Actualizado el 26 de octubre de 2026. La minería del cobre en Chile extrajo 8,11 m³/s de agua de mar en 2025, un 4,6% más que en 2024 y 231% más que en 2016, según el informe Consumo de agua en la industria del cobre en Chile al 2025, publicado por Cochilco en 2026. El agua de mar ya representa el 36,8% de toda el agua que extraen las faenas, y el 70,4% de ella se desala antes de usarla.
El informe se basa en la Encuesta Minera de Producción, Agua y Energía (EMPAE), que en 2025 cubrió 52 operaciones de 27 empresas, el 100% de la producción de cobre fino del país. La metodología está alineada con la guía de reporte hídrico del International Council on Mining and Metals (ICMM).
El agua de mar en la minería chilena, año por año
| Año | Agua de mar (m³/s) | Agua continental (m³/s) |
|---|---|---|
| 2016 | 2,45 | 13,36 |
| 2017 | 3,28 | 13,07 |
| 2018 | 3,99 | 13,35 |
| 2019 | 4,06 | 11,68 |
| 2020 | 5,28 | 12,04 |
| 2021 | 5,73 | 12,01 |
| 2022 | 6,15 | 11,90 |
| 2023 | 6,81 | 12,02 |
| 2024 | 7,76 | 14,98 |
| 2025 | 8,11 | 13,94 |
Fuente: Cochilco, gráfico 4 del informe de agua al 2025 (extracción operacional). El salto del agua continental en 2024 refleja mayores aportes de lluvias y escorrentías; en 2025 bajó 7,0%.
En 2025, el agua de mar desalada llegó a 5,71 m³/s y la usada sin desalar a 2,40 m³/s. El 74% del agua de mar es suministro propio de las mineras y el 26% se compra a terceros. El crecimiento del último año lo explicó casi todo el agua desalada, que subió 0,28 m³/s, aunque ninguna desaladora minera nueva entró en operación en 2025: el aumento vino de usar más la capacidad existente.
El balance hídrico de la minería del cobre en 2025
Para dimensionar el agua de mar hay que verla en el balance completo. La industria extrajo 22,05 m³/s, consumió 18,21 m³/s (lo que se pierde por evaporación, en los relaves o incorporado al producto) y reutilizó 58,17 m³/s dentro de sus procesos. La recirculación, con una tasa de 72,5%, sigue siendo por lejos la principal fuente de agua de las faenas.
| Fuente o flujo (2025) | m³/s | Participación |
|---|---|---|
| Agua superficial | 5,33 | 24,2% de la extracción |
| Agua subterránea | 5,52 | 25,1% de la extracción |
| Agua comprada a terceros | 3,08 | 14,0% de la extracción |
| Agua de mar | 8,11 | 36,8% de la extracción |
| Extracción total | 22,05 | 100% |
| Consumo operacional | 18,21 | 82,1% de las salidas |
| Descargas | 3,96 | 17,9% de las salidas |
| Agua reutilizada y recirculada | 58,17 | 72,5% del uso total |
| Uso total de agua | 80,22 | Extracción más reutilización |
Fuente: Cochilco (2026). Las pérdidas por arrastre (44,8%) y la evaporación (38,6%) explican la mayor parte del consumo. Por proceso, la concentración y el depósito de relaves suman el 79,8% del consumo operacional.
Dónde se usa el agua de mar en la minería chilena
El 99,6% del agua de mar que extrae la minería se usa en cuatro regiones: Antofagasta, Tarapacá, Atacama y Coquimbo. Antofagasta concentra el 50,1% de toda el agua que extrae el sector (11,05 m³/s) y es la única región donde el agua de mar ya supera a la continental: el 57,2% de su extracción viene del océano. En el otro extremo, Valparaíso, la Región Metropolitana y O'Higgins siguen abasteciéndose solo con agua continental; O'Higgins, sede de El Teniente, es la segunda región en extracción, con 17,6%.
Las plantas desaladoras de la minería
El catastro de Cochilco muestra cómo creció la infraestructura. La primera gran planta fue la de Escondida en Coloso (2006), pero el salto vino con la Escondida Water Supply (EWS), de 2.500 l/s, en 2018, la mayor del sector. Le siguen la de Spence (SGO), de 1.000 l/s (2021), y la de Quebrada Blanca, de 865 l/s con potencial de 1.200 l/s (2023).
| Puesta en marcha | Propietario | Planta o faena | Región | Desalación (l/s) | Agua de mar sin desalar (l/s) |
|---|---|---|---|---|---|
| 2006 | BHP | Escondida (planta Coloso) | Antofagasta | 525 | - |
| 2010 | Antofagasta Minerals | Distrito Centinela | Antofagasta | 50 | 920 |
| 2013 | Lundin Mining | Candelaria | Atacama | 500 | - |
| 2014 | Mantos Copper | Mantoverde | Atacama | 120 | - |
| 2014 | KGHM | Sierra Gorda | Antofagasta | - | 1.315 |
| 2015 | CAP Minería | CAP Minería y otros clientes | Atacama | 600 | - |
| 2017 | Antofagasta Minerals | Antucoya | Antofagasta | 30 | 280 |
| 2018 | BHP | Escondida Water Supply (EWS) | Antofagasta | 2.500 | - |
| 2021 | BHP | Spence Growth Option | Antofagasta | 1.000 | - |
| 2023 | Teck | Quebrada Blanca | Tarapacá | 865 (potencial 1.200) | - |
| 2024 | Antofagasta Minerals | INCO / Los Pelambres | Coquimbo | 400 | - |
| 2024 | Capstone | Desarrollo Mantoverde | Atacama | Agrega 260 | - |
Fuente: Cochilco, tabla 1 del informe de agua al 2025 (se omiten cuatro plantas menores de 30 l/s o menos). Faenas como Sierra Gorda y Centinela usan grandes volúmenes de agua de mar sin desalar, una opción que evita el gasto energético de la ósmosis inversa; es también la que eligió el proyecto Tovaku, aprobado el 23 de octubre.
