões diretas associadas aos catodos eletro-obtidos são de 0,23 tonelada de CO2 equivalente por tonelada de cobre, frente a 1,29 tonelada da média do setor considerando toda a operação. Que a eletricidade venha de uma usina solar própria reduz também a parte indireta dessa pegada.

Tovaku se soma assim à tendência que já domina a grande mineração privada, onde 96% do consumo elétrico estava coberto por contratos renováveis em 2024, como se detalha em quanta energia renovável usa cada grande mineradora do Chile. A diferença é que aqui a geração fará parte do próprio projeto, e não apenas de um contrato de fornecimento com uma geradora.

Água do mar não dessalinizada

O segundo eixo é a água. Tovaku não usará água de poços nem de rios: um Sistema de Adução de Água do Mar de 72,5 km levará água do mar não dessalinizada dos tanques de cabeceira da Estação de Bombeamento Zero, em Tocopilla, até a operação. O projeto não capta a água diretamente do oceano; segundo o extrato oficial, essa captação é feita por um fornecedor que já tem suas próprias autorizações. Usar água do mar sem dessalinizar é possível em alguns processos de lixiviação e evita o gasto energético da osmose reversa, embora exija materiais resistentes à corrosão.

A mineração de cobre captou 8,11 m³/s de água do mar em 2025, dos quais 2,40 m³/s foram usados sem dessalinizar, segundo a Cochilco. O detalhe por operação, região e usina está em a água do mar na mineração chilena em números.

A avaliação levou 450 dias, cerca de 40% menos que a média dos Estudos de Impacto Ambiental em 2025, segundo o Reporte Minero. Houve três rodadas de esclarecimentos antes que o Serviço de Avaliação Ambiental (SEA) de Antofagasta publicasse um Relatório Consolidado de Avaliação (ICE) de 142 páginas que recomendou aprovar o projeto.

Fontes: Diário Oficial, Reporte Minero e REDIMIN. As datas de 2027 e 2030 são projeções das empresas e dependem das licenças setoriais, da engenharia de detalhe e do financiamento bancário, que ainda estão pendentes.

Observações durante a avaliação

O processo não ficou livre de ressalvas. O impacto significativo declarado pelo próprio titular é sobre o patrimônio arqueológico: a REDIMIN contabiliza 118 achados, dos quais 63 estão dentro da área de influência e poderiam ser afetados na construção, para o que o projeto se comprometeu com monitoramento arqueológico permanente, resgate e registro. A Direção Geral de Águas e a Direção de Obras Hidráulicas questionaram que não tenha sido pedida uma licença setorial para três obras de desvio de ravinas, e a comunidade aimará de Quillagua pediu uma consulta indígena que acabou não sendo realizada; a Conadi aprovou o relatório sem observações.

Para a Codelco, o acordo é uma forma de somar produção sem desembolsar capital: mantém os 40% sem novos aportes, e a Pucobre recupera seu investimento com as distribuições futuras que caberiam à estatal. As 46.000 toneladas anuais equivalem a menos de 1% da produção chilena, mas chegam num momento em que o país produz menos cobre: a Cochilco projeta que 2026 feche no nível mais baixo em mais de duas décadas, como foi explicado em a queda da produção de cobre do Chile.

Fontes: relatórios da Cochilco Consumo de energia na mineração do cobre até 2025 e Consumo de água na indústria do cobre até 2025, ambos publicados em 2026.

O desenho de Tovaku resume as duas condições que o setor se impôs para crescer no deserto: energia renovável e água que não concorra com as comunidades. O que falta para a mina existir é o fechamento financeiro; a aprovação ambiental é apenas a primeira licença de uma lista longa, e sua construção não está decidida.

Quem é o dono do projeto Tovaku?

A Minera Puntilla S.A., com 60% da Pucobre (Sociedad Punta del Cobre) e 40% da Codelco. A Pucobre controla e opera a sociedade.

Onde fica Tovaku?

Nas comunas de María Elena e Tocopilla, na Região de Antofagasta, a cerca de 70 km a leste de Tocopilla.

Quanto cobre vai produzir?

Cerca de 46.000 toneladas anuais de catodos de cobre de alta pureza durante 21 anos de operação.

Que energia a mina vai usar?

Um parque fotovoltaico próprio de 193 MW com baterias, além da conexão ao Sistema Elétrico Nacional por uma linha de 220 kV.

Quando começaria a produzir?

As empresas projetam iniciar a construção no segundo semestre de 2027 e produzir cobre em 2030, sujeito a licenças setoriais e financiamento.