Colbún encerra a usina reversível de Paposo, de US$ 1,4 bilhão, pelo avanço das baterias

A geradora chilena Colbún encerrou o desenvolvimento da usina reversível de Paposo (central de bombeamento), um projeto de armazenamento de energia de até 800 MW e US$ 1,4 bilhão de investimento na comuna de Taltal, Região de Antofagasta. A empresa vai interromper todos os estudos de engenharia, ambientais e sociais do projeto, segundo informaram a Revista Electricidad e o El Mercurio de Antofagasta, reproduzido pela CPI, em 29 de outubro de 2026.

A Colbún atribuiu a decisão às “mudanças relevantes que o mercado elétrico experimentou nos dois últimos anos”: o crescimento do armazenamento com baterias e o baixo crescimento da demanda elétrica. O projeto estava suspenso desde setembro de 2024, quando o Serviço de Avaliação Ambiental (SEA) de Antofagasta manteve o encerramento antecipado de sua avaliação.

A empresa disse que manterá os compromissos já firmados com as comunidades vizinhas, que foram informadas, e que sua presença de longo prazo em Taltal e na região não muda.

Uma usina reversível armazena energia bombeando água para um reservatório alto quando sobra eletricidade barata e a solta por uma turbina quando a energia é necessária, em geral à noite. No Chile, esse papel está sendo assumido pelas baterias de íon-lítio (BESS), construídas em menos de dois anos e instaladas ao lado dos parques solares existentes.

Os números explicam a virada. O Chile tinha 3.116 MW e 13.522 MWh de baterias em operação em agosto de 2026, 98% a mais que no fim de 2025, segundo a associação de energias renováveis ACERA. O Ministério de Energia contabiliza ainda 32 projetos de baterias em construção, com 3.702 MW e US$ 3,172 bilhões, mais investimento que todas as usinas em obra, como se detalha em os 32 projetos de baterias em construção.

Fontes: Colbún (2024 e 2025), Ministério de Energia (relatório de setembro de 2026), ESS News e Revista Electricidad. O investimento por MW é um cálculo da Energía Futura e não considera duração, vida útil nem custos de operação, que diferem entre tecnologias.

As baterias já não são marginais na operação. Entre janeiro e setembro de 2026 elas injetaram 5,1% da energia do sistema e 7,9% só em setembro, segundo a ACERA, como se explica em a contribuição das baterias para a eletricidade do Chile. Com mais armazenamento disponível e uma demanda que cresce pouco, cai o valor de guardar energia de dia para usar à noite.

O projeto, apresentado em maio de 2024, aproveitava a geografia do litoral de Taltal. Tinha um reservatório superior a 1.500 metros acima do nível do mar, no alto da escarpa costeira, e um reservatório inferior ao pé dela, junto à casa de máquinas. Em vez de um rio, usava água do mar dessalinizada: uma usina de até 90 litros por segundo durante a construção e de 30 litros por segundo em operação, para repor a evaporação e os consumos internos.

Fonte: comunicado da Colbún de 31 de maio de 2024.

Com 1.800 GWh por ano e 800 MW, a usina teria operado o equivalente a cerca de 6 horas diárias em plena potência, segundo um cálculo da Energía Futura, uma duração maior que a das baterias hoje construídas no Chile, a maioria em torno de 4 ou 5 horas. Era, segundo a Colbún, um projeto de armazenamento “único na América Latina”.

O licenciamento do projeto foi curto. A Colbún o apresentou ao Sistema de Avaliação de Impacto Ambiental (SEIA) em 31 de maio de 2024 como estudo de impacto ambiental. Em agosto de 2024, o SEA de Antofagasta encerrou a avaliação antecipadamente por falta de informação relevante ou essencial, por considerar que duas comunidades changas da área não haviam sido caracterizadas. A Colbún recorreu, alegando que esses grupos não eram reconhecidos pela agência indígena Conadi; o SEA acolheu o recurso apenas em parte e manteve o encerramento, e em setembro de 2024 a empresa suspendeu o projeto por tempo indeterminado.

Fontes: Colbún, La Tercera, Diario Financiero, Revista Electricidad e El Mercurio de Antofagasta.

O projeto também enfrentou oposição local e científica. Segundo o El Mercurio de Antofagasta, o Observatório Europeu do Sul (ESO) e astrônomos se opuseram, e o prefeito de Taltal, Mario Acuña, afirmou haver uma rejeição cidadã quase total. O governador regional, Ricardo Díaz, lamentou a decisão, criticou o sistema de avaliação ambiental e lembrou que a usina teria fornecido energia limpa à noite.

O encerramento de Paposo não significa que a Colbún deixe o armazenamento: a empresa está fazendo isso com baterias. Em sua usina solar Diego de Almagro Sur, na Região de Atacama, ela constrói um sistema de 228 MW e 912 MWh por cerca de US$ 200 milhões, com 201 contêineres de baterias da e-Storage, subsidiária da Canadian Solar; a entrada em operação está prevista para dezembro de 2026, segundo a ESS News.

Em seu comunicado, a companhia pediu condições para novos investimentos: um mercado favorável e um marco de licenciamento que mantenha padrões elevados de avaliação, mas com “certeza e prazos” compatíveis com as oportunidades do mercado. A decisão chega dias depois de a Colbún informar lucro de US$ 72,5 milhões no terceiro trimestre, impulsionado pelas chuvas, como se detalha em os resultados da Colbún.

O que era a usina reversível de Paposo?

Um projeto de armazenamento da Colbún em Taltal de até 800 MW e US$ 1,4 bilhão, que bombearia água do mar dessalinizada para um reservatório a 1.500 metros de altitude para gerar eletricidade quando necessário.

Por que a Colbún encerrou o projeto?

Pelas mudanças do mercado elétrico nos dois últimos anos, em especial o crescimento das baterias e o baixo crescimento da demanda, segundo a empresa.

O projeto tinha aprovação ambiental?

Não. O SEA de Antofagasta encerrou sua avaliação antecipadamente em agosto de 2024, e a Colbún o suspendeu em setembro daquele ano.

Há outras usinas reversíveis no Chile?

Há outros projetos de bombeamento em carteira, mas o armazenamento que mais cresce hoje no Chile é o de baterias, com mais de 3.000 MW em operação em 2026, segundo a ACERA.