Planta solar dentro de Escondida: Sungrow ingresa al SEIA Helia, de 75 MW con baterías y US$110 millones

La planta solar de Escondida, la mina de cobre más grande del mundo, entró a evaluación ambiental. Parque Artemis I SpA, sociedad de la china Sungrow, ingresó el 27 de octubre de 2026 al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el proyecto Parque Fotovoltaico y Sistema de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS) Helia, con una inversión de US$110 millones, según la ficha del proyecto en el SEIA.

Helia tendrá una central solar de 75 MWac y una batería de ion-litio de 75 MW, y su energía irá solo a las operaciones de Minera Escondida, que opera BHP en la Región de Antofagasta. Se construiría dentro del área industrial de la mina, a unos 160 kilómetros al sureste de Antofagasta y a cerca de 3.200 metros de altura, en unas 120 hectáreas, según detalló REDIMIN el 28 de octubre.

El proyecto ingresó como Declaración de Impacto Ambiental (DIA) y está en admisión: todavía no tiene resolución de calificación ambiental ni permiso para construir. Según la ficha del SEIA, Sungrow será el «responsable exclusivo de su desarrollo, construcción, operación y gestión», con una administración independiente de cualquier cliente de la energía.

Los paneles irán sobre seguidores solares (trackers), estructuras que giran para seguir al sol durante el día. La energía saldrá por dos líneas de media tensión de 23 kV y 3,3 km que llegarán directo a la subestación Laguna Seca de Minera Escondida, una instalación existente que no forma parte del proyecto.

Fuente: SEIA (ficha del expediente 2169828031) y REDIMIN, 28 de octubre de 2026. Ni la ficha ni la prensa informan la capacidad de la batería en megawatts-hora, que es la que define cuántas horas puede entregar energía sin sol.

En la construcción trabajarían entre 114 y 169 personas, según la fase, y en la operación, unas 8 o 9. El titular sostiene que el proyecto no requiere un Estudio de Impacto Ambiental y propone compromisos voluntarios: monitoreo de fauna, medidas de protección de aves, resguardo del patrimonio paleontológico y contratación local, según REDIMIN.

El proyecto nace de los acuerdos de largo plazo que BHP firmó con Sungrow en junio de 2026 para generar energía solar y almacenarla dentro de sus dos minas de cobre en Chile. Según Reporte Minero y pv magazine Latam, el plan contempla 110 MW solares y una batería de 110 MW / 540 MWh en Escondida, y 85 MW solares con 85 MW / 420 MWh en Spence: en total, 195 MW y 960 MWh, operando desde el año fiscal 2029.

Helia, con 75 MW, es más chica que los 110 MW anunciados para Escondida. No está claro si es una parte del programa, un cambio de diseño o una configuración distinta, advirtió REDIMIN. El mismo 27 de octubre, otra sociedad de Sungrow, Parque Apolo I SpA, ingresó al SEIA el proyecto Cenit, para Minera Spence, según la búsqueda de proyectos del SEIA y Reporte Minero.

Fuente: SEIA (27 de octubre de 2026), REDIMIN, Reporte Minero (1 de junio y 29 de octubre de 2026) y pv magazine Latam. Cenit ocuparía 31 hectáreas a 1.750 metros de altura, a unos 62 km al suroeste de Calama, y también prevé iniciar obras en julio de 2028.

Escondida y Spence ya operan con electricidad 100% renovable desde el año fiscal 2022, gracias a contratos de suministro de largo plazo. BHP informó en una presentación de noviembre de 2024 que ambas faenas equivalen a cerca del 9% de la demanda eléctrica de Chile. Las plantas propias no reemplazan esos contratos: los complementan con generación junto al punto de consumo.

Una mina funciona las 24 horas, pero el sol no. Por eso la ficha del SEIA explica que la batería permitirá «almacenar la energía generada durante los períodos de mayor irradiación solar y suministrarla en horarios de menor generación o mayor demanda». En la firma de junio, Adam Favero, vicepresidente de Desarrollo de BHP, dijo que ubicar la generación en el punto de consumo fortalece la resiliencia, y la empresa añadió que reduce la presión sobre la red, según Reporte Minero.

BHP, además, abrió una licitación para contratar hasta 6 TWh de electricidad renovable al año para Escondida y Spence, con contratos de hasta 20 años y suministro desde 2032. La gran minería del cobre es uno de los mayores compradores de energía limpia del país, como muestra nuestro análisis de cuánta energía renovable usa cada gran minera en Chile.

Buena parte de la electricidad de Escondida se usa para llevar agua de mar a la cordillera. Su planta desaladora en Puerto Coloso, al sur de Antofagasta, tiene una capacidad de 2.500 litros por segundo, que se suman a los 525 l/s de la planta original que opera desde 2006. El agua sube hasta la mina, a 3.200 metros de altura, por dos tuberías de 42 pulgadas y unos 180 km, impulsada por cuatro estaciones de bombeo, según ProActivo.

BHP se propuso eliminar todo el uso de agua dulce en sus operaciones chilenas a partir de 2030. Esa meta aumenta la dependencia del agua desalada y, con ella, el consumo eléctrico del bombeo. Más detalles en nuestro informe sobre el agua de mar en la minería chilena.

El Servicio de Evaluación Ambiental debe decidir primero si admite a trámite la DIA. Si la acoge, los servicios públicos revisarán los estudios de fauna, vegetación, patrimonio arqueológico y paleontológico, emisiones y ruido. El titular proyecta iniciar obras en julio de 2028, sujeto a la aprobación ambiental, con un horizonte de desarrollo hasta 2049.

Escondida produjo 1.347.600 toneladas de cobre en 2025 y es, por lejos, la mina de cobre más grande del mundo. Con Helia y Cenit, BHP sería una de las primeras grandes mineras de Chile en tener generación solar con baterías dentro de sus faenas, junto con proyectos como el parque solar de 193 MW asociado a la mina Tovaku, aprobado este mes.

Todavía falta conocer la capacidad en megawatts-hora de la batería de Helia, su relación exacta con el acuerdo de 110 MW anunciado en junio y el efecto que tendrá en la huella de carbono por tonelada de cobre de Escondida. Ni BHP ni Sungrow han hecho declaraciones públicas sobre el ingreso al SEIA.

¿Qué es el proyecto Helia?

Es un parque fotovoltaico de 75 MWac con una batería de 75 MW, que Sungrow, a través de Parque Artemis I SpA, quiere construir dentro de Minera Escondida para abastecer solo a esa faena. Su inversión es de US$110 millones.

¿Ya está aprobada la planta solar de Escondida?

No. Ingresó al SEIA el 27 de octubre de 2026 como Declaración de Impacto Ambiental y está en admisión. No tiene permiso para construir.

¿Cuándo empezaría a construirse?

El titular estima iniciar obras en julio de 2028, si obtiene la aprobación ambiental. La vida útil prevista es de 21 años.

¿Escondida no usaba ya energía renovable?

Sí. Escondida y Spence tienen electricidad 100% renovable desde el año fiscal 2022 mediante contratos. Helia agregaría generación y almacenamiento dentro de la propia mina.

¿Qué es el proyecto Cenit?

Es una planta solar de 20 MWac con 100,3 MWh de baterías e inversión de US$40 millones, en Sierra Gorda, que Sungrow ingresó al SEIA el mismo día para abastecer a Minera Spence.