Las centrales termoeléctricas en Chile suman 11.204 MW de capacidad en operación en el Sistema Eléctrico Nacional (SEN), el 28,6% del total, según los datos de la Comisión Nacional de Energía (CNE) a julio de 2026 que recoge el boletín de Generadoras de Chile de septiembre. Se reparten casi en tercios: 3.888 MW a gas natural, 3.867 MW a carbón y 3.450 MW a derivados del petróleo, como diésel y fuel oil. En un año, la capacidad térmica bajó 4,9%, mientras la renovable subió 8,6%.
Las termoeléctricas generan quemando un combustible para producir vapor o mover una turbina. En Chile siguen siendo clave para dar seguridad al sistema de noche, en años secos y cuando falla la transmisión, pero su papel se achica: el plan de descarbonización apunta a retirar o reconvertir todas las centrales a carbón antes de 2040. Esta guía reúne cuántas termoeléctricas hay, dónde están, cuánto generan y el calendario de cierre del carbón.
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| Capacidad térmica en el SEN | 11.204 MW |
| Gas natural | 3.888 MW |
| Carbón | 3.867 MW |
| Derivados del petróleo | 3.450 MW |
Cuánta potencia suman las centrales termoeléctricas en Chile
El SEN tenía 39.231 MW en operación a julio de 2026, sin contar las centrales en pruebas. La solar fotovoltaica es la tecnología con más capacidad (13.041 MW), seguida de la eólica (6.423 MW). Las tres tecnologías térmicas vienen después de la hidroeléctrica de pasada y, sumadas, equivalen a casi el 29% del sistema. Con datos de octubre, la CNE informa 38.726 MW de capacidad neta en todo el país, de los cuales el 29% es termoelectricidad, según su reporte mensual.
| Tecnología | Capacidad (MW) | % del SEN | Variación en un año |
|---|---|---|---|
| Gas natural | 3.888 | 9,9% | −11,2% |
| Carbón | 3.867 | 9,9% | 0,0% |
| Derivados del petróleo | 3.450 | 8,8% | −2,6% |
| Total térmica | 11.204 | 28,6% | −4,9% |
| Total renovable | 28.027 | 71,4% | +8,6% |
| Total SEN | 39.231 | 100% | +4,3% |
Fuente: Generadoras de Chile, Boletín de septiembre de 2026, con datos de capacidad en operación de la CNE a julio de 2026. Variaciones frente a julio de 2025.
El boletín no detalla qué centrales explican la baja de la capacidad a gas; la de carbón se mantuvo igual en el año. En construcción casi no hay termoeléctricas nuevas: de los 4.676 MW declarados en construcción al 30 de septiembre de 2026, solo 257 MW son centrales a diésel (seis proyectos) y 3 MW a GNL; el resto es solar, eólico e hidro, según la CNE.
Las centrales a diésel en construcción son, en general, unidades de respaldo pensadas para operar pocas horas al año, en momentos de estrechez o cuando falla una línea. Su capacidad sirve como seguro del sistema, un papel que cada vez más cumplen las baterías: la CNE registra 76 proyectos de almacenamiento en construcción por 4.932 MW. Las termoeléctricas más eficientes del país son los ciclos combinados a gas, que aprovechan el calor de los gases de escape de una turbina para mover una segunda turbina a vapor, y que se ubican sobre todo en Quillota, Mejillones y Santiago.
Dónde están las termoeléctricas de Chile
Las termoeléctricas se concentran en la costa, cerca de los puertos que reciben el carbón y el gas natural licuado. Valparaíso es la región donde pesan más: el 75% de sus 3.547 MW es térmico, por los complejos de Quintero y Puchuncaví y las centrales a gas de Quillota. Le siguen Los Ríos (36%), Antofagasta (33% de 11.262 MW), con los polos de Mejillones y Tocopilla, y Coquimbo (32%). En Atacama, el complejo Guacolda, en Huasco, explica gran parte del 26% térmico.
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| Valparaíso | 75% · 3.547 MW en total en la región |
| Los Ríos | 36% · 360 MW en total en la región |
| Antofagasta | 33% · 11.262 MW en total en la región |
| Coquimbo | 32% · 2.131 MW en total en la región |
| Atacama | 26% · 5.620 MW en total en la región |
| Los Lagos | 26% · 965 MW en total en la región |
| Biobío | 23% · 5.418 MW en total en la región |
| Metropolitana | 19% · 2.448 MW en total en la región |
| O'Higgins | 12% · 2.176 MW en total en la región |
| Tarapacá | 7% · 683 MW en total en la región |
| Maule | 7% · 2.907 MW en total en la región |
| Arica y Parinacota | 6% · 168 MW en total en la región |
| Ñuble | 5% · 421 MW en total en la región |
| La Araucanía | 2% · 1.126 MW en total en la región |
En el otro extremo, en La Araucanía (2%), Ñuble (5%), Arica y Parinacota (6%), Tarapacá y el Maule (7%) casi toda la capacidad es renovable. Aysén y Magallanes tienen sistemas medianos propios, que no forman parte del SEN.
