Electrificación de flotas mineras: los camiones gigantes que se prueban en Chile

La minería chilena mueve toneladas de cobre y otros minerales a través de camiones gigantes que, hasta hace poco, funcionaban exclusivamente a diésel. Eso empieza a cambiar: Codelco y otras mineras ya corren pilotos concretos de camiones eléctricos en condiciones reales de operación, en uno de los desiertos más áridos del mundo.

Codelco División Ventanas puso en marcha un plan piloto para evaluar la operación de un camión 100% eléctrico destinado al transporte de cátodos de cobre entre sus instalaciones en Puchuncaví y el Puerto de San Antonio. Si la flota total de 25 camiones que actualmente realiza ese servicio de transporte fuera sustituida íntegramente por unidades eléctricas, se reduciría el consumo anual en 725.000 litros de diésel, una cifra que ilustra el potencial de ahorro de combustible fósil de esta transición dentro de una sola división minera.

Con una carga de 27 toneladas de cobre, un camión 100% eléctrico de la empresa SANY logró recorrer 680 kilómetros de ida y regreso entre la División Radomiro Tomic de Codelco y el Puerto Angamos, en el marco de un piloto de electromovilidad orientado a avanzar hacia una logística minera de bajas emisiones en el desierto más árido del mundo, una prueba de que la autonomía de estos vehículos ya alcanza para rutas mineras de larga distancia en condiciones extremas.

En diciembre de 2025, BHP y Rio Tinto recibieron los primeros camiones mineros eléctricos a batería de Caterpillar en Pilbara, Australia, como parte de los esfuerzos de la industria minera mundial por reducir emisiones en el transporte de alto tonelaje, confirmando que la electrificación minera no es una apuesta aislada de Chile, sino una tendencia que las principales mineras del mundo están adoptando en paralelo en distintos continentes.

Los perfiles de potencia generados a partir de datos reales de operación de Codelco y Sandvik caracterizarán las exigencias que enfrentarán las baterías en cargadores frontales y camiones de bajo perfil eléctricos utilizados en minería subterránea. Estos perfiles serán enviados a los laboratorios de CEA-Liten, en Francia, para realizar simulaciones avanzadas y ensayos acelerados sobre baterías reales, un trabajo de investigación conjunta que busca asegurar que la tecnología de batería resista las condiciones específicas y exigentes de la operación minera antes de escalarla a flotas completas.

• Los camiones mineros de gran tonelaje transportan cargas mucho más pesadas que cualquier camión de carretera convencional, exigiendo baterías de mayor capacidad y potencia.
• Las condiciones de operación en el desierto de Atacama —altas temperaturas, altitud y terrenos irregulares— someten a las baterías a un estrés mucho mayor que el uso urbano normal.
• La infraestructura de carga debe instalarse en faenas remotas, muchas veces sin conexión cercana a la red eléctrica pública, lo que exige soluciones de generación propia o transmisión dedicada.
• El costo de un camión minero eléctrico es considerablemente más alto que su equivalente diésel, aunque el ahorro operativo en combustible y mantenimiento busca compensar esa diferencia en el tiempo.

Con el respaldo de proyectos de investigación como Batmine, desarrollado junto a AMTC y Codelco para acelerar la electrificación de la minería subterránea, y pilotos ya en marcha con distintos fabricantes de camiones eléctricos, la industria minera chilena avanza gradualmente hacia una logística de bajas emisiones, aunque la transición completa de flotas mineras enteras todavía tomará años dado el costo y la complejidad técnica de operar vehículos eléctricos a esta escala en las condiciones más exigentes del desierto de Atacama.

A diferencia de un camión urbano de reparto, que recorre distancias cortas y regresa cada noche a un depot central, los camiones mineros deben cubrir rutas de cientos de kilómetros entre faenas y puertos, muchas veces por terrenos irregulares y a gran altitud, condiciones que exigen baterías de capacidad mucho mayor y sistemas de gestión térmica más sofisticados que los de un vehículo eléctrico convencional. El piloto de SANY que recorrió 680 kilómetros cargado con cobre demuestra que la tecnología ya está lo suficientemente madura para cubrir ese tipo de trayecto, aunque escalar esa capacidad a flotas completas de decenas de camiones sigue siendo un desafío de infraestructura de carga considerable.

