A Universidade de Antofagasta vai criar um observatório público para acompanhar o efeito das dessalinizadoras no litoral da região chilena que mais depende da água do mar. O projeto, chamado “Resiliência Hídrica Regional: Monitoramento de Dessalinizadoras e Governança Costeira”, tem financiamento de mais de 418 milhões de pesos chilenos (cerca de US$ 440 mil) do Governo Regional e duração de 24 meses, segundo informou o Reporte Minero em 29 de outubro de 2026.
A Região de Antofagasta concentra mais de 70% da dessalinização do Chile, e boa parte dessa água vai para a grande mineração de cobre. O estudo busca preencher uma lacuna que a própria equipe reconhece: até agora, os estudos sobre dessalinizadoras foram financiados sobretudo com recursos privados e seus dados não são de acesso público.
O anúncio coincide com outro sinal da mesma semana. No Water Congress 2026, o congresso internacional de gestão da água na mineração, a consultoria ECOS apresentou dez desafios críticos para avaliar e fiscalizar essas usinas, segundo a Minería Chilena. Os dois chegam enquanto o país se prepara para a entrada em vigor da nova Lei de Dessalinização.
O que fará o observatório de dessalinizadoras da Universidade de Antofagasta
O projeto é liderado pela Faculdade de Ciências do Mar e Recursos Biológicos (FACIMAR). A metodologia científica está a cargo do doutor Rodrigo Orrego, acadêmico do Instituto de Ciências Naturais Alexander von Humboldt e chefe do Laboratório de Toxicologia Aquática (AQUATOX). O monitoramento ambiental e as operações submarinas são coordenados por Fernando Valenzuela Picón, do Centro de Bioinovação. A equipe reúne seis pesquisadores com pós-graduação e certificações de mergulho científico e navegação reguladas pela autoridade marítima chilena (Directemar) e pelo Serviço Hidrográfico e Oceanográfico da Marinha (SHOA).
O trabalho se concentrará na baía San Jorge, em frente a Antofagasta. A equipe vai estudar microrganismos, comunidades do fundo do mar e do plâncton, e a química da água e dos sedimentos perto das captações de água do mar e dos descartes de salmoura. Usará “organismos sentinela” como algas, bivalves e peixes e biomarcadores genéticos que respondem ao estresse por excesso de sal. “Usamos organismos sentinela como algas, bivalves e peixes para avaliar respostas ao estresse ambiental”, explicou Orrego.
| Projeto | Detalhe |
|---|---|
| Nome | Resiliência Hídrica Regional: Monitoramento de Dessalinizadoras e Governança Costeira |
| Instituição | Universidade de Antofagasta (FACIMAR) |
| Financiamento | Mais de 418 milhões de pesos, Governo Regional de Antofagasta |
| Duração | 24 meses |
| Campanhas de campo | 4, no verão e no inverno durante dois anos |
| Área de estudo | Baía San Jorge, Antofagasta |
| Resultado | Observatório on-line gratuito e público, com dados na plataforma Ciência Aberta da universidade |
Fonte: Universidade de Antofagasta, via Reporte Minero, 29 de outubro de 2026. O valor em dólares é uma aproximação da Energía Futura.
Haverá quatro campanhas de monitoramento sazonais, no verão e no inverno, para montar séries temporais comparáveis. O resultado será um observatório on-line com mapas e modelos 3D do fundo do mar, o comportamento físico-químico nas captações e descartes, indicadores biológicos e a qualidade da água, dos sedimentos e da biota. Ele foi pensado para autoridades como o serviço de pesca Sernapesca, o Serviço de Avaliação Ambiental (SEA) e a Superintendência do Meio Ambiente (SMA), para a indústria, os pescadores artesanais e as comunidades. O projeto também prevê uma mesa de trabalho regional sobre resiliência hídrica.
Por que as dessalinizadoras de Antofagasta pesam na mineração
A mineração é a grande cliente da dessalinização. Segundo a apresentação da ECOS no Water Congress, a indústria mineira usa cerca de 80% da capacidade de produção de água das dessalinizadoras do país, e sua dependência da água do mar vai crescer. Os dados da Comissão Chilena do Cobre (Cochilco) confirmam: em 2025, a mineração de cobre captou 8,11 m³/s de água do mar, 36,8% de toda a água que usa, e 70,4% desse volume foi dessalinizado, segundo o relatório de consumo de água até 2025.
Antofagasta está no centro dessa mudança. A região concentra 50,1% da água captada pela mineração de cobre e é a única onde a água do mar já supera a continental, com 57,2% de sua captação. O detalhe ano a ano está em a água do mar na mineração chilena em números.
| Indicador | Número | Fonte |
|---|---|---|
| Água do mar captada pela mineração de cobre (2025) | 8,11 m³/s | Cochilco |
| Parcela da água do mar que é dessalinizada | 70,4% | Cochilco |
| Participação de Antofagasta na água captada pela mineração | 50,1% | Cochilco |
| Capacidade das dessalinizadoras usada pela mineração | Cerca de 80% | ECOS, Water Congress 2026 |
| Novos projetos mineiros do norte que dependem de dessalinização | Mais de 70% | Governo do Chile na IMARC, via REDIMIN |
| Água do mar no consumo mineiro projetado para 2034 | 67,6% | Cochilco |
Fontes: Cochilco (relatórios de água 2025 e projeção 2025-2034), Minería Chilena e REDIMIN, outubro de 2026.
