Un calefont de 10 litros calienta 10 litros de agua por minuto y, con gas licuado de balón, gasta unos $370 por ducha de 8 minutos, según cálculos de Energía Futura con el balón de 15 kg a $30.250 (Lipigas, Región Metropolitana, informado a Gas en Línea de la CNE). La misma ducha con un termo eléctrico cuesta unos $532 de luz, más las pérdidas del estanque.
Los litros del calefont no son su capacidad de almacenamiento, sino el caudal que puede calentar: los litros por minuto que sube unos 25 °C. Elegir bien ese número es la decisión más importante, junto con el tipo de tiro y el gas de la casa. Esta guía explica cuántos litros necesita cada hogar, cuánto se gasta al mes y qué exige la normativa.
Qué significan los litros: caudal y potencia
Un calefont de 5, 7, 10 o 13 litros entrega ese caudal de agua elevando su temperatura en unos 25 °C. Si el agua de la red llega a 15 °C, sale a unos 40 °C, la temperatura habitual de la ducha. En invierno, con el agua de la red a 10 °C, el caudal a 40 °C baja: un calefont de 10 litros entrega unos 8,3 litros por minuto a esa temperatura.
Para calentar más agua por minuto se necesita más potencia. La física es directa: cada litro por minuto que sube 25 °C requiere unos 1,74 kW. Así se ven los tamaños más vendidos en Chile:
| Calefont | Potencia útil aproximada | Consumo máximo de gas licuado | Para qué alcanza |
|---|---|---|---|
| 5 litros | 8,7 kW | 0,76 kg/h | Lavaplatos o una ducha de bajo caudal, mejor en zonas cálidas |
| 7 litros | 12,2 kW | 1,07 kg/h | Un baño, una ducha a la vez |
| 10 litros | 17,4 kW | 1,53 kg/h | Una ducha cómoda y la cocina; casas con dos baños que no se usan a la vez |
| 13 litros | 22,7 kW | 1,99 kg/h | Dos duchas a la vez de caudal moderado |
| 16 litros | 27,9 kW | 2,45 kg/h | Dos duchas a la vez con buen caudal |
Cálculos de Energía Futura para un aumento de 25 °C, con una eficiencia de 87% y 13,1 kWh por kilo de gas licuado. La eficiencia corresponde a la ficha de un calefont de 10 litros de tiro natural vendido en Chile (Splendid Beyond 10L), que declara 18 kW de potencia y 20,6 kW de consumo, según la ficha publicada por Paris.cl.
Cuántos litros de calefont necesitas
Entre un calefont de 7 litros y uno de 10 litros, la duda es casi siempre la misma: cuál alcanza. La respuesta depende de cuántas llaves de agua caliente se abren a la vez, no del número de personas:
- Departamento con un baño y una o dos personas: un calefont de 7 litros alcanza si la ducha tiene un caudal moderado. En el sur, donde el agua llega más fría, conviene subir a 10.
- Casa o departamento con un baño y familia: 10 litros es el tamaño más equilibrado. Permite una ducha cómoda incluso en invierno y lavar la loza mientras alguien se ducha, con algo de baja de temperatura.
- Casa con dos baños que se usan a la vez: 13 a 16 litros. Con 10 litros, dos duchas simultáneas salen tibias.
- Solo cocina o un lavamanos: un calefont de 5 litros es suficiente.
Un calefont más grande no gasta más gas por ducha: el gas depende del agua que se calienta, no del tamaño del equipo. Lo que sí cambia es el precio de compra y la necesidad de un ducto y una conexión de gas adecuados a la mayor potencia.
Cuánto gasta un calefont en gas por ducha y al mes
Para comparar con otras formas de calentar agua usamos la misma ducha que en la guía del termo eléctrico: 8 minutos con un caudal de 8 litros por minuto a 40 °C, es decir, 64 litros de agua tibia. Calentarla desde 12 °C requiere 2,08 kWh de calor. Con una eficiencia de 87%, el calefont quema unos 0,18 kilos de gas por ducha:
| Gas licuado (balón de 15 kg, RM) | Precio del balón | Costo por ducha de 8 minutos | Costo mensual (4 personas, 1 ducha diaria) |
|---|---|---|---|
| Gasco | $27.950 | $340 | $40.800 |
| Lipigas | $30.250 | $368 | $44.200 |
| Abastible | $39.550 | $481 | $57.700 |
Cálculos de Energía Futura con los precios a domicilio informados a Gas en Línea (Gasco y Abastible al 21 de octubre de 2026; Lipigas al 1 de octubre). El gasto mensual considera 120 duchas, unos 22 kilos de gas, cerca de un balón y medio de 15 kg. No incluye la loza ni el lavado de manos.
La comparación con el termo eléctrico favorece al gas. La misma ducha cuesta unos $532 con un termo, con el kWh a $255,27 (tarifa BT1 de CGE desde octubre de 2026), y el termo además pierde energía manteniendo el agua caliente. El detalle está en cuánto consume un termo eléctrico. En una familia de cuatro, con el balón de Gasco o Lipigas, el calefont ahorra entre $20.000 y $35.000 al mes frente al termo.
