O Chile terá seu primeiro estudo científico financiado pelo Estado sobre o efeito da salmoura das dessalinizadoras no mar. O projeto FIPA 2026-01, do Fundo de Pesquisa Pesqueira e de Aquicultura, tem orçamento de CLP 190,5 milhões e será executado entre julho de 2026 e janeiro de 2028, segundo informou a revista REDIMIN em 26 de outubro de 2026. O tema interessa em especial à mineração de cobre, que já capta 8,11 m³/s de água do mar, 70% dela dessalinizada, de acordo com a Cochilco.
A salmoura é a água do mar concentrada que as usinas de osmose reversa devolvem ao oceano depois de separar a água doce. Como essas usinas recuperam em geral menos da metade da água que captam, o volume de descarga é maior que o de água produzida, e sua salinidade é mais alta que a do mar que a recebe.
O que o estudo sobre a salmoura das dessalinizadoras vai medir
O estudo é executado por uma união temporária formada pela Sistemas Socioecológicos SpA e pelo Centro de Investigación en Recursos Naturales SpA. Seu alcance geográfico vai de Arica y Parinacota até Valparaíso, a zona onde se concentram as dessalinizadoras, embora a REDIMIN informe que as usinas que serão amostradas não foram identificadas publicamente.
- Medições diretas nas zonas de descarga de salmoura.
- Análise química e biológica da água nesses setores.
- Bioensaios padronizados com espécies de interesse pesqueiro, para medir a tolerância dos organismos a diferentes concentrações.
- Revisão de evidências internacionais e de tecnologias que reduzem o impacto das descargas.
- Um guia metodológico setorial para que a Subsecretaria de Pesca (Subpesca) avalie esses projetos dentro do Sistema de Avaliação de Impacto Ambiental (SEIA).
Para entrar nas usinas, a Subpesca e a Associação Chilena de Dessalinização e Reúso (ACADES) assinaram um acordo de colaboração, formalizado pela Resolução Isenta N° 2099-2026, publicada em 3 de setembro de 2026. Segundo um documento da Subpesca datado de 31 de agosto, as bases do FIPA 2026-01 exigiam essa coordenação, e o convênio não prevê transferência de recursos entre as partes. A REDIMIN destaca uma nuance do próprio estudo: a presença de salmoura não significa necessariamente que exista dano ecológico, e é exatamente isso que se busca medir.
| Dado | Projeto FIPA 2026-01 |
|---|---|
| Financiamento | Fundo de Pesquisa Pesqueira e de Aquicultura (Estado) |
| Orçamento | CLP 190,5 milhões |
| Executor | União temporária Sistemas Socioecológicos SpA e Centro de Investigación en Recursos Naturales SpA |
| Prazo | Julho de 2026 a janeiro de 2028 |
| Zona | Arica y Parinacota a Valparaíso |
| Colaboração | Subpesca e ACADES (Res. Isenta N° 2099-2026) |
| Produto | Guia metodológico para a avaliação ambiental de descargas |
Fontes: REDIMIN (26 de outubro de 2026) e Subpesca. As datas são de planejamento, não de entrega de resultados.
Quanta água do mar a mineração usa
A mineração de cobre é o principal motor do uso de água do mar no norte. Segundo o relatório Consumo de água na indústria do cobre no Chile até 2025, publicado pela Cochilco em 2026, a captação de água do mar chegou a 8,11 m³/s, 4,6% a mais que em 2024 e mais que o triplo de 2016. Desse total, 5,71 m³/s (70,4%) foram água dessalinizada e 2,40 m³/s foram usados sem dessalinizar. A água do mar já representa 36,8% de toda a água captada pelas operações.
| Indicador (2025) | Valor |
|---|---|
| Captação de água do mar | 8,11 m³/s |
| Água do mar dessalinizada | 5,71 m³/s (70,4%) |
| Água do mar não dessalinizada | 2,40 m³/s (29,6%) |
| Participação na captação total de água | 36,8% |
| Captação de água continental | 13,94 m³/s (-7,0% frente a 2024) |
| Regiões com 99,6% da água do mar | Antofagasta, Tarapacá, Atacama e Coquimbo |
| Operações que usam água do mar | 15, das quais 11 dessalinizam |
Fonte: Cochilco, relatórios de água e de energia da mineração de cobre até 2025. Em 2025 nenhuma dessalinizadora mineira nova entrou em operação, mas várias estão a caminho: a usina C20+ da Collahuasi (1.050 l/s), a do Distrito Norte da Codelco (840 l/s, ampliável a 1.956 l/s) e o projeto Aconcagua da Aguas Pacífico, que forneceria 500 l/s a Los Bronces. A Cochilco projeta que a água do mar chegue a 13,9 m³/s em 2034, 67,6% do consumo do setor. O detalhe de usinas e operações está em a água do mar na mineração chilena em números.