Cuántas centrales a carbón quedan en Chile
Chile tenía 28 unidades a carbón cuando comenzó el proceso de descarbonización en 2018. Según la tabla del plan de obras del Coordinador Eléctrico Nacional de octubre de 2026, 13 ya están retiradas (2.029 MW), la de Infraestructura Energética Mejillones (375 MW) se desconectó para pasar a gas natural, y 14 unidades siguen operando con carbón, con 3.130 MW en total. El Ministerio de Energía, en su plan de octubre de 2025, contaba 11 unidades retiradas por 1.679 MW, el 30% de la capacidad original.
| Ventanas 1 | Valparaíso | 120 | 1964 | 2021 | Retirada |
| Bocamina | Biobío | 130 | 1970 | 2021 | Retirada |
| Tocopilla U12 | Antofagasta | 87 | 1983 | 2019 | Retirada |
| Tocopilla U13 | Antofagasta | 86 | 1985 | 2019 | Retirada |
| Tocopilla U14 | Antofagasta | 136 | 1987 | 2022 | Retirada |
| Tocopilla U15 | Antofagasta | 132 | 1987 | 2022 | Retirada |
| Central Tarapacá | Tarapacá | 158 | 1999 | 2020 | Retirada |
| Bocamina II | Biobío | 350 | 2012 | 2023 | Retirada |
| Ventanas 2 | Valparaíso | 220 | 1977 | 2023 | Retirada |
| Norgener 1 | Antofagasta | 140 | 1995 | 2024 | Retirada |
| Norgener 2 | Antofagasta | 136 | 1997 | 2024 | Retirada |
| Mejillones 1 | Antofagasta | 160 | 1995 | 2025 | Retirada |
| Mejillones 2 | Antofagasta | 174 | 1998 | 2025 | Retirada |
| Infraestructura Energética Mejillones (IEM) | Antofagasta | 375 | 2018 | 2025 | Reconversión a gas |
| Andina | Antofagasta | 177 | 2011 | 2027 | Retiro comprometido |
| Hornitos | Antofagasta | 178 | 2011 | 2027 | Retiro comprometido |
| Angamos 1 | Antofagasta | 277 | 2011 | 2030 | Retiro programado |
| Angamos 2 | Antofagasta | 281 | 2011 | 2030 | Retiro programado |
| Nueva Ventanas | Valparaíso | 267 | 2010 | 2030 | Retiro programado |
| Campiche | Valparaíso | 270 | 2013 | 2030 | Retiro programado |
| Guacolda 1 | Atacama | 152 | 1995 | 2030 | Retiro o reconversión (amoníaco) |
| Guacolda 2 | Atacama | 152 | 1996 | 2030 | Retiro o reconversión (amoníaco) |
| Guacolda 3 | Atacama | 152 | 2009 | 2033 | Retiro o reconversión (amoníaco) |
| Guacolda 4 | Atacama | 152 | 2010 | 2033 | Retiro o reconversión (amoníaco) |
| Guacolda 5 | Atacama | 152 | 2015 | 2033 | Retiro o reconversión (amoníaco) |
| Santa María | Biobío | 370 | 2012 | 2040 | Meta 2040, sin fecha comprometida |
| Cochrane 1 | Antofagasta | 275 | 2016 | 2040 | Meta 2040, sin fecha comprometida |
| Cochrane 2 | Antofagasta | 275 | 2016 | 2040 | Meta 2040, sin fecha comprometida |
Las cifras de capacidad a carbón difieren entre fuentes (3.130 MW en la tabla del Coordinador frente a 3.867 MW en el dato de la CNE) por criterios distintos de potencia bruta o neta, centrales en reconversión y fechas de corte. Qué significa la descarbonización y cómo se acordó el retiro lo explicamos en qué es la descarbonización y el plan de retiro de centrales a carbón.
Qué termoeléctricas se cerrarán y cuándo
El calendario del Coordinador usa las fechas comprometidas por las empresas y, para las centrales sin fecha, supone su retiro en 2040, la meta del plan de descarbonización. El año con más salidas programadas es 2030, con 1.399 MW: las dos unidades de Angamos en Mejillones, Nueva Ventanas y Campiche en Puchuncaví y las dos primeras unidades de Guacolda.
| Año | Unidades | MW | Detalle |
|---|---|---|---|
| 2027 | Andina y Hornitos (Mejillones) | 355 | La CNE postergó su retiro a mayo de 2026; Engie prevé reconvertirlas a GNL a fines de 2028 |
| 2030 | Angamos 1 y 2, Nueva Ventanas, Campiche, Guacolda 1 y 2 | 1.399 | Quintero Energía decidió postergar el cierre de Nueva Ventanas y Campiche |
| 2033 | Guacolda 3, 4 y 5 | 456 | Posible reconversión con mezcla de 50% de amoníaco |
| 2040 | Santa María (Coronel), Cochrane 1 y 2 (Mejillones) | 920 | Sin fecha comprometida: se aplica la meta de 2040 |
Fuente: Coordinador Eléctrico Nacional, Plan de obras del SEN 2026-2050, tabla 3.2 y notas (octubre de 2026). Sumas por año calculadas por Energía Futura.
