Escórias de cobre: Chile acumula mais de 70 milhões de toneladas e quer usá-las em estradas e obras

As escórias de cobre, o resíduo deixado pelas fundições, podem deixar de ser passivo da mineração e virar matéria-prima para pavimentar ruas e estradas. Esse foi o eixo da conferência internacional “Escórias de cobre: uma oportunidade para a indústria chilena. De subproduto mineiro a ativo nacional estratégico”, organizada pela Corporação Alta Ley e pela Anglo American, que reuniu autoridades, mineradoras e construtoras, segundo a Electrominería em 13 de novembro de 2026.

O volume em jogo é enorme. Segundo números do Sernageomin, o serviço chileno de geologia e mineração, citados pela Reporte Minero e pelo Ministério da Mineração na País Circular, o Chile gera quase 5 milhões de toneladas de escória por ano e acumula mais de 70 milhões em depósitos junto às fundições.

A escória é o material que se separa do cobre fundido quando o concentrado é processado a alta temperatura. O Decreto nº 46 do Ministério da Saúde a define como um resíduo de mineração não perigoso, composto principalmente de óxidos de ferro e sílica, razão pela qual também é chamada de silicato de ferro, com pequenas quantidades de alumínio, titânio, cálcio e magnésio. Em média, cada tonelada de cobre fundido deixa 2,2 toneladas de escória.

Durante décadas ela se acumulou em grandes depósitos junto às fundições de Chuquicamata, Altonorte, Potrerillos, Paipote, Chagres, Ventanas e Caletones. Após o fechamento da Fundição Ventanas, da Codelco, em Puchuncaví, ficou um depósito estabilizado de cerca de 4,5 milhões de toneladas, segundo a Reporte Minero. Dar uso a ela faz parte de fechar o ciclo da mineração, assim como recuperar metais dos rejeitos, como no projeto da Playa Verde na baía de Chañaral.

Fontes: Sernageomin, citado pela Reporte Minero (abril de 2025) e pela País Circular (fevereiro de 2026); Codelco Divisão Ventanas via Reporte Minero (março de 2026). Outras fontes estimam o acumulado entre 45 e 60 milhões de toneladas.

A mudança-chave veio com o Decreto Supremo nº 46 do Ministério da Saúde, publicado no Diário Oficial em 16 de fevereiro de 2026, que fixa os requisitos para autorizar o uso das escórias de cobre como agregados artificiais na construção, segundo a Reporte Minero. A norma mantém a classificação de resíduo não perigoso, mas permite usá-las em pavimentos, estradas, rodovias, pré-fabricados e mobiliário urbano em espaços abertos.

Cada uso precisa de uma autorização da Seremi de Saúde vinculada à obra e ao volume, com análises físicas e químicas que comprovem que o material cumpre os padrões, além de rastreabilidade e registro. Antes, as fundições podiam usar a escória, mas cada caso era analisado separadamente, o que deixou os projetos em escala piloto. O regulamento se apoiou em seis pilotos da Codelco Ventanas, entre eles a pavimentação de uma plataforma de ônibus com tráfego pesado e de estradas na Região de Valparaíso.

Na conferência, Elena Moreno, presidente-executiva interina da Alta Ley, resumiu o diagnóstico: “Os avanços normativos são fundamentais, mas sozinhos não geram um mercado”. Ela apontou três frentes: harmonizar a regulação para que os regulamentos reconheçam a escória como subproduto, fortalecer a confiança com normas técnicas de qualidade e desempenho e impulsionar a comercialização, com o Estado como primeiro comprador em obras públicas, licitações do Serviu e normas do Ministério de Obras Públicas.

Kattherine Ferrada, gerente de Meio Ambiente da Anglo American, falou em “transformar passivos da mineração em matéria-prima”, e Claudia Garrido, gerente-geral da Fundição Chagres, destacou a colaboração público-privada. Pelo Ministério da Habitação, Juan Diego Izquierdo apontou o Programa de Pavimentação Participativa, que já teve 35 chamadas, como possível destino; pela Câmara Chilena da Construção, Francisco Costabal pediu materiais com rastreabilidade, disponibilidade e custos competitivos, e alertou que a distância entre os depósitos e as obras será determinante.

Fonte: conferência da Alta Ley e da Anglo American, via Electrominería (13 de novembro de 2026).

A discussão sobre as escórias se soma a outras políticas para reduzir o impacto da grande mineração. O Ministério da Mineração, por exemplo, iniciou em novembro a elaboração de um instrumento para cortar as emissões do setor, como contamos na reportagem sobre o Plano de Ação Tecnológico para descarbonizar a mineração. A subsecretária de Mineração, Suina Chahuán, disse em março que a indústria esperava o regulamento das escórias havia mais de dez anos, segundo o El Desconcierto.

O benefício ambiental é duplo: cada tonelada de escória usada como agregado evita extrair brita e areia de rios e pedreiras, e reduz os depósitos que ocupam terreno junto às fundições. Uma coluna publicada na Reporte Minero cita a bacia do Aconcágua, onde opera Chagres, entre as mais afetadas pela extração de agregados. Para a mineração de cobre, que busca reduzir sua pegada ambiental em todas as frentes, como mostra nossa reportagem sobre a pegada de carbono do cobre chileno, a escória é um dos passivos mais visíveis.

O que é a escória de cobre?

É o resíduo que se separa do cobre durante a fundição. É formada sobretudo por silicato de ferro e no Chile é classificada como resíduo de mineração não perigoso.

Quanta escória de cobre há no Chile?

Segundo o Sernageomin, são geradas quase 5 milhões de toneladas por ano e o acumulado histórico supera 70 milhões. Outras fontes estimam entre 45 e 60 milhões acumulados.

A escória de cobre pode ser usada na construção?

Sim. Desde 16 de fevereiro de 2026 o Decreto nº 46 do Minsal permite usá-la como agregado artificial em pavimentos, estradas e pré-fabricados em espaços abertos, com autorização da Seremi de Saúde.

Por que ainda não é usada em grande escala?

Porque falta demanda: as construtoras ainda não a incluem em suas especificações, os depósitos ficam longe dos grandes centros de consumo e a indústria pede que seja reconhecida como subproduto e que o Estado a compre para obras públicas.