Las escorias de cobre, el residuo que dejan las fundiciones, pueden pasar de pasivo minero a materia prima para pavimentar calles y caminos. Ese fue el eje de la conferencia internacional “Escorias de cobre: una oportunidad para la industria chilena. De subproducto minero a activo nacional estratégico”, organizada por la Corporación Alta Ley y Anglo American, que reunió a autoridades, mineras y constructoras, según informó Electrominería el 13 de noviembre de 2026.
El volumen en juego es enorme. Según cifras del Sernageomin citadas por Reporte Minero y por el Ministerio de Minería en País Circular, Chile genera casi 5 millones de toneladas de escoria al año y acumula más de 70 millones en escoriales junto a las fundiciones.
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| Generación anual | Casi 5 millones de t |
| Acumulado histórico | Más de 70 millones de t |
| Escoria por tonelada de cobre | 2,2 t |
| Depósito de Ventanas | 4,5 millones de t |
Qué son las escorias de cobre
La escoria es el material que se separa del cobre fundido cuando el concentrado se procesa a alta temperatura. El Decreto N° 46 del Ministerio de Salud la define como un residuo minero no peligroso, compuesto principalmente de óxidos de hierro y sílice, por lo que también se le llama silicato de hierro, con pequeñas cantidades de aluminio, titanio, calcio y magnesio. En promedio, cada tonelada de cobre fundido deja 2,2 toneladas de escoria.
Durante décadas se acumuló en grandes depósitos junto a las fundiciones de Chuquicamata, Altonorte, Potrerillos, Paipote, Chagres, Ventanas y Caletones. Tras el cierre de la Fundición Ventanas de Codelco, en Puchuncaví, quedó un depósito estabilizado de cerca de 4,5 millones de toneladas, según Reporte Minero. Darle un uso es parte de cerrar el ciclo de la minería, igual que recuperar metales de los relaves, como en el proyecto de Playa Verde en la bahía de Chañaral.
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| Chuquicamata | Codelco | Región de Antofagasta |
| Altonorte | Glencore | Región de Antofagasta |
| Potrerillos | Codelco | Región de Atacama |
| Hernán Videla Lira (Paipote) | Enami | Región de Atacama |
| Chagres | Anglo American | Catemu, Región de Valparaíso |
| Ventanas | Codelco | Puchuncaví; cerrada en 2023, con 4,5 millones de t de escoria |
| Caletones | Codelco | El Teniente, Región de O'Higgins |
| Dato | Cifra | Fuente |
|---|---|---|
| Escoria generada al año en Chile | Casi 5 millones de t | Sernageomin, vía Reporte Minero y País Circular |
| Escoria acumulada históricamente | Más de 70 millones de t | Sernageomin, vía Reporte Minero y País Circular |
| Escoria por tonelada de cobre fundido | 2,2 t en promedio | Reporte Minero (2025) |
| Depósito de la ex Fundición Ventanas | ~4,5 millones de t | Codelco, vía Reporte Minero (2026) |
| Pilotos de Codelco Ventanas | 6 proyectos en Quintero y Puchuncaví | Codelco, vía Reporte Minero (2026) |
Fuentes: Sernageomin, citado por Reporte Minero (abril de 2025) y por País Circular (febrero de 2026); Codelco División Ventanas vía Reporte Minero (marzo de 2026). Otras fuentes estiman el acumulado entre 45 y 60 millones de toneladas.
Qué permite el decreto que habilitó las escorias de cobre
El cambio clave llegó con el Decreto Supremo N° 46 del Ministerio de Salud, publicado en el Diario Oficial el 16 de febrero de 2026, que fija los requisitos para autorizar el uso de las escorias de cobre como áridos artificiales en la construcción, según Reporte Minero. La norma mantiene la clasificación de residuo no peligroso, pero permite usarlas en pavimentos, caminos, carreteras, prefabricados y mobiliario urbano en espacios abiertos.
Cada uso necesita una autorización de la Seremi de Salud asociada a la obra y al volumen, con análisis físicos y químicos que acrediten que el material cumple los estándares, además de trazabilidad y registro. Antes, las fundiciones podían usar la escoria, pero cada caso se revisaba por separado, lo que dejó los proyectos en escala piloto. El reglamento se apoyó en seis pilotos de Codelco Ventanas, entre ellos el asfaltado de un andén de buses con tráfico pesado y la pavimentación de rutas en la Región de Valparaíso.
