Tribunal Ambiental do Chile suspende por 30 dias as perfurações da Barrick em El Alto, junto a Pascua-Lama, pelas geleiras

O Segundo Tribunal Ambiental do Chile suspendeu por 30 dias, renováveis, as perfurações do projeto Prospección Minera El Alto, da Compañía Minera Nevada, filial da Barrick Gold, na comuna de Alto del Carmen, Região de Atacama. A decisão foi adotada na segunda-feira, 9 de novembro, e divulgada na terça, 10, segundo a Redimin.

O projeto, de US$35 milhões, prevê 43 plataformas de sondagem com poços de até 700 metros de profundidade, em duas temporadas de verão, junto ao projeto fechado Pascua-Lama. As plataformas estão perto das geleiras Toro 1, Toro 2 e Esperanza, num subsolo com setores de permafrost. É uma medida preventiva, não uma sentença sobre a legalidade do projeto.

A avaliação ambiental concluiu que o projeto não teria impacto significativo sobre o gelo, mas o tribunal considerou que as incertezas não estavam resolvidas e, por maioria, aplicou o princípio da precaução. A medida responde a três reclamações: do Comitê Ambiental Comunal de Alto del Carmen, da Comunidade Indígena Diaguita Alta Cordillera e da Comunidade Agrícola Diaguita Los Huascoaltinos.

O tribunal também considerou que alguns pontos de sondagem se sobrepõem a perfurações anteriores de Pascua-Lama, algo confirmado pelo serviço geológico Sernageomin, e que a área pertence à antiga zona da cava, sujeita a obrigações de fechamento. Outro argumento: Los Huascoaltinos não foram considerados na avaliação de El Alto, embora participem da consulta indígena sobre o fechamento de Pascua-Lama. E como as campanhas são curtas, uma sentença final poderia chegar quando as perfurações já tivessem terminado.

Fontes: Redimin (10 de novembro de 2026) e Meganoticias (21 de outubro de 2026). As 43 plataformas e os 62 poços não se contradizem: de uma plataforma pode-se perfurar mais de um poço.

A Barrick disse não concordar com a suspensão. Segundo a Redimin, a companhia sustenta que El Alto é um projeto de exploração independente, com acampamento e abastecimento de água próprios, cujas perfurações não interferem nas obrigações de fechamento de Pascua-Lama. Lembrou que o projeto foi aprovado em janeiro de 2026 após sua avaliação ambiental e anunciou que pedirá a reconsideração da medida. Também afirmou que continuará cumprindo o fechamento de Pascua-Lama.

A decisão não foi unânime: o ministro Cristián López votou contra. Paralelamente, o tribunal rejeitou um pedido para suspender a consulta indígena sobre o plano de fechamento de Pascua-Lama, que segue em curso.

Pascua-Lama foi um projeto binacional de ouro e prata na fronteira com a Argentina, aprovado em 2006 e questionado desde o início pela proximidade com geleiras e nascentes do vale do Huasco. Em 2018, a SMA ordenou seu fechamento definitivo, decisão depois ratificada pelos tribunais. Entre 2020 e 2021, a Barrick perfurou na zona, e em 2022 a Suprema Corte declarou ilegais essas campanhas por serem incompatíveis com o plano de fechamento.

El Alto chegou aos tribunais com uma tramitação acidentada. Em setembro, os três ministros disponíveis do Primeiro Tribunal Ambiental, de Antofagasta, declararam-se impedidos, e o caso passou ao Segundo Tribunal Ambiental, em Santiago. Em outubro, a Suprema Corte pediu informações sobre esses impedimentos, segundo a Meganoticias.

Fontes: Redimin e Meganoticias. A consulta indígena sobre o plano de fechamento de Pascua-Lama segue em curso.

Na cordilheira de Atacama, as geleiras e o permafrost funcionam como reservas de água que alimentam os rios nos meses secos. O vale do Huasco vive da agricultura, com uva pisqueira, oliveiras e frutíferas, e suas comunidades temem que qualquer intervenção nas cabeceiras afete a quantidade ou a qualidade da água. Por isso a discussão sobre El Alto não é só mineira: é sobre a água do vale.

A pressão sobre a água atravessa a mineração chilena. As grandes minas do norte já usam água do mar em boa parte de seus processos, como mostra nossa ficha sobre a água do mar na mineração, e a seca é um dos riscos que mais pesam na produção futura de cobre, segundo o estudo do AMTC.

Outros projetos mineiros recentes do norte foram desenhados para não competir por água doce: a mina Tovaku, aprovada neste ano, usará água do mar e um parque solar próprio, como contamos na reportagem sobre Tovaku. Em El Alto, a discussão não é sobre a água que a exploração usará, que segundo a Barrick tem abastecimento próprio, mas sobre o possível efeito das perfurações no gelo que alimenta o vale.

A suspensão dura 30 dias e pode ser renovada. Nesse prazo, o tribunal resolverá a reconsideração anunciada pela Barrick e seguirá tramitando as reclamações de fundo. Com as campanhas pensadas para o verão, cada mês de suspensão pesa no calendário do projeto.

O que o Tribunal Ambiental suspendeu?

As perfurações do projeto de prospecção El Alto, da Compañía Minera Nevada (Barrick), por 30 dias renováveis.

El Alto é o mesmo que Pascua-Lama?

Não. Pascua-Lama está fechado por ordem da SMA desde 2018. El Alto é um projeto de exploração aprovado em 2026 na mesma zona; a Barrick diz que é independente.

Por que foi suspenso?

Pela incerteza sobre os efeitos nas geleiras Toro 1, Toro 2 e Esperanza e no permafrost, e pela sobreposição com perfurações anteriores de Pascua-Lama. O tribunal aplicou o princípio da precaução.

Quem pediu a suspensão?

O Comitê Ambiental Comunal de Alto del Carmen e as comunidades diaguitas Alta Cordillera e Los Huascoaltinos.

O que a Barrick fará?

Anunciou que pedirá a reconsideração da medida e que continuará cumprindo o fechamento de Pascua-Lama.