La opción de carga por intercambio de batería (battery swapping), muy desarrollada en la industria automotriz china, también se evalúa como alternativa para camiones mineros, dado que permitiría a un camión recuperar autonomía completa en minutos en vez de esperar horas de carga, un factor crítico para no perder productividad en operaciones mineras que funcionan las 24 horas del día sin pausa.

Más allá del ahorro de combustible y la reducción de emisiones, electrificar equipos mineros subterráneos como cargadores frontales y camiones de bajo perfil tiene un beneficio directo en la salud de los trabajadores: eliminar las emisiones de combustión dentro de túneles reduce significativamente los requerimientos de ventilación forzada, un sistema costoso y energéticamente intensivo que existe principalmente para evacuar los gases de escape de la maquinaria diésel, y que podría reducirse considerablemente en una operación minera subterránea completamente electrificada.

Proveedores internacionales de camiones mineros eléctricos, como Caterpillar, Komatsu y los fabricantes chinos SANY y XCMG, compiten activamente por posicionarse como socios tecnológicos de las grandes mineras chilenas, conscientes de que Chile, como uno de los mayores productores de cobre del mundo, representa un mercado estratégico clave para validar y escalar comercialmente esta tecnología de camiones eléctricos de gran tonelaje.

El sindicato de trabajadores mineros también participa activamente en el proceso de evaluación de estos pilotos, especialmente en lo referido a la capacitación necesaria para operar y mantener una nueva generación de camiones eléctricos, un cambio tecnológico que exige actualizar competencias técnicas específicas para un tipo de maquinaria muy distinta a la que la fuerza laboral minera chilena maneja tradicionalmente.

El costo de oportunidad de no electrificar también empieza a pesar en las decisiones de las grandes mineras chilenas: compradores internacionales de cobre, cada vez más exigentes con la huella de carbono de su cadena de suministro, valoran positivamente a los productores que avanzan en descarbonizar su operación, lo que convierte a la electrificación de flotas mineras en un factor competitivo comercial, no solo en una decisión puramente operativa o ambiental.

En definitiva, la electrificación de la minería chilena avanza hoy a través de pilotos concretos y datos reales de operación en el desierto, un enfoque gradual y basado en evidencia que busca asegurar que, cuando finalmente se escale esta tecnología a flotas completas, la industria tenga la certeza técnica necesaria para hacerlo sin comprometer la productividad de una actividad tan crítica para la economía del país.

Chile, como uno de los principales productores mundiales de cobre, tiene una oportunidad estratégica única de liderar globalmente la electrificación de la minería a gran escala, convirtiendo un desafío operativo en una ventaja competitiva frente a otros países productores que todavía no avanzan al mismo ritmo en esta transición.

Universidades chilenas con programas de ingeniería en minas y en energía ya desarrollan investigación aplicada específica sobre electromovilidad minera, buscando generar conocimiento técnico local que complemente la experiencia internacional de fabricantes como Caterpillar, SANY y Komatsu en las condiciones particulares del desierto chileno.

Si quieres profundizar en este tema, en Energía Futura también puedes leer sobre Qué es un depot de carga para flotas eléctricas y cómo se diseña, comparar con El costo real de electrificar una flota de reparto pyme en Chile o revisar Furgones eléctricos de última milla: qué marcas ya se venden en Chile.

¿Los camiones mineros eléctricos ya reemplazan completamente a los diésel en Chile?

No todavía; la electrificación minera en Chile se encuentra en etapa de pilotos y pruebas concretas de operación real, sin que ninguna faena haya reemplazado por completo su flota diésel por camiones eléctricos hasta ahora.

¿Qué diferencia hay entre electrificar la minería a rajo abierto y la subterránea?

La minería subterránea tiene un incentivo adicional específico para electrificarse, dado que los camiones diésel emiten gases dentro de túneles cerrados que deben ventilarse a un costo alto, mientras que un camión eléctrico elimina esa necesidad de ventilación asociada a emisiones de combustión.