A tendência vai continuar. O governo chileno apresentou na conferência IMARC uma carteira mineira de US$ 105 bilhões, com a meta de dobrar o valor da produção até 2034, e segundo a REDIMIN mais de 70% dos novos projetos do norte dependem de água do mar dessalinizada. A água dessalinizada acrescenta entre US$ 0,05 e US$ 0,12 por libra de cobre aos custos operacionais, segundo os números apresentados.
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Ver formatos publicitáriosOs dez desafios das dessalinizadoras, segundo a ECOS
A especialista sênior da ECOS Vivian Hernández apresentou no Water Congress a palestra “Dessalinização: desafios críticos na avaliação e no cumprimento ambiental”. Depois de revisar o marco regulatório e as informações públicas do SEA e da SMA, ela identificou dez desafios: seis na avaliação ambiental e quatro no cumprimento e na fiscalização durante a operação.
- Descarte de salmoura e sua dispersão em ambientes marinhos diferentes ao longo da costa.
- Efeitos da captação de água do mar sobre a fauna.
- Consumo de energia das usinas.
- Gestão de produtos químicos e resíduos do processo.
- Relação com as comunidades costeiras.
Seu diagnóstico aponta para a origem dos problemas. “Muitas das lacunas de cumprimento que hoje se observam na execução de projetos têm origem na avaliação”, disse Hernández, porque muitos projetos são aprovados com compromissos genéricos, sem limites claros nem indicadores verificáveis. Ela recomendou fortalecer as linhas de base marinhas, usar modelos avançados de dispersão de salmoura adaptados à costa chilena e fixar condições de operação mensuráveis, com monitoramento de longo prazo.
O observatório da Universidade de Antofagasta mira justamente essa falta de dados de longo prazo. É o segundo estudo com recursos públicos sobre o tema anunciado em outubro, depois do projeto FIPA de 190,5 milhões de pesos detalhado em o estudo sobre a salmoura das dessalinizadoras.
O que muda com a Lei de Dessalinização do Chile
A Lei nº 21.813, sobre o uso de água do mar para dessalinização, foi publicada em maio de 2026 e entra em vigor em novembro de 2027, segundo a apresentação da ECOS. Segundo a equipe da Universidade de Antofagasta, a lei não fixa regras de monitoramento dos descartes de salmoura, que além de sal podem levar biocidas, anti-incrustantes, floculantes e coagulantes.
| Lei 21.813 | O que estabelece |
|---|---|
| Avaliação ambiental | As dessalinizadoras de escala industrial e a captação intensiva de água do mar entram no sistema de avaliação SEIA |
| Salmoura | O Ministério do Meio Ambiente pode editar uma norma de emissão para os descartes |
| Zonas | A Estratégia Nacional identificará zonas onde evitar descartes de salmoura |
| Fiscalização | A autoridade de águas (DGA) supervisiona todo o ciclo do projeto, com parecer técnico vinculante e inventário público de usinas |
| Sanções | Multas de até 10.000 UTA e caducidade das concessões, inclusive as existentes |
| Consumo humano | Tem prioridade; em projetos de mineração pode-se exigir até 5% da produção para esse uso |
Fonte: apresentação da ECOS no Water Congress 2026, via Minería Chilena, 29 de outubro de 2026. A UTA é uma unidade tributária anual chilena.
A norma de emissão para a salmoura ainda não existe: hoje cada descarte é avaliado caso a caso no SEIA. Por isso, os dados públicos gerados pelo observatório poderiam servir de base técnica para essa regulação, embora o projeto não tenha esse mandato formal. “Nosso principal objetivo é nos situarmos na vanguarda da gestão ambiental e tecnológica das dessalinizadoras”, disse Orrego.
Para dar a escala, a maior dessalinizadora mineira do Chile, a Escondida Water Supply da BHP, produz 2.500 litros por segundo, cerca de 216.000 m³ por dia, ainda longe dos complexos do golfo Pérsico que lideram o ranking das maiores usinas de dessalinização do mundo.
Perguntas frequentes
O que é o observatório de dessalinizadoras da Universidade de Antofagasta?
Um projeto de 24 meses e mais de 418 milhões de pesos do Governo Regional que vai monitorar as captações de água e os descartes de salmoura na baía San Jorge e publicar os dados em um observatório on-line gratuito.
Por que Antofagasta?
Porque concentra mais de 70% da dessalinização do país e 50,1% da água captada pela mineração de cobre, segundo a universidade e a Cochilco.
Que dano a salmoura pode causar?
A salmoura tem mais sal que a água do mar e pode levar produtos químicos do processo. Seu efeito depende de como se dispersa em cada trecho da costa, que é o que este estudo e o projeto FIPA 2026-01 querem medir.
Quando a Lei de Dessalinização entra em vigor?
A Lei 21.813 foi publicada em maio de 2026 e entra em vigor em novembro de 2027, segundo a ECOS.
