Minicentral hidrelétrica Vicente geraria 3 MW com o canal Las Mercedes em Curacaví, no Chile

Um canal construído para irrigar campos na Região Metropolitana do Chile pode somar outra central hidrelétrica. A empresa Nueva Carena SpA submeteu ao Serviço de Avaliação Ambiental (SEA) a Minicentral Hidrelétrica Vicente, de 3 MW de potência máxima, que aproveitará a água do canal Las Mercedes na comuna de Curacaví, com investimento estimado de US$9 milhões, segundo informaram o Reporte Minero e a Redimin em 6 de novembro.

O projeto, apresentado como Declaração de Impacto Ambiental (DIA) em 30 de outubro de 2026, geraria 20,7 GWh por ano. Com um consumo de 180 kWh por mês por residência típica, segundo o cálculo de quanto consome uma casa no Chile, equivale à eletricidade de cerca de 9.600 casas. A água turbinada volta inteira ao mesmo canal, por isso os irrigantes a jusante não perdem vazão e o projeto não requer novos direitos de água.

É uma central a fio d'água: não tem reservatório e usa o desnível do terreno. A água será captada em uma tomada de concreto, passará a uma câmara de carga e descerá por uma tubulação forçada de 1.112 metros até a casa de máquinas, onde moverá uma turbina Francis de 3.000 kVA. Depois volta ao canal.

Fonte: Reporte Minero, com base na DIA apresentada ao SEA da Região Metropolitana (6 de novembro de 2026).

Os números batem com a física básica de uma turbina: a potência hidráulica é o peso da água vezes a vazão vezes a queda. Com 10,2 m³/s e 34 metros, a água entrega cerca de 3,4 MW; com uma eficiência típica de 85% a 90% no conjunto turbina-gerador, fica em torno dos 3 MW declarados. O cálculo é da Energía Futura.

O canal Las Mercedes já move uma central. A montante está a central hidrelétrica Carena, que entrou em operação em 1937 com 10 MW, segundo a ficha da Colbún. De acordo com os documentos do projeto citados pelo Reporte Minero, o mesmo dono da Nueva Carena adquiriu essa central em 2025, e Vicente operará como uma instalação independente, a jusante.

A empresa assinou em janeiro de 2024 um acordo com a Associação Canal de Las Mercedes (ACLM), a organização de irrigantes que administra o canal. A minicentral será operada a distância, sem pessoal permanente, com uma equipe de manutenção de duas pessoas.

A construção está prevista entre setembro de 2027 e setembro de 2028, cerca de 12 meses, com uma média de 15 trabalhadores. Segundo a DIA, o projeto requer o corte de 0,83 hectare de floresta nativa, que será feito com um plano de manejo aprovado pela Conaf, e não gera descargas poluentes nem resíduos perigosos. No fechamento, estão previstos três meses de obras com dez trabalhadores.

O projeto ainda não tem Resolução de Qualificação Ambiental (RCA), por isso tanto a construção como a geração projetada dependem da avaliação. A Redimin destaca que os 20,7 GWh são uma projeção da empresa, não produção real.

As pequenas centrais em canais de irrigação aproveitam uma infraestrutura que já existe e não represam rios. Por isso costumam ter impactos limitados frente às grandes hidrelétricas, como a central San Carlos de 154 MW que a Innergex reapresentou ao SEIA no Biobío. Sua produção depende do calendário de irrigação e da disponibilidade de água na bacia.

A água segue sendo uma peça-chave da matriz chilena: em setembro a geração hidrelétrica voltou a liderar em um mês com 83,6% de eletricidade renovável. Uma central como Vicente contribui pouco ao total nacional, mas sua energia é injetada perto dos centros de consumo da região central e em horas em que a solar não produz.

• Sem reservatório: usa o desnível do canal e devolve toda a água.
• Sem novos direitos de água: segundo a DIA, não os requer.
• Fator de capacidade alto: 20,7 GWh por ano com 3 MW implica operar cerca de 79% do tempo a plena potência (cálculo da Energía Futura).
• Conexão próxima: injeta na rede por uma linha existente de 6,3 kV.

O número de geração diz muito sobre o tipo de central. Se uma usina de 3 MW funcionasse a plena potência o ano todo, produziria 26,3 GWh. Os 20,7 GWh projetados equivalem a operar cerca de 6.900 horas a plena carga, um fator de capacidade próximo de 79%, muito acima do que alcança um parque solar, que só produz de dia. O motivo é que o canal leva água de forma bastante contínua durante a temporada de irrigação. Os cálculos são da Energía Futura com os dados da DIA.

Fonte: cálculos da Energía Futura com os dados da DIA citados pelo Reporte Minero e pela Redimin. São referências, não resultados de operação: a geração real dependerá da vazão disponível a cada ano, que na região central variou com a megasseca.

Pelo seu tamanho, menor que 9 MW, e pela conexão a uma linha de 6,3 kV, uma central como Vicente costuma ser tramitada como pequeno meio de geração distribuída (PMGD), a categoria que permite injetar energia diretamente nas redes de distribuição. As fontes citadas não detalham em qual regime comercial venderá sua energia.

O que é a minicentral hidrelétrica Vicente?

Uma central a fio d'água de 3 MW que a Nueva Carena quer construir em Curacaví usando a água do canal Las Mercedes.

Quanta energia vai gerar?

20,7 GWh por ano, segundo a projeção da empresa: o consumo de cerca de 9.600 residências típicas.

Afeta a irrigação dos agricultores?

Segundo a DIA, não: toda a água turbinada volta ao mesmo canal.

Quando seria construída?

Entre setembro de 2027 e setembro de 2028, se obtiver a aprovação ambiental.

Quanto custa?

US$9 milhões de investimento estimado.