Minicentral hidroeléctrica Vicente generaría 3 MW con el canal Las Mercedes en Curacaví

Un canal construido para regar campos en la Región Metropolitana podría sumar otra central hidroeléctrica. La empresa Nueva Carena SpA ingresó al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) la Minicentral Hidroeléctrica Vicente, de 3 MW de potencia máxima, que aprovechará el agua del canal Las Mercedes en la comuna de Curacaví, con una inversión estimada de US$9 millones, según informaron Reporte Minero y Redimin el 6 de noviembre.

El proyecto, presentado como Declaración de Impacto Ambiental (DIA) el 30 de octubre de 2026, generaría 20,7 GWh al año. Con un consumo de 180 kWh al mes por hogar tipo, según el cálculo de cuánto consume una casa en Chile, equivale a la electricidad de unas 9.600 casas. El agua turbinada se devuelve completa al mismo canal, por lo que los regantes de aguas abajo no pierden caudal y el proyecto no requiere nuevos derechos de agua.

Es una central de pasada: no tiene embalse y usa el desnivel del terreno. El agua se captará en una bocatoma de hormigón, pasará a una cámara de carga y bajará por una tubería en presión de 1.112 metros hasta la casa de máquinas, donde moverá una turbina Francis de 3.000 kVA. Después vuelve al canal.

Fuente: Reporte Minero, con base en la DIA ingresada al SEA de la Región Metropolitana (6 de noviembre de 2026).

Las cifras cuadran con la física básica de una turbina: la potencia hidráulica es el peso del agua por el caudal por la caída. Con 10,2 m³/s y 34 metros, el agua entrega cerca de 3,4 MW; con una eficiencia típica de 85% a 90% en el conjunto turbina-generador, queda en torno a los 3 MW declarados. El cálculo es de Energía Futura.

El canal Las Mercedes ya mueve una central. Aguas arriba está la central hidroeléctrica Carena, que entró en servicio en 1937 con 10 MW, según la ficha de Colbún. De acuerdo con los antecedentes del proyecto citados por Reporte Minero, el mismo dueño de Nueva Carena adquirió esa central en 2025, y Vicente operará como una instalación independiente, aguas abajo.

La empresa firmó en enero de 2024 un acuerdo con la Asociación Canal de Las Mercedes (ACLM), la organización de regantes que administra el canal. La minicentral se operará a distancia por telecomando, sin personal permanente, con una cuadrilla de mantención de dos personas.

La construcción está prevista entre septiembre de 2027 y septiembre de 2028, unos 12 meses, con un promedio de 15 trabajadores. Según la DIA, el proyecto requiere la corta de 0,83 hectáreas de bosque nativo, que se hará con un plan de manejo aprobado por la Conaf, y no genera descargas contaminantes ni residuos peligrosos. Al cierre, se contemplan tres meses de faenas con diez trabajadores.

El proyecto aún no tiene Resolución de Calificación Ambiental (RCA), por lo que tanto la construcción como la generación proyectada dependen de la evaluación. Redimin subraya que los 20,7 GWh son una proyección de la empresa, no producción real.

Las centrales pequeñas en canales de riego aprovechan una infraestructura que ya existe y no intervienen ríos con nuevas represas. Por eso suelen tener impactos acotados frente a las grandes hidroeléctricas, como la central San Carlos de 154 MW que Innergex reingresó al SEIA en el Biobío. Su producción depende del calendario de riego y de la disponibilidad de agua en la cuenca.

El agua sigue siendo una pieza clave de la matriz chilena: en septiembre la generación hidroeléctrica volvió a liderar en un mes con 83,6% de electricidad renovable. Una central como Vicente aporta poco al total nacional, pero su energía se inyecta cerca de los centros de consumo de la zona central y en horas en que la solar no produce.

• Sin embalse: usa el desnivel del canal y devuelve toda el agua.
• Sin nuevos derechos de agua: según la DIA, no los requiere.
• Factor de planta alto: 20,7 GWh al año con 3 MW implica operar cerca del 79% del tiempo a plena potencia (cálculo de Energía Futura).
• Conexión cercana: inyecta a la red por una línea existente de 6,3 kV.

La cifra de generación dice mucho del tipo de central. Si una planta de 3 MW funcionara a plena potencia todo el año produciría 26,3 GWh. Los 20,7 GWh proyectados equivalen a operar unas 6.900 horas a plena carga, un factor de planta cercano al 79%, muy por encima del que logra un parque solar, que solo produce de día. La razón es que el canal lleva agua de manera bastante continua durante la temporada de riego. Los cálculos son de Energía Futura con los datos de la DIA.

Fuente: cálculos de Energía Futura con los datos de la DIA citados por Reporte Minero y Redimin. Son referencias, no resultados de operación: la generación real dependerá del caudal disponible cada año, que en la zona central ha variado con la megasequía.

Por su tamaño, menor a 9 MW, y su conexión a una línea de 6,3 kV, una central como Vicente suele tramitarse como pequeño medio de generación distribuido (PMGD), la categoría que permite inyectar energía directamente a las redes de distribución. Las fuentes citadas no detallan con qué régimen comercial venderá su energía.

¿Qué es la minicentral hidroeléctrica Vicente?

Una central de pasada de 3 MW que Nueva Carena quiere construir en Curacaví usando el agua del canal Las Mercedes.

¿Cuánta energía generará?

20,7 GWh al año, según la proyección de la empresa: el consumo de unos 9.600 hogares tipo.

¿Afecta el riego de los agricultores?

Según la DIA, no: toda el agua turbinada se devuelve al mismo canal.

¿Cuándo se construiría?

Entre septiembre de 2027 y septiembre de 2028, si obtiene la aprobación ambiental.

¿Cuánto cuesta?

US$9 millones de inversión estimada.