Engie obtém aprovação ambiental para converter de carvão a gás as usinas Andina e Hornitos em Mejillones

A Engie Energía Chile obteve aprovação ambiental para converter a gás natural suas duas últimas unidades a carvão no país: Andina (CTA) e Hornitos (CTH), no Complexo Termelétrico de Mejillones, Região de Antofagasta. O projeto, que manterá o diesel como reserva, acrescenta uma turbina a gás de 60 MW e prevê investimento de US$ 59 milhões, informou em 6 de novembro a Electrominería.

A iniciativa se chama "Conversão a gás natural e melhorias operacionais do Projeto Central Térmica Andino do Complexo Termelétrico Mejillones" e foi tramitada com uma Declaração de Impacto Ambiental (DIA) no Serviço de Avaliação Ambiental (SEA) de Antofagasta. Modifica o projeto original, aprovado em 2007. Com a conversão, a Engie deixaria de queimar carvão no Chile.

O projeto não se limita a trocar o combustível das caldeiras. Acrescenta uma turbina a gás de 60 MW com queimadores duplos, que pode funcionar com gás natural ou diesel, e uma caldeira de recuperação de calor (HRSG) que aproveitará os gases quentes da turbina para produzir vapor e enviá-lo à turbina a vapor existente da CTA. É o princípio de um ciclo combinado: o mesmo combustível gera eletricidade duas vezes.

Fontes: Electrominería (6 de novembro de 2026), Reporte Minero (dezembro de 2025) e o extrato da DIA publicado no Diario Oficial do Chile em 17 de abril de 2026.

A turbina terá capacidade de partida autônoma (*black start*): pode arrancar sem energia externa e ajudar a reenergizar a rede depois de um apagão total. É um serviço escasso no norte do Chile, onde a maior parte da geração nova é solar e eólica, que não consegue partir sozinha. Para as emissões, o projeto incorpora injeção de água, recirculação de gases e redução catalítica seletiva, com o objetivo de reduzir óxidos de nitrogênio (NOx), dióxido de enxofre (SO2) e material particulado em relação à operação a carvão.

A aprovação ambiental não significa que as unidades deixem o carvão imediatamente. Em 18 de fevereiro de 2026, a Comissão Nacional de Energia rejeitou, por meio da Resolução Isenta nº 86, o pedido da Engie para antecipar a conversão, e prorrogou até 10 de maio de 2027 a data de retirada ou modificação das duas unidades, que estava fixada para 10 de maio de 2026.

O motivo é a segurança do sistema. O Coordenador Elétrico Nacional concluiu que tirar CTA e CTH para convertê-las *"produz riscos à segurança do sistema"* e recomendou condicionar o desligamento à entrada em serviço de condensadores síncronos, equipamentos que dão robustez à rede e cuja entrada está programada para o fim de 2027. A CNE fixou como prazo 10 de maio de 2027 ou a entrada desses condensadores, *"o que ocorrer primeiro"*.

As grandes usinas térmicas, como as de Mejillones, giram sincronizadas com a rede e fornecem inércia e potência de curto-circuito, duas propriedades que estabilizam a tensão e a frequência quando há uma falha. Os parques solares e eólicos, conectados por inversores eletrônicos, não as fornecem por si sós. Por isso, enquanto não chegarem os condensadores síncronos ou novos recursos técnicos, o Coordenador precisa que essas unidades sigam disponíveis. É a mesma lógica que hoje obriga a vigiar o abastecimento de outras usinas da baía, como Angamos, cujo carvão o Coordenador monitora diariamente pela falha do porto.

Andina e Hornitos são as últimas peças do plano de saída do carvão da Engie. Em 31 de dezembro de 2025, a empresa desligou 711 MW a carvão em Mejillones: as unidades CTM1 e CTM2 e a usina IEM, de 377 MW, que foi convertida a gás com investimento de US$ 78 milhões e voltou a operar em outubro de 2026. Foi a primeira conversão de uma usina a carvão para gás no Chile.

Fontes: Engie (janeiro de 2026), CNE (Resolução Isenta nº 86 de 2026) e Electrominería. Segundo o Global Energy Monitor, Andina e Hornitos têm cerca de 177 e 178 MW, respectivamente, e operam desde 2011.

O extrato oficial da DIA descreve o projeto como parte do plano de descarbonização da matriz, com o gás natural como combustível de transição. O gás emite cerca da metade do CO2 do carvão por unidade de eletricidade gerada em usinas modernas, segundo a Agência Internacional de Energia, e quase não emite material particulado nem dióxido de enxofre. Mejillones tem ainda um terminal de regaseificação de gás natural liquefeito, o que permite abastecer as usinas sem um novo gasoduto.

O SEA considerou que o projeto gera cargas ambientais nas localidades próximas e abriu um processo de participação cidadã de 20 dias úteis em abril de 2026. O debate em Mejillones, uma das comunas definidas como zona de sacrifício, é se a troca por gás basta ou se as unidades deveriam fechar. Com as renováveis já cobrindo a maior parte da geração, como mostrou a geração de setembro, 83,6% renovável, as usinas a gás tenderão a operar como reserva nas horas sem sol.

O que a autoridade ambiental aprovou para a Engie?

A conversão das unidades a carvão Andina (CTA) e Hornitos (CTH) para gás natural, com diesel de reserva e uma nova turbina de 60 MW, em Mejillones.

Quanto custa o projeto?

US$ 59 milhões, segundo as informações apresentadas ao SEIA.

Quando deixarão o carvão?

Não antes de 10 de maio de 2027 ou da entrada em serviço dos condensadores síncronos, o que ocorrer primeiro, segundo a CNE.

Por que a CNE não permitiu antecipar?

Porque o Coordenador concluiu que retirar as duas unidades antes de haver condensadores síncronos geraria riscos à segurança do sistema.

A Engie continuará usando carvão no Chile?

Andina e Hornitos são suas últimas unidades a carvão. Quando forem convertidas a gás, a Engie deixará de gerar com carvão no país.