El proyecto minero Tovaku ya tiene aprobación ambiental. La Comisión de Evaluación Ambiental de la Región de Antofagasta lo aprobó por unanimidad en su sesión del viernes 23 de octubre de 2026, según informaron Reporte Minero y la revista REDIMIN el 26 de octubre. Es una mina de cobre a rajo abierto de US$870 millones que se desarrollará entre las comunas de María Elena y Tocopilla y que tiene dos rasgos poco comunes en un proyecto de su tamaño: llevará su propio parque solar fotovoltaico de 193 MW con almacenamiento en baterías y usará agua de mar sin desalar en lugar de agua continental.
El titular ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) es Sociedad Punta del Cobre (Pucobre), que ingresó el Estudio de Impacto Ambiental el 23 de julio de 2025, de acuerdo con el extracto publicado en el Diario Oficial el 6 de agosto de 2025. El proyecto lo ejecutará Minera Puntilla S.A., sociedad en la que Pucobre tiene el 60% y Codelco el 40%: la estatal aporta las concesiones mineras y Pucobre financia el desarrollo y la construcción.
Qué es el proyecto minero Tovaku
Tovaku explotará el yacimiento Puntilla, a unos 70 kilómetros al este de Tocopilla, con reservas estimadas en 633 millones de toneladas de mineral, según REDIMIN. La meta es producir 46.000 toneladas anuales de cátodos de cobre de alta pureza durante 21 años. El proceso será hidrometalúrgico: chancado, lixiviación en pilas, extracción por solventes y electroobtención, la etapa que deposita el cobre puro sobre las placas de cátodo usando corriente eléctrica.
| Característica | Proyecto minero Tovaku |
|---|---|
| Titular en el SEIA | Sociedad Punta del Cobre (Pucobre) |
| Sociedad que lo desarrolla | Minera Puntilla S.A.: Pucobre 60%, Codelco 40% |
| Ubicación | Comunas de María Elena y Tocopilla, Región de Antofagasta |
| Producción | 46.000 t/año de cátodos de cobre |
| Operación | 21 años (vida útil total de 25 años y 4 meses, con construcción y cierre) |
| Proceso | Lixiviación en pilas, extracción por solventes y electroobtención (SX-EW) |
| Energía | Parque fotovoltaico de 193 MW con baterías |
| Agua | Agua de mar sin desalar, por una impulsión de 72,5 km desde Tocopilla |
| Conexión eléctrica | Línea de 220 kV y 27 km desde la subestación Ana María |
| Inversión | US$870 millones (US$650 millones mina y planta; US$220 millones parque solar) |
| Empleo estimado | Hasta 984 personas en construcción y unas 700 en operación |
Fuentes: extracto del Estudio de Impacto Ambiental en el Diario Oficial (6 de agosto de 2025), Reporte Minero y REDIMIN (26 de octubre de 2026). La inversión, la producción y el empleo son cifras declaradas por el titular.
El parque solar de Tovaku: 193 MW para una mina de cátodos
El componente más llamativo desde el punto de vista energético es el parque solar fotovoltaico de 193 MW de capacidad instalada, con almacenamiento de energía en baterías, que forma parte del mismo Estudio de Impacto Ambiental. REDIMIN informa que de los US$870 millones de inversión, unos US$220 millones corresponden a esa planta solar. El proyecto además se conectará al Sistema Eléctrico Nacional mediante una línea de 220 kV hasta la subestación Ana María, de modo que podrá comprar energía de la red cuando el sol no alcance.
La elección tiene lógica técnica. Una mina de cátodos depende de la electricidad en la etapa de electroobtención, mientras que una de concentrados gasta la mayor parte de su energía eléctrica en moler y flotar mineral. Según el informe de Cochilco sobre emisiones de la minería del cobre al año 2024, las emisiones directas asociadas a los cátodos electroobtenidos son de 0,23 toneladas de CO2 equivalente por tonelada de cobre, frente a 1,29 toneladas del promedio de la industria considerando toda la operación. Que la electricidad venga de una planta solar propia reduce también la parte indirecta de esa huella.
Tovaku se suma así a la tendencia que ya domina en la gran minería privada, donde el 96% del consumo eléctrico estaba cubierto con contratos renovables en 2024, como se detalla en cuánta energía renovable usa cada gran minera de Chile. La diferencia es que aquí la generación será parte del propio proyecto y no solo un contrato de suministro con una generadora.
Agua de mar sin desalar
El segundo eje es el agua. Tovaku no usará agua de pozos ni de ríos: un Sistema de Impulsión de Agua de Mar de 72,5 km llevará agua de mar sin desalar desde los estanques de cabecera de la Estación de Bombeo Cero, en Tocopilla, hasta la faena. El proyecto no capta el agua directamente del océano; según el extracto oficial, esa captación la hace un proveedor que ya cuenta con sus propias autorizaciones. Usar agua de mar sin desalar es posible en algunos procesos de lixiviación y evita el gasto energético de la ósmosis inversa, aunque exige materiales resistentes a la corrosión.
