Engie Energía Chile obtuvo la aprobación ambiental para convertir a gas natural sus dos últimas unidades a carbón en el país: Andina (CTA) y Hornitos (CTH), en el Complejo Termoeléctrico de Mejillones, Región de Antofagasta. El proyecto, que usará el diésel como respaldo, suma una turbina a gas de 60 MW y considera una inversión de US$59 millones, según informó el 6 de noviembre Electrominería.
La iniciativa se llama "Conversión a gas natural y mejoras operacionales al Proyecto Central Térmica Andino del Complejo Termoeléctrico Mejillones" y se tramitó con una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Antofagasta. Modifica el proyecto original, aprobado en 2007. Con la reconversión, Engie dejaría de quemar carbón en Chile.
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| Nueva turbina a gas | 60 MW |
| Inversión | US$59 millones |
| Vida útil del proyecto | 35 años |
Cómo será la reconversión a gas de Andina y Hornitos
El proyecto no se limita a cambiar el combustible de las calderas. Agrega una turbina a gas de 60 MW con quemadores duales, que puede funcionar con gas natural o con diésel, y una caldera de recuperación de calor (HRSG) que aprovechará los gases calientes de la turbina para producir vapor y enviarlo a la turbina a vapor existente de CTA. Es el principio de un ciclo combinado: el mismo combustible genera electricidad dos veces.
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Titular | Engie Energía Chile S.A. |
| Unidades | Andina (CTA) y Hornitos (CTH), Complejo Termoeléctrico Mejillones |
| Combustible | Gas natural; diésel como respaldo (antes, carbón) |
| Nueva turbina | 60 MW, quemadores duales, inyección de agua para bajar el NOx |
| Recuperación de calor | Caldera HRSG que envía vapor a la turbina existente de CTA |
| Chimenea | 40 metros; gases a 80-90 °C |
| Control de emisiones | Recirculación de gases y reducción catalítica selectiva (SCR) |
| Partida autónoma | Capacidad de *black start* para reponer el sistema tras un apagón |
| Inversión | US$59 millones |
| Vida útil | 35 años |
Fuentes: Electrominería (6 de noviembre de 2026), Reporte Minero (diciembre de 2025) y el extracto de la DIA publicado en el Diario Oficial el 17 de abril de 2026.
La turbina tendrá capacidad de partida en negro (*black start*): puede arrancar sin energía externa y ayudar a reenergizar la red después de un apagón total. Es un servicio escaso en el norte, donde la mayor parte de la generación nueva es solar y eólica, que no puede partir sola. Para las emisiones, el proyecto incorpora inyección de agua, recirculación de gases y reducción catalítica selectiva, con el objetivo de bajar los óxidos de nitrógeno (NOx), el dióxido de azufre (SO2) y el material particulado frente a la operación con carbón.
La CNE no deja apagar Andina y Hornitos antes de mayo de 2027
La aprobación ambiental no significa que las unidades dejen el carbón de inmediato. El 18 de febrero de 2026, la Comisión Nacional de Energía rechazó, mediante la Resolución Exenta N° 86, la solicitud de Engie para adelantar la reconversión, y prorrogó hasta el 10 de mayo de 2027 la fecha de retiro o modificación de ambas unidades, que estaba fijada para el 10 de mayo de 2026.
La razón es la seguridad del sistema. El Coordinador Eléctrico Nacional concluyó que sacar CTA y CTH para reconvertirlas *"produce riesgos en la seguridad del sistema"* y recomendó condicionar su desconexión a la puesta en servicio de condensadores síncronos, equipos que aportan fortaleza a la red y cuya entrada está programada para fines de 2027. La CNE fijó como plazo el 10 de mayo de 2027 o la entrada de esos condensadores, *"lo que ocurra primero"*.
