La central de bombeo más grande del mundo 2026: ranking de las mayores centrales hidroeléctricas reversibles

Actualizado el 1 de noviembre de 2026. La central de bombeo más grande del mundo es Fengning, en la provincia de Hebei, China, con una potencia instalada de 3.600 MW repartida en 12 turbinas-bomba reversibles de 300 MW cada una. Entró en operación completa el 31 de diciembre de 2024, según la agencia Xinhua, reproducida por el gobierno chino, y fue diseñada para generar 6.610 millones de kWh al año.

Fengning desplazó del primer lugar a Bath County, en Virginia, Estados Unidos, que con 3.003 MW fue durante más de tres décadas la mayor central de bombeo del planeta, según la Asociación Internacional de Hidroelectricidad (IHA). De las 10 mayores centrales de bombeo del mundo, seis están en China.

Una central de bombeo funciona como una batería gigante de agua: usa electricidad barata para subir agua desde un embalse inferior a uno superior, y la deja caer por las turbinas cuando la red necesita energía. Hoy es la forma de almacenamiento más extendida del mundo, con 201 GW instalados a fines de 2025, según el World Hydropower Outlook 2026 de la IHA.

Una central de bombeo tiene dos embalses a distinta altura unidos por túneles y una casa de máquinas con turbinas que también funcionan como bombas. Cuando sobra electricidad, por ejemplo al mediodía en redes con mucha energía solar, las máquinas bombean agua hacia el embalse superior. Cuando la demanda sube, al anochecer, el agua baja por las mismas turbinas y genera electricidad. En el ciclo se pierde parte de la energía, pero la central compra barato y vende caro, y le da a la red un respaldo que puede durar muchas horas. Por eso se la considera la gran batería de los sistemas eléctricos desde hace más de medio siglo.

La siguiente tabla ordena las centrales de bombeo en operación por potencia instalada, que es la medida habitual para compararlas. La capacidad de almacenamiento, en GWh, indica cuánta energía pueden entregar antes de vaciar el embalse superior, y no todas las centrales la publican.

Fuentes: IHA y Xinhua (Fengning); lista de centrales de bombeo de Wikipedia, consultada el 1 de noviembre de 2026, para el resto. Grand'Maison comparte los 1.800 MW con Tumut-3 (Australia) y con Jixi, Wendeng y Jinyun (China). s/i: sin información pública.

Si el criterio fuera la energía almacenada y no la potencia, el orden cambiaría: Grand'Maison, con unos 34,8 GWh, o Raccoon Mountain, en Estados Unidos, con unos 36,3 GWh y solo 1.652 MW, guardan más energía que centrales más potentes. Fengning, con cerca de 40 GWh, lidera en ambas medidas entre las centrales en operación.

La construcción de Fengning comenzó en junio de 2013 y se hizo en dos fases de seis unidades. La opera la State Grid Corporation of China, la mayor empresa de redes eléctricas del país. Según la IHA, la central se pensó en su origen para respaldar el suministro limpio de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022.

Dos de sus unidades son de velocidad variable, fabricadas por Andritz, lo que permite ajustar la potencia de bombeo minuto a minuto. Es una ventaja clave en redes con mucha energía solar y eólica, porque la central puede absorber justo el excedente que hay en cada momento.

Bath County, en los montes Allegheny de Virginia, entró en servicio en 1985 y fue la central de bombeo más grande del mundo hasta que Fengning la superó. Tiene dos embalses y unos 24 GWh de almacenamiento. En Estados Unidos le sigue Ludington, a orillas del lago Michigan, con 2.172 MW.

En Europa, la mayor es Grand'Maison, en los Alpes franceses, con 1.800 MW. Y en el Reino Unido, Dinorwig, en Gales, con 1.728 MW y unos 9,1 GWh, es famosa por su rapidez: está excavada dentro de una antigua cantera de pizarra y puede pasar de cero a plena potencia en segundos, lo que la convierte en un respaldo clave de la red británica.

El bombeo vive su mejor momento. En 2025 se pusieron en marcha 11,6 GW nuevos, un récord, y la capacidad mundial superó por primera vez los 200 GW, según el World Hydropower Outlook 2026 de la IHA, publicado en junio. China instaló 7,5 GW de esos 11,6 GW y tiene 218 GW de centrales de bombeo en construcción.

