La generadora Colbún puso fin al desarrollo de la central de bombeo Paposo, un proyecto de almacenamiento de energía de hasta 800 MW y US$1.400 millones de inversión en la comuna de Taltal, Región de Antofagasta. La compañía detendrá todos los estudios de ingeniería, ambientales y sociales del proyecto, según informaron Revista Electricidad y El Mercurio de Antofagasta, reproducido por CPI, el 29 de octubre de 2026.
Colbún atribuyó la decisión a “los cambios relevantes que ha experimentado el mercado eléctrico en los dos últimos años”: el crecimiento del almacenamiento con baterías y el bajo crecimiento de la demanda eléctrica. El proyecto estaba suspendido desde septiembre de 2024, cuando el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Antofagasta mantuvo el término anticipado de su evaluación.
La empresa dijo que mantendrá los compromisos ya acordados con las comunidades vecinas, que fueron informadas, y que su presencia de largo plazo en Taltal y en la región no cambia.
Por qué Colbún terminó la central de bombeo Paposo
Una central de bombeo almacena energía subiendo agua a un embalse alto cuando sobra electricidad barata, y la deja caer por una turbina cuando hace falta, por lo general de noche. En Chile, ese papel lo están tomando las baterías de ion-litio (BESS), que se construyen en menos de dos años y se instalan junto a los parques solares ya existentes.
Las cifras explican el giro. Chile tenía 3.116 MW y 13.522 MWh de baterías en operación a agosto de 2026, el 98% más que al cierre de 2025, según ACERA. El Ministerio de Energía contabiliza además 32 proyectos de baterías en construcción, con 3.702 MW y US$3.172 millones, más inversión que todas las centrales en obra, como se detalla en los 32 proyectos de baterías en construcción.
| Proyecto | Potencia | Inversión | Inversión por MW (cálculo propio) |
|---|---|---|---|
| Central de bombeo Paposo (Colbún, terminada) | 800 MW | US$1.400 millones | US$1,75 millones |
| BESS Diego de Almagro Sur (Colbún, en construcción) | 228 MW / 912 MWh | Cerca de US$200 millones | US$0,88 millones |
| 32 BESS en construcción en Chile (septiembre de 2026) | 3.702 MW / 15.398 MWh | US$3.172 millones | US$0,86 millones |
| BESS Lo Aguirre-Peralillo (EnAccess, ingresó al SEIA en octubre) | 100 MW / 400 MWh | US$190 millones (incluye línea de 11,4 km) | No comparable |
Fuentes: Colbún (2024 y 2025), Ministerio de Energía (reporte de septiembre de 2026), ESS News y Revista Electricidad. La inversión por MW es un cálculo de Energía Futura y no considera duración, vida útil ni costos de operación, que difieren entre tecnologías.
Las baterías ya no son marginales en la operación. Entre enero y septiembre de 2026 inyectaron el 5,1% de la energía del sistema y el 7,9% solo en septiembre, según ACERA, como se explica en el aporte de las baterías a la electricidad de Chile. Con más almacenamiento disponible y una demanda que crece poco, el valor de guardar energía de día para usarla de noche baja.
Cómo iba a funcionar la central de bombeo Paposo
El diseño, presentado en mayo de 2024, aprovechaba la geografía de la costa de Taltal. Tenía un embalse superior a 1.500 metros sobre el nivel del mar, en lo alto del farellón costero, y un embalse inferior a sus pies, junto a la casa de máquinas. En vez de un río, usaba agua de mar desalada: una planta de hasta 90 litros por segundo durante la construcción y de 30 litros por segundo en operación, para reponer la evaporación y los consumos internos.
| Central de bombeo Paposo | Dato |
|---|---|
| Potencia | Hasta 800 MW |
| Generación anual estimada | 1.800 GWh |
| Inversión | US$1.400 millones |
| Embalse superior | A 1.500 m sobre el nivel del mar |
| Desaladora | 90 l/s en construcción y 30 l/s en operación |
| Superficie | 216 ha permanentes y unas 74 ha temporales |
| Línea de transmisión | 71 km |
| Emisiones evitadas (según Colbún) | 435.600 toneladas de CO2 al año |
| Calendario original | Obras desde mediados de 2026 y operación en el segundo semestre de 2029 |
Fuente: comunicado de Colbún del 31 de mayo de 2024.
