Para descarbonizar la minería, Chile necesita electricidad a costos competitivos frente a los de otros países productores de cobre y reglas claras para medir las emisiones. Así lo planteó José Tomás Morel, gerente de Estudios del Consejo Minero, el gremio de las grandes mineras, en el seminario Net Zero Mining 2026, según informó Electrominería el 13 de noviembre.
El diagnóstico calza con las cifras oficiales. Según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), la minería del cobre emitió 12.861 kilotoneladas de CO2 equivalente en 2024, el nivel más bajo desde 2010. Pero la baja vino casi toda de la electricidad, cada vez más renovable, mientras las emisiones directas, que salen sobre todo del diésel de los camiones, siguen subiendo.
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| Emisiones totales | 12.861 kt CO₂e |
| Emisiones directas | 55% |
| Peso del diésel | 93,3% |
| Electricidad renovable | 78% |
Qué pide el Consejo Minero para descarbonizar la minería
Morel ordenó la propuesta según los tres alcances del Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHG Protocol), el estándar con que las empresas miden su huella. En el alcance 1, las emisiones que se producen dentro de la faena, dijo que hay que acelerar el reemplazo de los camiones de extracción (CAEX) a diésel por alternativas de bajas emisiones, y que su electrificación depende de que el costo de la electricidad en Chile sea competitivo. Hoy, afirmó, es más alto que el de otros países productores de cobre.
- Alcance 1 (emisiones directas): acelerar el cambio de los CAEX a tecnologías de bajas emisiones, con electricidad a precios competitivos.
- Alcance 2 (electricidad comprada): si el Estado asigna emisiones por sector, que reconozca los contratos de suministro renovable que firmaron las mineras, y mantener la contabilidad anual del GHG Protocol en vez de la medición horaria que se propone.
- Alcance 3 (cadena de valor): criterios de medición consistentes y reconocimiento oficial de las reducciones que las mineras logran en otros sectores.
- Meta: el gremio reafirmó el compromiso de la gran minería con la carbono neutralidad de Chile al 2050.
El punto de la medición horaria no es menor. La revisión en curso del GHG Protocol discute exigir que la electricidad renovable contratada coincida hora a hora con el consumo para declararla limpia. Una faena que opera de noche con un contrato solar podría ver aumentar sus emisiones declaradas aunque no cambie nada en su operación. El costo de la energía, en tanto, es una queja que comparten otros grandes consumidores: los clientes libres de Acenor estiman que la electricidad en Chile es 49% más cara que en Brasil, como contamos en la nota sobre la agenda de generación del Ministerio de Energía.
Las emisiones de la minería del cobre bajan por la electricidad
De las 12.861 kt de 2024, el 55% fueron emisiones directas y el 45% indirectas, las que se producen en las centrales que generan la electricidad que compran las mineras. Entre 2010 y 2024, las directas crecieron a una tasa promedio de 3,7% anual y las indirectas cayeron 4,5% anual, con una baja total de 1,2% al año, según el informe de Cochilco, hecho con datos de 49 operaciones que representan el 98% de la producción de cobre del país.
La caída de las indirectas se explica por la matriz eléctrica. El factor de emisión del Sistema Eléctrico Nacional bajó de 0,4187 toneladas de CO2e por MWh en 2018 a 0,2017 en 2024, una reducción de 52% en seis años, por el avance de la solar y la eólica en el norte y el retiro de centrales a carbón. Esa tendencia siguió en 2026: en octubre, por primera vez, más del 90% de la electricidad del sistema fue renovable, como contamos en la nota sobre el récord de generación renovable.
Ver los datos en una tabla
| Factor del SEN | |
|---|---|
| 2018 | 0,419 |
| 2019 | 0,406 |
| 2020 | 0,383 |
| 2021 | 0,391 |
| 2022 | 0,301 |
| 2023 | 0,242 |
| 2024 | 0,202 |
| Año | Factor de emisión del SEN (t CO2e/MWh) |
|---|---|
| 2018 | 0,4187 |
| 2019 | 0,4056 |
| 2020 | 0,3834 |
| 2021 | 0,3907 |
| 2022 | 0,3006 |
| 2023 | 0,2421 |
| 2024 | 0,2017 |
Fuente: Cochilco, Emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la minería del cobre al año 2024 (DEPP 24/2025, noviembre de 2025), Tabla 1.
El 78% de la electricidad de la minería ya es renovable
De las 49 operaciones encuestadas por Cochilco, 34 declaran contratos de suministro con energías renovables, que cubren el 78% del consumo eléctrico del sector, frente a 67% en 2022 y 74% en 2023. La gran minería privada llega al 96%, mientras la gran minería estatal marcaba 23% en 2024. Codelco informó en su reporte de cambio climático de 2025 que, tras adjudicar dos contratos renovables, cerca del 85% de su electricidad será limpia en 2026 y el 100% en 2030.
| Tipo de minería | Operaciones | Consumo eléctrico (TJ) | Con contrato renovable | % renovable |
|---|---|---|---|---|
| Gran minería estatal | 8 | 24.058 | 1 | 23% |
| Mediana minería estatal | 6 | 464 | 5 | 84% |
| Gran minería privada | 19 | 74.526 | 19 | 96% |
| Mediana minería privada | 16 | 3.259 | 9 | 70% |
| Total | 49 | 102.307 | 34 | 78% |
Fuente: Cochilco, encuesta EMPAE 2024, Tabla 2 del informe de emisiones (noviembre de 2025).
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Ver formatos publicitariosEl diésel, la gran deuda para descarbonizar la minería
El problema está en la mina. El diésel explica el 93,3% de las emisiones directas, con 6.651 kt de CO2e en 2024, por su uso en los camiones de alto tonelaje y en los equipos de carguío. Las emisiones directas pasaron de 6,63 a 7,13 millones de toneladas entre 2022 y 2024, y el 82% provino de la minería a rajo abierto, donde se emiten 1,3 toneladas de CO2e por tonelada de cobre fino.
La razón es estructural: leyes de mineral más bajas, rajos más profundos y distancias de acarreo más largas obligan a mover más roca para producir el mismo cobre. El consumo de combustible por unidad de producción subió de 13,8 a 17,7 petajoules por millón de toneladas de cobre fino entre 2014 y 2024. Cochilco concluye que la gran brecha está en los procesos mina-planta y que serán claves la electrificación, el hidrógeno verde, las flotas híbridas y los sistemas trolley para los CAEX. El Ministerio de Minería ya inició un plan de acción tecnológico para descarbonizar la minería con ese foco.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto emite la minería del cobre en Chile?
12.861 kt de CO2 equivalente en 2024, el nivel más bajo desde 2010, según Cochilco. El 55% son emisiones directas y el 45% indirectas.
¿Qué pidió el Consejo Minero?
Electricidad a costos competitivos para electrificar los camiones, que se reconozcan los contratos renovables de las mineras y que se mantenga la contabilidad anual de emisiones del GHG Protocol en vez de la horaria.
¿Por qué suben las emisiones directas de la minería?
Porque los yacimientos tienen leyes más bajas y rajos más profundos: hay que mover más roca y recorrer más distancia con camiones a diésel para producir el mismo cobre.
¿Cuánta electricidad renovable usa la minería del cobre?
El 78% de su consumo eléctrico en 2024 estaba cubierto con contratos renovables, según Cochilco.