O debate sobre a salmoura das dessalinizadoras no Chile
A discussão científica não está encerrada. Em abril de 2026, uma reportagem do El Desconcierto citou um estudo de 2024 da Minera Escondida, Aguas Antofagasta e Minera Candelaria que estimou um aumento de salinidade menor que 5% a 100 metros do ponto de descarga. A bióloga marinha Luisa Saavedra, da Universidade de Concepción, questionou na mesma reportagem que o resultado depende do volume descarregado e afirmou que não existem estudos no Chile que demonstrem essa diluição. A reportagem estimou em cerca de 16.000 litros por segundo a salmoura despejada no país e em perto de quarenta as usinas em operação; são números da reportagem, não de um cadastro oficial.
O FIPA já havia adjudicado ao Instituto de Fomento Pesquero (IFOP) um projeto anterior, o FIPA 2025-09, sobre sistemas de dessalinização e efeitos da salmoura, segundo uma ata do conselho do fundo. O novo estudo busca um resultado mais prático: um guia com critérios técnicos para avaliar cada projeto.
O que diz a Lei de Dessalinização
O estudo chega quando o país estreia regras. A Lei N° 21.813, sobre o uso de água do mar para dessalinização, foi publicada em 12 de maio de 2026, após oito anos de tramitação (Boletim 11.608-09). Segundo a análise do escritório Cuatrecasas, a lei cria uma Estratégia Nacional de Dessalinização que deve identificar as zonas onde se recomenda evitar a descarga de salmouras, e habilita o Ministério do Meio Ambiente a ditar uma norma de emissão específica para essas descargas.
| Lei 21.813 | O que estabelece |
|---|---|
| Concessões de dessalinização | Até 30 anos, renováveis uma vez |
| Estratégia Nacional | Proposta pela DGA, aprovada por decreto do Ministério de Obras Públicas e revisada a cada 6 anos |
| Salmouras | A Estratégia identifica zonas onde evitar descargas; o Ministério do Meio Ambiente pode ditar uma norma de emissão |
| Consumo humano | A DGA pode exigir até 5% da capacidade para consumo humano e saneamento |
| Avaliação ambiental | Usinas industriais e captação intensiva de água do mar entram no SEIA |
| Vigência | 18 meses após a publicação |
Fontes: Cuatrecasas e Reporte Minero (maio de 2026). Com a lei vigente a partir do fim de 2027 e o estudo com término previsto para janeiro de 2028, os resultados do FIPA 2026-01 poderiam servir de base técnica para a futura norma de salmouras.
O que isso significa para a mineração sustentável
Para as mineradoras, a água do mar resolveu um problema e abriu outros dois. O primeiro é energético: bombear água da costa até operações a mais de 3.000 ou 4.000 metros de altitude é caro, e a energia associada à água do mar se multiplicou por 5,6 em uma década, segundo a Cochilco. Por isso importa que essa eletricidade seja renovável, tema revisado em a energia renovável certificada pela mineração. O segundo é ambiental, na costa: a salmoura, cujo efeito o novo estudo tentará medir com dados chilenos.
Projetos como Tovaku, da Pucobre e da Codelco, aprovado em 23 de outubro, mostram uma terceira via: usar água do mar não dessalinizada em processos de lixiviação, o que evita produzir salmoura, embora só seja possível em alguns processos.
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O que é a salmoura de uma dessalinizadora?
É a água do mar com alta concentração de sal que sobra depois de separar a água doce por osmose reversa e que é devolvida ao oceano por um emissário.
Quem financia o estudo?
O Estado, por meio do Fundo de Pesquisa Pesqueira e de Aquicultura (FIPA), com orçamento de CLP 190,5 milhões.
Quando haverá resultados?
O estudo está planejado entre julho de 2026 e janeiro de 2028; não há data anunciada para publicar resultados.
Quanta água do mar a mineração de cobre usa?
8,11 m³/s em 2025, dos quais 5,71 m³/s foram água dessalinizada, segundo a Cochilco.
Existe uma norma para as descargas de salmoura?
Ainda não. A Lei 21.813, de 2026, habilita o Ministério do Meio Ambiente a ditá-la; hoje cada descarga é avaliada caso a caso no SEIA.