Gas licuado o gas natural
Los calefont se venden en versión para gas licuado (GL o GLP) o para gas natural (GN), y no son intercambiables: cambiar de un gas a otro exige un kit de conversión instalado por un técnico autorizado. El gas natural de cañería se cobra por metro cúbico según la tarifa de cada distribuidora; un metro cúbico entrega del orden de 10 a 11 kWh. Para comparar con el balón, basta dividir el precio del metro cúbico de la boleta por esa cifra y compararlo con los $142 a $201 por kWh del gas licuado en balones de 15 kg.
Calefont de tiro natural, tiro forzado o ionizado
Además de los litros, los calefont se diferencian por cómo encienden y por cómo evacúan los gases de la combustión:
| Tipo | Cómo funciona | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|
| Tiro natural | Los gases suben solos por un ducto vertical hacia el exterior | Más barato, no necesita electricidad | Requiere un ducto con buena salida; sensible a corrientes de aire |
| Tiro forzado | Un ventilador empuja los gases por un ducto que puede ir en horizontal | Se instala donde no hay ducto vertical, más seguro en espacios reducidos | Más caro, necesita enchufe y no funciona en un corte de luz |
| Ionizado o de encendido electrónico | Enciende con una chispa al abrir la llave, sin llama piloto | No gasta gas en una llama encendida todo el día | Necesita pilas (o electricidad) para encender |
| Con llama piloto | Una llama pequeña queda encendida de forma permanente | Simple y sin pilas | Consume gas aunque nadie use agua caliente |
Las categorías se combinan: un calefont puede ser de tiro natural e ionizado, como el de 10 litros citado más arriba. La mayoría de los modelos ionizados usa dos pilas grandes, y cuando se gastan el calefont deja de encender. Es lo primero que conviene revisar si un calefont ionizado no prende.
El tiro forzado se ha vuelto común en departamentos nuevos, donde el calefont va en una logia o en la cocina sin un ducto vertical. Su punto débil es la dependencia de la electricidad: si se corta la luz, no hay agua caliente. En un calefont de tiro natural ionizado, en cambio, las pilas permiten seguir usándolo durante un corte.
Instalación: qué exige la SEC
La instalación de un calefont está regulada por el Decreto Supremo 66 de 2007, el reglamento de instalaciones interiores de gas que fiscaliza la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC). Los manuales de los fabricantes establecen que el equipo debe instalarlo un instalador de gas autorizado por la SEC, respetando las exigencias de ventilación y de evacuación de gases. Estos son los puntos clave:
- Instalador autorizado: solo un instalador con licencia de la SEC puede conectar un calefont a la red de gas. Se puede verificar su registro en el sitio de la SEC.
- Ducto de evacuación: los gases de la combustión deben salir al exterior. Un ducto tapado, corto o mal sellado es la principal causa de intoxicaciones por monóxido de carbono.
- Ventilación del recinto: el lugar donde está el calefont necesita entradas de aire. Tapar las rejillas para evitar el frío es peligroso.
- Equipo certificado: el calefont debe tener la certificación de la SEC, visible en su etiqueta con un código QR.
- Mantención: los fabricantes recomiendan una revisión periódica por un técnico, en general una vez al año, para limpiar el quemador y revisar el ducto.
La SEC recomienda, entre sus consejos para el uso del gas en los hogares, mantener una buena ventilación donde funcionan artefactos a gas y abrir la ventana del baño si el calefont está en ese recinto, algo frecuente en casas antiguas. Las señales de alerta son una llama amarilla, manchas negras de hollín en el equipo o dolor de cabeza al ducharse. Ante cualquiera de ellas, hay que apagar el calefont y llamar a un técnico.
Calefont, termo o bomba de calor
El calefont sigue siendo la forma más barata de calentar agua en la mayoría de las casas chilenas que tienen gas. El termo eléctrico es más simple de instalar, sin ducto ni gas, pero cuesta más por ducha. Los termos con bomba de calor pueden bajar el gasto eléctrico a cerca de un tercio, lo que los deja en un rango parecido al del calefont, aunque su precio de compra es mucho más alto. Para estimar cuánto pesa el agua caliente en la cuenta total del hogar, sirve revisar cuánto consume una casa en Chile al mes.
En la cocina pasa algo distinto: ahí la electricidad ya compite de igual a igual con el gas, porque la inducción aprovecha mucho mejor la energía, como mostramos en cuánto consume una cocina eléctrica frente al gas. Para el agua caliente, en cambio, el gas de balón sigue ganando por ahora.
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Ver formatos publicitariosPreguntas frecuentes
¿Qué calefont necesito para una casa con dos baños?
Si los dos baños se usan a la vez, uno de 13 a 16 litros. Si no se usan al mismo tiempo, uno de 10 litros alcanza.
¿Cuánto gas gasta un calefont por ducha?
Unos 0,18 kilos de gas licuado en una ducha de 8 minutos: entre $340 y $481, según la empresa que vende el balón.
¿Qué diferencia hay entre un calefont de tiro natural y uno de tiro forzado?
El de tiro natural evacúa los gases por un ducto vertical sin electricidad; el de tiro forzado usa un ventilador, se puede instalar sin ducto vertical, pero necesita enchufe y no funciona en un corte de luz.
¿Es más barato un calefont o un termo eléctrico?
El calefont con gas licuado: unos $370 por ducha, frente a unos $532 del termo eléctrico, más las pérdidas del estanque.
¿Por qué mi calefont ionizado no enciende?
Lo más común son las pilas gastadas. Si al cambiarlas sigue sin encender, puede ser falta de presión de agua o de gas; en ese caso, conviene llamar a un técnico autorizado.