- 2007Se aprueba ambientalmente la Central Térmica Andino
- 2011Andina y Hornitos entran en operación a carbón
- Diciembre de 2025Engie ingresa al SEIA la conversión a gas (US$59 millones)
- 31 de diciembre de 2025Desconecta CTM1, CTM2 e IEM: 711 MW a carbón
- 18 de febrero de 2026La CNE rechaza adelantar la reconversión y fija el 10 de mayo de 2027
- Octubre de 2026IEM vuelve a operar, ahora con gas
- Noviembre de 2026Aprobación ambiental de la conversión de Andina y Hornitos
- 10 de mayo de 2027Plazo mínimo de operación, salvo que entren antes los condensadores síncronos
Las centrales térmicas grandes, como las de Mejillones, giran sincronizadas con la red y aportan inercia y potencia de cortocircuito, dos propiedades que estabilizan el voltaje y la frecuencia cuando hay una falla. Los parques solares y eólicos, conectados mediante inversores electrónicos, no las entregan por sí solos. Por eso, mientras no lleguen los condensadores síncronos o nuevos recursos técnicos, el Coordinador necesita que esas unidades sigan disponibles. Es la misma lógica que hoy obliga a vigilar el abastecimiento de otras centrales de la bahía, como Angamos, cuyo carbón el Coordinador monitorea a diario por la falla del puerto.
El fin del carbón de Engie en Chile
Andina y Hornitos son las últimas piezas del plan de salida del carbón de Engie. El 31 de diciembre de 2025, la empresa desconectó 711 MW a carbón en Mejillones: las unidades CTM1 y CTM2 y la central IEM, de 377 MW, que se convirtió a gas con una inversión de US$78 millones y volvió a operar en octubre de 2026. Fue la primera reconversión de una central a carbón a gas en Chile.
| Unidad de Engie en Mejillones | Situación |
|---|---|
| CTM1 | Desconectada el 31 de diciembre de 2025 |
| CTM2 | Desconectada el 31 de diciembre de 2025 |
| IEM (377 MW) | Reconvertida a gas; opera desde octubre de 2026 (US$78 millones) |
| Andina (CTA) | A carbón hasta el 10 de mayo de 2027 o la entrada de los condensadores síncronos; aprobada su conversión a gas |
| Hornitos (CTH) | Igual que Andina |
Fuentes: Engie (enero de 2026), CNE (Resolución Exenta N° 86 de 2026) y Electrominería. Según Global Energy Monitor, Andina y Hornitos tienen unos 177 y 178 MW, respectivamente, y operan desde 2011.
Gas natural: combustible de transición y su debate
El extracto oficial de la DIA describe el proyecto como parte del plan de descarbonización de la matriz, con el gas natural como combustible de transición. El gas emite cerca de la mitad del CO2 que el carbón por unidad de electricidad generada en centrales modernas, según la Agencia Internacional de Energía, y casi no emite material particulado ni dióxido de azufre. Mejillones tiene además un terminal de regasificación de gas natural licuado, lo que permite abastecer las centrales sin un gasoducto nuevo.
El SEA consideró que el proyecto genera cargas ambientales en las localidades cercanas y abrió un proceso de participación ciudadana de 20 días hábiles en abril de 2026. El debate en Mejillones, una de las comunas definidas como zona de sacrificio, es si el cambio a gas basta o si las unidades deberían cerrarse. Con las renovables cubriendo ya la mayor parte de la generación, como mostró la generación de septiembre, 83,6% renovable, las centrales a gas tenderán a operar como respaldo en las horas sin sol.
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Ver formatos publicitariosPreguntas frecuentes
¿Qué aprobó la autoridad ambiental a Engie?
La conversión de las unidades a carbón Andina (CTA) y Hornitos (CTH) a gas natural, con diésel de respaldo y una nueva turbina de 60 MW, en Mejillones.
¿Cuánto cuesta el proyecto?
US$59 millones, según la información presentada al SEIA.
¿Cuándo dejarán el carbón?
No antes del 10 de mayo de 2027 o de la entrada en servicio de los condensadores síncronos, lo que ocurra primero, según la CNE.
¿Por qué la CNE no permitió adelantarlo?
Porque el Coordinador concluyó que sacar ambas unidades antes de tener condensadores síncronos generaría riesgos para la seguridad del sistema.
¿Engie seguirá usando carbón en Chile?
Andina y Hornitos son sus últimas unidades a carbón. Cuando se conviertan a gas, Engie dejará de generar con carbón en el país.