- Dic 2024Norma NCh163:2024Permite áridos reciclados y artificiales en el hormigón.
- 2025-2026Pilotos de Codelco VentanasSeis proyectos en Quintero y Puchuncaví: pavimentos, rutas y mobiliario urbano.
- 16 feb 2026Rige el Decreto Supremo N° 46 del MinsalAutoriza la escoria como árido artificial con permiso de la Seremi de Salud.
- 13 nov 2026Conferencia de Alta Ley y Anglo AmericanPiden reconocerla como subproducto y que el Estado sea primer comprador.
Lo que falta para crear un mercado
En la conferencia, Elena Moreno, presidenta ejecutiva (i) de Alta Ley, resumió el diagnóstico: “Los avances normativos son fundamentales, pero por sí solos no generan un mercado”. Planteó tres frentes: armonizar la regulación para que los reglamentos reconozcan a la escoria como subproducto, fortalecer la confianza con normas técnicas sobre calidad y desempeño, e impulsar la comercialización, con el Estado como primer comprador en obras públicas, licitaciones del Serviu y normas del MOP.
Kattherine Ferrada, gerenta de Medio Ambiente de Anglo American, habló de “transformar pasivos mineros en una materia prima”, y Claudia Garrido, gerenta general de la Fundición Chagres, destacó la colaboración público-privada. Desde el Ministerio de Vivienda, Juan Diego Izquierdo apuntó al Programa de Pavimentación Participativa, que lleva 35 llamados, como un posible destino; por la Cámara Chilena de la Construcción, Francisco Costabal pidió materiales con trazabilidad, disponibilidad y costos competitivos, y advirtió que la distancia entre escoriales y obras será determinante.
| Frente | Qué se pide | Quién lo plantea |
|---|---|---|
| Regulación | Reconocer la escoria como subproducto, no residuo | Corporación Alta Ley |
| Confianza técnica | Normas técnicas de calidad y desempeño (INN) | Alta Ley y CChC |
| Demanda | El Estado como primer comprador: MOP, Serviu, pavimentación | Alta Ley y Minvu |
| Logística | Usos cerca de los escoriales para bajar el costo de transporte | Cámara Chilena de la Construcción |
Fuente: conferencia de Alta Ley y Anglo American, vía Electrominería (13 de noviembre de 2026).
La discusión sobre las escorias se suma a otras políticas para reducir el impacto de la gran minería. El Ministerio de Minería, por ejemplo, abrió en noviembre la elaboración de un instrumento para bajar las emisiones del sector, como contamos en la nota sobre el Plan de Acción Tecnológico para descarbonizar la minería. La subsecretaria de Minería, Suina Chahuán, en tanto, dijo en marzo que la industria esperaba el reglamento de escorias desde hacía más de diez años, según El Desconcierto.
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Ver formatos publicitariosEl beneficio ambiental es doble: cada tonelada de escoria usada como árido evita extraer grava y arena de ríos y canteras, y reduce los depósitos que ocupan terreno junto a las fundiciones. Una columna publicada en Reporte Minero menciona la cuenca del Aconcagua, donde opera Chagres, entre las más afectadas por la extracción de áridos. Para la minería del cobre, que busca bajar su huella ambiental en todos los frentes, como muestra nuestra pieza sobre la huella de carbono del cobre chileno, la escoria es uno de los pasivos más visibles.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la escoria de cobre?
Es el residuo que se separa del cobre durante la fundición. Está formada sobre todo por silicato de hierro y en Chile se clasifica como residuo minero no peligroso.
¿Cuánta escoria de cobre hay en Chile?
Según el Sernageomin, se generan casi 5 millones de toneladas al año y el acumulado histórico supera los 70 millones. Otras fuentes estiman entre 45 y 60 millones acumulados.
¿Se puede usar la escoria de cobre en la construcción?
Sí. Desde el 16 de febrero de 2026 el Decreto N° 46 del Minsal permite usarla como árido artificial en pavimentos, caminos y prefabricados en espacios abiertos, con autorización de la Seremi de Salud.
¿Por qué todavía no se usa a gran escala?
Porque falta demanda: las constructoras aún no la incluyen en sus especificaciones, los escoriales están lejos de los grandes centros de consumo y la industria pide que se reconozca como subproducto y que el Estado la compre para obras públicas.