La minería del cobre extrajo 8,11 m³/s de agua de mar en 2025, de los cuales 2,40 m³/s se usaron sin desalar, según Cochilco. El detalle por faena, región y planta está en el agua de mar en la minería chilena en cifras.
La evaluación ambiental de Tovaku paso a paso
La evaluación tomó 450 días, cerca de un 40% menos que el promedio de los Estudios de Impacto Ambiental en 2025, según Reporte Minero. Hubo tres rondas de aclaraciones antes de que el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Antofagasta publicara un Informe Consolidado de Evaluación (ICE) de 142 páginas que recomendó aprobar el proyecto.
| Fecha | Hito |
|---|---|
| 2009 | Pucobre comienza la exploración; ha invertido unos US$35 millones en sondajes y estudios |
| 23 de julio de 2025 | Ingreso del Estudio de Impacto Ambiental al SEIA |
| 6 de agosto de 2025 | Publicación del extracto en el Diario Oficial |
| 25 de agosto de 2026 | Codelco y Pucobre formalizan Minera Puntilla S.A. |
| 15 de octubre de 2026 | El SEA publica el ICE con recomendación de aprobar |
| 23 de octubre de 2026 | La Comisión de Evaluación de Antofagasta aprueba por unanimidad |
| Segundo semestre de 2027 | Inicio de la construcción previsto (unos tres años) |
| 2030 | Primera producción de cobre proyectada |
Fuentes: Diario Oficial, Reporte Minero y REDIMIN. Las fechas de 2027 y 2030 son proyecciones de las empresas y dependen de los permisos sectoriales, la ingeniería de detalle y el financiamiento bancario, que todavía están pendientes.
Observaciones durante la evaluación
El proceso no estuvo libre de reparos. El impacto significativo declarado por el propio titular es sobre el patrimonio arqueológico: REDIMIN contabiliza 118 hallazgos, de los cuales 63 están dentro del área de influencia y podrían verse afectados en la construcción, para lo cual el proyecto comprometió monitoreo arqueológico permanente, rescate y registro. La Dirección General de Aguas y la Dirección de Obras Hidráulicas cuestionaron que no se pidiera un permiso sectorial para tres obras de desvío de quebradas, y la comunidad aymara de Quillagua pidió una consulta indígena que finalmente no se realizó; la Conadi aprobó el informe sin observaciones.
Por qué importa para Codelco y para la minería sostenible
Para Codelco, el acuerdo es una forma de sumar producción sin desembolsar capital: mantiene el 40% sin nuevos aportes y Pucobre recupera su inversión con cargo a las distribuciones futuras que le corresponderían a la estatal. Las 46.000 toneladas anuales equivalen a menos del 1% de la producción chilena, pero llegan en un momento en que el país produce menos cobre: Cochilco proyecta que 2026 cierre en su nivel más bajo en más de dos décadas, como se explicó en la caída de la producción de cobre de Chile.
| Indicador de la minería del cobre en Chile | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Electricidad con contratos renovables (2025) | 80,1% | Cochilco, energía 2025 |
| Consumo total de energía (2025) | 210,6 PJ | Cochilco, energía 2025 |
| Emisiones totales (2024) | 12.861 kt CO2e | Cochilco, GEI 2024 |
| Extracción de agua de mar (2025) | 8,11 m³/s | Cochilco, agua 2025 |
| Producción de cobre fino (2025) | 5.415 kt | Cochilco, agua 2025 |
Fuentes: informes de Cochilco Consumo de energía en la minería del cobre al 2025 y Consumo de agua en la industria del cobre al 2025, ambos publicados en 2026.
El diseño de Tovaku resume las dos condiciones que el sector se ha impuesto para crecer en el desierto: energía renovable y agua que no compita con las comunidades. Lo que falta para que la mina exista es el cierre financiero; la aprobación ambiental es solo el primer permiso de una lista larga, y su construcción no está decidida.
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Ver formatos publicitariosPreguntas frecuentes
¿Quién es dueño del proyecto Tovaku?
Minera Puntilla S.A., con 60% de Pucobre (Sociedad Punta del Cobre) y 40% de Codelco. Pucobre controla y opera la sociedad.
¿Dónde está Tovaku?
En las comunas de María Elena y Tocopilla, en la Región de Antofagasta, a unos 70 km al este de Tocopilla.
¿Cuánto cobre producirá?
Unas 46.000 toneladas anuales de cátodos de cobre de alta pureza durante 21 años de operación.
¿Qué energía usará la mina?
Un parque fotovoltaico propio de 193 MW con baterías, más la conexión al Sistema Eléctrico Nacional por una línea de 220 kV.
¿Cuándo empezaría a producir?
Las empresas proyectan iniciar la construcción en el segundo semestre de 2027 y producir cobre en 2030, sujeto a permisos sectoriales y financiamiento.