Con 1.800 GWh al año y 800 MW, la central habría operado el equivalente a unas 6 horas diarias a plena potencia, según un cálculo de Energía Futura, una duración mayor que la de las baterías que hoy se construyen en Chile, que en su mayoría rondan las 4 o 5 horas. Era, según Colbún, un proyecto de almacenamiento “único en Latinoamérica”.
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Ver formatos publicitariosDe la suspensión de 2024 al cierre de 2026
El proyecto tuvo una tramitación corta. Colbún lo ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el 31 de mayo de 2024 como estudio de impacto ambiental. En agosto de 2024, el SEA de Antofagasta le puso término anticipado por falta de información relevante o esencial, al considerar que no se habían caracterizado dos comunidades changas del sector. Colbún presentó un recurso de reposición, en el que sostuvo que esos grupos no estaban reconocidos por la Conadi; el SEA lo acogió solo en parte y mantuvo el término, y en septiembre de 2024 la empresa suspendió el proyecto en forma indefinida.
| Fecha | Hito |
|---|---|
| 31 de mayo de 2024 | Colbún ingresa el estudio de impacto ambiental al SEIA |
| Agosto de 2024 | El SEA de Antofagasta pone término anticipado a la evaluación |
| Septiembre de 2024 | El SEA mantiene el término; Colbún suspende el proyecto |
| Noviembre de 2025 | En su Investor Day, Colbún dice que el proyecto está “desafiado” por el avance de las baterías |
| 28 y 29 de octubre de 2026 | Colbún confirma el fin del desarrollo de la central de bombeo Paposo |
Fuentes: Colbún, La Tercera, Diario Financiero, Revista Electricidad y El Mercurio de Antofagasta.
El proyecto también tuvo oposición local y científica. Según El Mercurio de Antofagasta, el Observatorio Europeo Austral (ESO) y astrónomos se opusieron, y el alcalde de Taltal, Mario Acuña, afirmó que existía un rechazo ciudadano casi total. El gobernador regional, Ricardo Díaz, lamentó la decisión, apuntó al sistema de evaluación ambiental y recordó que la central habría aportado energía limpia de noche.
Qué sigue para Colbún en almacenamiento
El cierre de Paposo no significa que Colbún deje el almacenamiento: la empresa lo está haciendo con baterías. En su central solar Diego de Almagro Sur, en Atacama, construye un sistema de 228 MW y 912 MWh por cerca de US$200 millones, con 201 contenedores de baterías de e-Storage, filial de Canadian Solar; la puesta en servicio está prevista para diciembre de 2026, según ESS News.
En su comunicado, la compañía pidió condiciones para nuevas inversiones: un mercado favorable y un marco de permisos que mantenga estándares altos de evaluación, pero con “certeza y plazos” acordes a las oportunidades del mercado. La decisión llega días después de que Colbún informara una utilidad de US$72,5 millones en el tercer trimestre, impulsada por las lluvias, como se detalla en los resultados de Colbún.
Preguntas frecuentes
¿Qué era la central de bombeo Paposo?
Un proyecto de almacenamiento de Colbún en Taltal de hasta 800 MW y US$1.400 millones, que iba a subir agua de mar desalada a un embalse a 1.500 metros de altura para generar electricidad cuando se necesitara.
¿Por qué Colbún terminó el proyecto?
Por los cambios del mercado eléctrico en los dos últimos años, en especial el crecimiento de las baterías y el bajo crecimiento de la demanda, según la empresa.
¿El proyecto tenía aprobación ambiental?
No. El SEA de Antofagasta puso término anticipado a su evaluación en agosto de 2024, y Colbún lo suspendió en septiembre de ese año.
¿Hay otras centrales de bombeo en Chile?
Hay otros proyectos de bombeo en carpeta, pero el almacenamiento que hoy crece en Chile es el de baterías, con más de 3.000 MW operando en 2026, según ACERA.