No todas saldrán del sistema: varias se reconvertirán. La primera fue IEM, de Engie, que cambió el carbón por gas natural, como contamos en la primera reconversión de una central a carbón de Chile. Para Guacolda, el Coordinador considera una posible mezcla de 30% de amoníaco en las unidades 1 y 2 al 2030 y de 50% en las cinco unidades al 2033. Angamos tiene en evaluación una reconversión a un sistema de almacenamiento con sales fundidas, según el plan del Ministerio.
- 2019Primeros retirosTocopilla U12 y U13 (173 MW).
- 2023Sale Bocamina II350 MW en Coronel, junto a Ventanas 2 (220 MW).
- 202511 unidades fuera: 1.679 MWEl 30% de la capacidad a carbón original. IEM se desconecta para pasar a gas.
- 2027Andina y Hornitos355 MW en Mejillones; Engie prevé pasarlas a GNL a fines de 2028.
- 2030Angamos, Nueva Ventanas y Campiche1.095 MW con fecha de retiro, más Guacolda 1 y 2.
- 2040Meta: cero carbónSanta María y Cochrane, sin fecha comprometida, se suponen fuera.
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Ver formatos publicitariosCuánta electricidad generan las termoeléctricas en Chile
En 2025, las centrales fósiles generaron 29,8 TWh, el 33,6% de la electricidad de Chile, según Ember: 15,7 TWh con carbón (17,8%), 13,5 TWh con gas natural (15,3%) y 0,5 TWh con petróleo y otros fósiles. Es más que en 2024, cuando la generación fósil cayó a 26,6 TWh gracias a un año lluvioso, pero muy lejos del máximo de 46,8 TWh de 2013.
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| Carbón | Gas natural | Petróleo y otros fósiles | |
|---|---|---|---|
| 2000 | 8 | 11 | 2 |
| 2001 | 5 | 13 | 1 |
| 2002 | 5 | 13 | 1 |
| 2003 | 5 | 17 | 2 |
| 2004 | 8 | 17 | 3 |
| 2005 | 7 | 14 | 3 |
| 2006 | 11 | 11 | 3 |
| 2007 | 13 | 5 | 15 |
| 2008 | 14 | 2 | 16 |
| 2009 | 15 | 4 | 12 |
| 2010 | 17 | 11 | 8 |
| 2011 | 20 | 14 | 6 |
| 2012 | 25 | 13 | 6 |
| 2013 | 30 | 11 | 5 |
| 2014 | 26 | 10 | 4 |
| 2015 | 28 | 11 | 3 |
| 2016 | 30 | 12 | 3 |
| 2017 | 29 | 13 | 2 |
| 2018 | 30 | 13 | 1 |
| 2019 | 28 | 16 | 1 |
| 2020 | 26 | 15 | 2 |
| 2021 | 26 | 16 | 3 |
| 2022 | 22 | 16 | 3 |
| 2023 | 15 | 17 | 2 |
| 2024 | 14 | 13 | 0 |
| 2025 | 16 | 14 | 1 |
La serie muestra la historia del sistema chileno. El carbón creció hasta superar los 30 TWh en 2013 y en 2016, y desde 2021 cae con fuerza. El petróleo tuvo un salto en 2007 y 2008, cuando el corte del gas argentino obligó a generar con diésel. El gas natural se recuperó con el GNL y se movió entre 10 y 17 TWh al año. Cuánto genera Chile con gas frente a otros países se ve en nuestro ranking de los países que más electricidad generan con gas natural.
En el día a día, las termoeléctricas generan sobre todo de noche y en las horas en que la solar no alcanza. En octubre de 2026 la generación renovable superó el 90% del mes por primera vez, y las térmicas quedaron en un papel de respaldo, como contamos en el récord de generación renovable. Su capacidad sigue siendo necesaria para la seguridad del sistema mientras crecen las baterías y la transmisión.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas termoeléctricas hay en Chile?
En potencia, 11.204 MW térmicos en el SEN a julio de 2026 (CNE), el 28,6% del total. Entre ellas siguen operando 14 unidades a carbón, según el Coordinador, junto a las centrales a gas natural y a diésel.
¿Cuántas centrales a carbón se han cerrado en Chile?
13 unidades figuran como retiradas en la tabla del Coordinador de octubre de 2026 (2.029 MW), y una más (IEM, 375 MW) se reconvirtió a gas natural.
¿Cuándo dejará Chile de usar carbón para generar electricidad?
La meta del plan de descarbonización es retirar o reconvertir todas las centrales a carbón a más tardar en 2040. El Coordinador programa salidas en 2027, 2030, 2033 y 2040.
¿Qué región tiene más termoeléctricas?
Antofagasta tiene más potencia térmica en MW por su tamaño, pero Valparaíso es donde pesan más: el 75% de su capacidad es térmica.
¿Cuánta electricidad generan las termoeléctricas en Chile?
29,8 TWh en 2025, el 33,6% del total, según Ember: 15,7 TWh con carbón, 13,5 TWh con gas natural y 0,5 TWh con petróleo.
