El Segundo Tribunal Ambiental suspendió por 30 días, renovables, las perforaciones del proyecto Prospección Minera El Alto, de Compañía Minera Nevada, filial de Barrick Gold, en la comuna de Alto del Carmen, Región de Atacama. La resolución se adoptó el lunes 9 de noviembre y se conoció el martes 10, según Redimin.
El proyecto, de US$35 millones, contempla 43 plataformas de sondaje con pozos de hasta 700 metros de profundidad, en dos temporadas de verano, junto al cerrado proyecto Pascua-Lama. Las plataformas están cerca de los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza, en un subsuelo con sectores de permafrost. Es una medida preventiva, no un fallo sobre la legalidad del proyecto.
Ver los datos en una tabla
| Suspensión de las perforaciones | 30 días |
| Inversión | US$35 millones |
| Plataformas de sondaje | 43 |
| Masas de hielo en el entorno | 17 |
Por qué el Tribunal Ambiental suspendió El Alto
La evaluación ambiental concluyó que el proyecto no tendría un impacto significativo sobre el hielo, pero el tribunal estimó que las incertidumbres no estaban resueltas y, por mayoría, aplicó el principio precautorio. La medida responde a tres reclamaciones: del Comité Ambiental Comunal de Alto del Carmen, de la Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera y de la Comunidad Agrícola Diaguita Los Huascoaltinos.
El tribunal también consideró que algunos puntos de sondaje se superponen con perforaciones anteriores de Pascua-Lama, algo que confirmó Sernageomin, y que el área pertenece a la antigua zona del rajo, sujeta a obligaciones de cierre. Otro argumento: Los Huascoaltinos no fueron considerados en la evaluación de El Alto, aunque participan en la consulta indígena sobre el cierre de Pascua-Lama. Y como las campañas son cortas, un fallo final podría llegar cuando las perforaciones ya hubieran terminado.
| Dato | El Alto | Fuente |
|---|---|---|
| Titular | Compañía Minera Nevada (Barrick) | Redimin |
| Comuna | Alto del Carmen, Atacama | Redimin |
| Inversión | US$35 millones | Redimin |
| Plataformas de sondaje | 43 | Redimin |
| Pozos aprobados | 62 | Meganoticias |
| Profundidad máxima | 700 metros | Redimin |
| Empleos por temporada | 75 | Redimin |
| Glaciares cercanos | Toro 1, Toro 2 y Esperanza | Redimin |
| Masas de hielo en el entorno | 17 | Meganoticias |
| Aprobación ambiental | Enero de 2026 | Redimin |
Fuentes: Redimin (10 de noviembre de 2026) y Meganoticias (21 de octubre de 2026). Las 43 plataformas y los 62 pozos no se contradicen: desde una plataforma se puede perforar más de un pozo.
La postura de Barrick sobre El Alto
Barrick dijo no compartir la suspensión. Según Redimin, la compañía sostiene que El Alto es un proyecto de exploración independiente, con campamento y abastecimiento de agua propios, cuyas perforaciones no interfieren con las obligaciones de cierre de Pascua-Lama. Recordó que el proyecto se aprobó en enero de 2026 tras su evaluación ambiental y anunció que pedirá reposición de la medida. También aseguró que seguirá cumpliendo el cierre de Pascua-Lama.
La decisión no fue unánime: el ministro Cristián López votó en contra. En paralelo, el tribunal rechazó una solicitud para detener la consulta indígena sobre el plan de cierre de Pascua-Lama, que sigue su curso.
- 2018La SMA ordena el cierre de Pascua-LamaClausura definitiva, luego ratificada por los tribunales.
- 2020-2021Barrick perfora en la zona
- 2022La Corte Suprema declara ilegales esas campañasPor ser incompatibles con el plan de cierre.
- Ene 2026Se aprueba El AltoLa Comisión de Evaluación de Atacama otorga la RCA.
- 24 sep 2026La causa pasa al Segundo Tribunal AmbientalPor inhabilidades en el Primer Tribunal.
- 9 nov 2026Suspensión por 30 díasPor voto de mayoría, con el principio precautorio.