Fuente: IHA, World Hydropower Outlook 2026, vía International Water Power, 24 de junio de 2026.

Entre las grandes obras en marcha destacan Kannagawa, en Japón, que llegará a 2.820 MW cuando se complete, prevista para 2032, y Snowy 2.0, en Australia, con 2.200 MW y unos 350 GWh, que la convertirá en la central de bombeo con más energía almacenada del mundo. El director ejecutivo de la IHA, Eddie Rich, afirmó que el bombeo "se duplicará en el mundo en los próximos 15 años".

El bombeo compite con las baterías de litio, que se instalan más rápido y cuestan cada vez menos. Las baterías más grandes ya superan los 3 GWh, como muestra el ranking de la batería más grande del mundo, pero una central como Fengning almacena más de diez veces esa energía y puede operar durante décadas.

Chile no tiene ninguna central de bombeo en operación. Uno de los proyectos más conocidos era la central de bombeo Paposo, de Colbún, en la Región de Antofagasta, pero la empresa decidió en octubre de 2026 poner fin a Paposo, de US$1.400 millones, por el avance de las baterías, que hoy resuelven el mismo problema más rápido y con menos riesgo de construcción.

El que sigue en carrera es la Central de Bombeo Atacama, de Susterra y la francesa Hyvity, que propone hasta 450 MW y 3.600 MWh de almacenamiento en Caldera, con agua desalinizada y dos embalses artificiales, por unos US$900 millones, según Reporte Minero. Ingresó al SEIA en julio de 2026 y es uno de los mayores proyectos de la lista de Atacama, que suma US$7.325 millones en evaluación ambiental.

Otro proyecto conocido es Espejo de Tarapacá, de Valhalla, que propone usar agua de mar y el desnivel natural de la costa de Tarapacá para una central de bombeo de 300 MW. Obtuvo su aprobación ambiental hace una década, según BNamericas, pero no hay información pública de que haya iniciado obras.

Para comparar escalas con la generación tradicional, la mayor central del mundo es una hidroeléctrica convencional, no de bombeo: las mayores centrales hidroeléctricas del mundo llegan a 22.500 MW, más de seis veces la potencia de Fengning.

¿Cuál es la central de bombeo más grande del mundo?

Fengning, en Hebei, China, con 3.600 MW de potencia instalada y unos 40 GWh de almacenamiento. Opera completa desde el 31 de diciembre de 2024.

¿Cuál era la más grande antes de Fengning?

Bath County, en Virginia, Estados Unidos, con 3.003 MW. Fue la mayor del mundo desde su puesta en marcha en 1985 hasta que Fengning la superó.

¿Cuánta capacidad de bombeo hay en el mundo?

201 GW a fines de 2025, según la IHA. Ese año se agregaron 11,6 GW, un récord, y China aportó 7,5 GW.

¿Hay centrales de bombeo en Chile?

No en operación. Colbún canceló Paposo en octubre de 2026; la Central de Bombeo Atacama (450 MW, en Caldera) está en evaluación ambiental, y Espejo de Tarapacá (300 MW, con agua de mar) tiene aprobación ambiental, pero sin obras conocidas.

¿Qué diferencia hay entre una central de bombeo y una batería?

Ambas guardan energía para usarla después. El bombeo lo hace con agua y gravedad, almacena muchas más horas y dura décadas, pero tarda años en construirse. Las baterías se instalan en meses y responden en milisegundos, aunque suelen almacenar entre 2 y 8 horas.

Energía Futura (2026). La central de bombeo más grande del mundo 2026: ranking de las mayores centrales hidroeléctricas reversibles. Con datos de la IHA (World Hydropower Outlook 2026), Xinhua y registros públicos de las centrales, consultados el 1 de noviembre de 2026. Disponible en https://energiafutura.cl/noticias/la-central-de-bombeo-mas-grande-del-mundo-2026-ranking-de-las-mayores-centrales-hidroelectricas-reversibles. El gráfico de portada puede reproducirse citando a Energía Futura y enlazando esta página.