Usina solar dentro de Escondida: Sungrow apresenta Helia, de 75 MW com baterias e US$110 milhões

A usina solar de Escondida, a maior mina de cobre do mundo, entrou em avaliação ambiental. A Parque Artemis I SpA, empresa da chinesa Sungrow, apresentou em 27 de outubro de 2026 ao Sistema de Avaliação de Impacto Ambiental (SEIA) do Chile o projeto Parque Fotovoltaico e Sistema de Armazenamento de Energia em Baterias (BESS) Helia, com investimento de US$110 milhões, segundo a ficha do projeto no SEIA.

Helia terá uma central solar de 75 MWac e uma bateria de íon-lítio de 75 MW, e sua energia irá apenas para as operações da Minera Escondida, operada pela BHP na Região de Antofagasta. Seria construída dentro da área industrial da mina, a cerca de 160 quilômetros a sudeste de Antofagasta e a quase 3.200 metros de altitude, em cerca de 120 hectares, segundo detalhou a REDIMIN em 28 de outubro.

O projeto entrou como Declaração de Impacto Ambiental (DIA) e está em fase de admissão: ainda não tem resolução de qualificação ambiental nem licença para construir. Segundo a ficha do SEIA, a Sungrow será a «responsável exclusiva por seu desenvolvimento, construção, operação e gestão», com administração independente de qualquer cliente da energia.

Os painéis serão montados sobre rastreadores solares (trackers), estruturas que giram para acompanhar o sol durante o dia. A energia sairá por duas linhas de média tensão de 23 kV e 3,3 km que chegarão diretamente à subestação Laguna Seca da Minera Escondida, uma instalação existente que não faz parte do projeto.

Fonte: SEIA (ficha do processo 2169828031) e REDIMIN, 28 de outubro de 2026. Nem a ficha nem a imprensa informam a capacidade da bateria em megawatts-hora, que define quantas horas ela pode fornecer energia sem sol.

Na construção trabalhariam entre 114 e 169 pessoas, conforme a fase, e na operação, cerca de 8 ou 9. O titular sustenta que o projeto não exige um Estudo de Impacto Ambiental e propõe compromissos voluntários: monitoramento de fauna, medidas de proteção de aves, preservação do patrimônio paleontológico e contratação local, segundo a REDIMIN.

O projeto nasce dos acordos de longo prazo que a BHP firmou com a Sungrow em junho de 2026 para gerar e armazenar energia solar dentro de suas duas minas de cobre no Chile. Segundo o Reporte Minero e a pv magazine Latam, o plano prevê 110 MW solares e uma bateria de 110 MW / 540 MWh em Escondida, e 85 MW solares com 85 MW / 420 MWh em Spence: no total, 195 MW e 960 MWh, operando a partir do ano fiscal de 2029.

Com 75 MW, Helia é menor que os 110 MW anunciados para Escondida. Não está claro se é parte do programa, uma mudança de projeto ou uma configuração diferente, advertiu a REDIMIN. No mesmo dia 27 de outubro, outra empresa da Sungrow, a Parque Apolo I SpA, apresentou ao SEIA o projeto Cenit, para a Minera Spence, segundo a busca de projetos do SEIA e o Reporte Minero.

Fonte: SEIA (27 de outubro de 2026), REDIMIN, Reporte Minero (1º de junho e 29 de outubro de 2026) e pv magazine Latam. O Cenit ocuparia 31 hectares a 1.750 metros de altitude, a cerca de 62 km a sudoeste de Calama, e também prevê iniciar as obras em julho de 2028.

Escondida e Spence já operam com eletricidade 100% renovável desde o ano fiscal de 2022, graças a contratos de fornecimento de longo prazo. A BHP informou em uma apresentação de novembro de 2024 que as duas operações equivalem a cerca de 9% da demanda elétrica do Chile. As usinas próprias não substituem esses contratos: elas os complementam com geração junto ao ponto de consumo.

Uma mina funciona 24 horas por dia, mas o sol não. Por isso a ficha do SEIA explica que a bateria permitirá «armazenar a energia gerada durante os períodos de maior irradiação solar e fornecê-la em horários de menor geração ou maior demanda». Na assinatura de junho, Adam Favero, vice-presidente de Desenvolvimento da BHP, disse que situar a geração no ponto de consumo fortalece a resiliência, e a empresa acrescentou que isso reduz a pressão sobre a rede, segundo o Reporte Minero.

A BHP também abriu uma licitação para contratar até 6 TWh de eletricidade renovável por ano para Escondida e Spence, com contratos de até 20 anos e fornecimento a partir de 2032. A grande mineração de cobre é uma das maiores compradoras de energia limpa do país, como mostra nossa análise de quanta energia renovável usa cada grande mineradora no Chile.

Boa parte da eletricidade de Escondida é usada para levar água do mar até a cordilheira. Sua usina de dessalinização em Puerto Coloso, ao sul de Antofagasta, tem capacidade de 2.500 litros por segundo, que se somam aos 525 l/s da usina original, em operação desde 2006. A água sobe até a mina, a 3.200 metros de altitude, por duas tubulações de 42 polegadas e cerca de 180 km, impulsionada por quatro estações de bombeamento, segundo a ProActivo.

A BHP se propôs a eliminar todo o uso de água doce em suas operações chilenas a partir de 2030. Essa meta aumenta a dependência da água dessalinizada e, com ela, o consumo elétrico do bombeamento. Mais detalhes em nosso relatório sobre a água do mar na mineração chilena.

O Serviço de Avaliação Ambiental deve decidir primeiro se admite a DIA para tramitação. Se a aceitar, os órgãos públicos revisarão os estudos de fauna, vegetação, patrimônio arqueológico e paleontológico, emissões e ruído. O titular projeta iniciar as obras em julho de 2028, sujeito à aprovação ambiental, com horizonte de desenvolvimento até 2049.

Escondida produziu 1.347.600 toneladas de cobre em 2025 e é, de longe, a maior mina de cobre do mundo. Com Helia e Cenit, a BHP seria uma das primeiras grandes mineradoras do Chile a ter geração solar com baterias dentro de suas operações, ao lado de projetos como o parque solar de 193 MW associado à mina Tovaku, aprovado neste mês.

Ainda falta conhecer a capacidade em megawatts-hora da bateria de Helia, sua relação exata com o acordo de 110 MW anunciado em junho e o efeito que terá na pegada de carbono por tonelada de cobre de Escondida. Nem a BHP nem a Sungrow fizeram declarações públicas sobre a entrada no SEIA.

O que é o projeto Helia?

É um parque fotovoltaico de 75 MWac com uma bateria de 75 MW que a Sungrow, por meio da Parque Artemis I SpA, quer construir dentro da Minera Escondida para abastecer apenas essa operação. O investimento é de US$110 milhões.

A usina solar de Escondida já foi aprovada?

Não. Entrou no SEIA em 27 de outubro de 2026 como Declaração de Impacto Ambiental e está em fase de admissão. Não tem licença para construir.

Quando começaria a construção?

O titular estima iniciar as obras em julho de 2028, se obtiver a aprovação ambiental. A vida útil prevista é de 21 anos.

Escondida já não usava energia renovável?

Sim. Escondida e Spence têm eletricidade 100% renovável desde o ano fiscal de 2022 por meio de contratos. Helia acrescentaria geração e armazenamento dentro da própria mina.

O que é o projeto Cenit?

É uma usina solar de 20 MWac com 100,3 MWh de baterias e investimento de US$40 milhões, em Sierra Gorda, que a Sungrow apresentou ao SEIA no mesmo dia para abastecer a Minera Spence.