Las que vienen: 2026 y 2027
El informe de proyección de la demanda de agua 2025-2034 identifica el bienio 2026-2027 como un hito por la llegada de varios proyectos a la vez: la planta del proyecto C20+ de Collahuasi, con 1.050 l/s y una impulsión de 195 km; la desaladora del Distrito Norte de Codelco, con 840 l/s (ampliable a 1.956 l/s) para Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales; el proyecto Aconcagua de Aguas Pacífico, que entregaría 500 l/s a Los Bronces; la ampliación de 400 l/s de Los Pelambres; y el sistema SIAM II de Nueva Centinela, con 652 l/s de agua de mar sin desalar. Según la información pública disponible a octubre de 2026, Collahuasi y Codelco estaban en la etapa de puesta en marcha de sus plantas.
Proyección: el agua de mar será la principal fuente en 2034
Cochilco proyecta que la demanda de agua de la minería del cobre pase de 18,5 m³/s en 2024 a 20,6 m³/s en 2034, un alza cercana a 1,2% anual. El cambio relevante está en la composición: el agua de mar subiría de 7,5 a 13,9 m³/s (+85,3%) y pasaría de 40,7% a 67,6% del consumo, mientras el agua continental bajaría de 10,9 a 6,7 m³/s. El agua desalada sería cerca de tres cuartas partes del suministro marino al final del período.
| Indicador | 2024 (real) | 2034 (proyección) | Variación |
|---|---|---|---|
| Demanda total de agua | 18,5 m³/s | 20,6 m³/s | +11% |
| Agua de mar | 7,5 m³/s | 13,9 m³/s | +85,3% |
| Participación del agua de mar | 40,7% | 67,6% | +26,9 puntos |
| Agua continental | 10,9 m³/s | 6,7 m³/s | -39% |
| Participación de Antofagasta | - | 48,7% | - |
Fuente: Cochilco, Proyección de la demanda de agua en la minería del cobre 2025-2034 (2026). Las cifras de demanda del informe de proyección usan una base distinta a la de consumo operacional del informe anual (18,13 m³/s en 2024), por lo que no deben sumarse ni restarse entre sí.
El costo del agua de mar: energía y salmuera
El agua de mar no es gratis en energía. Según el informe de energía de Cochilco al 2025, la energía usada en desalar e impulsar agua de mar se multiplicó por 5,6 entre 2015 y 2025 y ya representa el 5,9% del consumo energético de la minería del cobre. Las operaciones que usan agua de mar pasaron de 7 en 2015 a 15 en 2025, y 11 de ellas desalan. El informe de emisiones ubica al agua de mar como la tercera mayor fuente de consumo eléctrico del sector en 2024, con el 11%. Por eso el origen de esa electricidad importa, como se ve en cuánta energía renovable usa cada gran minera.
El otro costo está en la costa: la salmuera que devuelven las desaladoras. En octubre de 2026 se conoció que el Estado financia un estudio de $190,5 millones para medir su efecto, mientras la nueva Ley de Desalinización (Ley 21.813) abre la puerta a una norma de emisión, como se detalla en el estudio sobre la salmuera de las desaladoras.
La mayor parte de esta agua termina en minas gigantes de la Región de Antofagasta; el ranking de esas faenas está en la mina de cobre más grande del mundo.
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Ver formatos publicitariosPreguntas frecuentes
¿Cuánta agua de mar usa la minería en Chile?
8,11 m³/s en 2025, equivalentes a 8.110 litros por segundo, según Cochilco. Es el 36,8% del agua que extrae la minería del cobre.
¿Cuál es la desaladora minera más grande de Chile?
La Escondida Water Supply (EWS), de BHP, con 2.500 l/s de capacidad, en operación desde 2018.
¿Cuánta agua consume la minería del cobre en total?
El consumo operacional fue de 18,21 m³/s en 2025, con una producción de 5.415 kt de cobre fino. La extracción total fue de 22,05 m³/s.
¿Toda el agua de mar se desala?
No. El 70,4% se desala y el resto (2,40 m³/s) se usa sin desalar, sobre todo en procesos de lixiviación y en algunas concentradoras.
¿Cuánta agua de mar usará la minería en 2034?
Cochilco proyecta 13,9 m³/s, el 67,6% de la demanda de agua del sector.
Cómo citar este dato
Energía Futura (2026). Agua de mar en la minería chilena 2026: consumo, desaladoras y proyecciones en cifras. Con datos de Cochilco (Consumo de agua en la industria del cobre al 2025; Proyección de la demanda de agua 2025-2034; Consumo de energía al 2025), consultados el 26 de octubre de 2026. Disponible en https://energiafutura.cl/noticias/agua-de-mar-en-la-mineria-chilena-2026-consumo-desaladoras-y-proyecciones-en-cifras. El gráfico de portada puede reproducirse citando a Energía Futura y enlazando esta página.