Pascua-Lama: de proyecto emblemático a cierre
Pascua-Lama fue un proyecto binacional de oro y plata en la frontera con Argentina, aprobado en 2006 y cuestionado desde el inicio por su cercanía a glaciares y nacientes de agua del valle del Huasco. En 2018, la SMA ordenó su clausura definitiva, decisión que luego ratificaron los tribunales. Entre 2020 y 2021, Barrick perforó en la zona, y en 2022 la Corte Suprema declaró ilegales esas campañas por ser incompatibles con el plan de cierre.
El Alto llegó a tribunales con un trámite accidentado. En septiembre, los tres ministros disponibles del Primer Tribunal Ambiental, de Antofagasta, se inhabilitaron, y la causa pasó al Segundo Tribunal Ambiental, en Santiago. En octubre, la Corte Suprema pidió antecedentes sobre esas inhabilidades, según Meganoticias.
| Año | Hito de Pascua-Lama y El Alto |
|---|---|
| 2006 | Aprobación ambiental de Pascua-Lama en Atacama |
| 2018 | La SMA ordena la clausura definitiva de Pascua-Lama |
| 2020-2021 | Barrick perfora en la zona |
| 2022 | La Corte Suprema declara ilegales esas perforaciones |
| Enero de 2026 | Se aprueba la Prospección Minera El Alto |
| Septiembre de 2026 | La causa pasa al Segundo Tribunal Ambiental por inhabilidades |
| 9 de noviembre de 2026 | Suspensión por 30 días de las perforaciones |
Fuentes: Redimin y Meganoticias. La consulta indígena sobre el plan de cierre de Pascua-Lama sigue en curso.
Ver los datos en una tabla
| Zona de Pascua-Lama y El Alto | |
| Alto del Carmen | |
| Vallenar | |
| Huasco |
Glaciares y agua: el centro de la discusión
En la cordillera de Atacama, los glaciares y el permafrost funcionan como reservas de agua que alimentan los ríos en los meses secos. El valle del Huasco vive de la agricultura, con uva pisquera, olivos y frutales, y sus comunidades temen que cualquier intervención en las cabeceras afecte la cantidad o la calidad del agua. Por eso la discusión sobre El Alto no es solo minera: es sobre el agua del valle.
La presión sobre el agua es transversal a la minería chilena. Las grandes faenas del norte ya usan agua de mar en buena parte de sus procesos, como muestra nuestra ficha sobre el agua de mar en la minería, y la sequía es uno de los riesgos que más pesan en la producción futura de cobre, según el estudio del AMTC.
Otros proyectos mineros recientes del norte se han diseñado para no competir por agua dulce: la mina Tovaku, aprobada este año, usará agua de mar y un parque solar propio, como contamos en la nota sobre Tovaku. En El Alto, la discusión no es sobre el agua que usará la exploración, que según Barrick tiene abastecimiento propio, sino sobre el posible efecto de las perforaciones en el hielo que alimenta el valle.
La suspensión dura 30 días y puede renovarse. En ese plazo, el tribunal resolverá la reposición que anunció Barrick y seguirá tramitando las reclamaciones de fondo. Con las campañas pensadas para el verano, cada mes de suspensión pesa en el calendario del proyecto.
¿Tu empresa trabaja en minería sostenible, agua o monitoreo ambiental? Llega a los lectores de Energía Futura.
Ver formatos publicitariosPreguntas frecuentes
¿Qué suspendió el Tribunal Ambiental?
Las perforaciones del proyecto de prospección El Alto, de Compañía Minera Nevada (Barrick), por 30 días renovables.
¿Es lo mismo El Alto que Pascua-Lama?
No. Pascua-Lama está cerrado por orden de la SMA desde 2018. El Alto es un proyecto de exploración aprobado en 2026 en la misma zona; Barrick dice que es independiente.
¿Por qué se suspendió?
Por la incertidumbre sobre los efectos en los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza y el permafrost, y por la superposición con perforaciones anteriores de Pascua-Lama. El tribunal aplicó el principio precautorio.
¿Quiénes pidieron la suspensión?
El Comité Ambiental Comunal de Alto del Carmen y las comunidades diaguitas Alta Cordillera y Los Huascoaltinos.
¿Qué hará Barrick?
Anunció que pedirá reposición de la medida y que seguirá cumpliendo el cierre de Pascua-Lama.
