La central hidroeléctrica más grande del mundo 2026: ranking de las mayores represas

Actualizado el 22 de octubre de 2026. La central hidroeléctrica más grande del mundo es Tres Gargantas, en el río Yangtsé, en China, con 22.500 MW de capacidad instalada: 32 turbinas de 700 MW y dos de 50 MW. Le siguen Baihetan (16.000 MW), también en China, e Itaipú (14.000 MW), en la frontera de Brasil y Paraguay, según la lista de centrales hidroeléctricas de Wikipedia y los datos de sus operadores.

Tres Gargantas tiene 32 veces la potencia de Ralco, la mayor central hidroeléctrica de Chile, con 690 MW. Y el récord no durará: China construye en el Tíbet la central de Medog, que con 60.000 MW previstos casi triplicaría a Tres Gargantas.

La tabla ordena las centrales en operación por su capacidad instalada, que es la potencia máxima que pueden entregar. Cinco de las diez mayores están en China y tres en Brasil:

Fuentes: lista de centrales hidroeléctricas convencionales de Wikipedia (consultada el 22 de octubre de 2026), China Three Gorges Corporation, Itaipu Binacional, Norte Energia (Belo Monte) y Enel (Ralco). Los años corresponden a la puesta en servicio de la última unidad del proyecto original o de su ampliación principal.

Baihetan tiene además las turbinas más grandes del mundo: 16 unidades de 1.000 MW cada una. Cuatro de las diez mayores, Baihetan, Xiluodu, Wudongde y Xiangjiaba, están en el mismo río, el Jinsha, el curso alto del Yangtsé. China las construyó en cascada: el agua que pasa por una central llega a la siguiente. Sumadas a Tres Gargantas, forman el mayor sistema de generación hidroeléctrica del planeta.

La construcción de Tres Gargantas empezó en 1994 y terminó en 2012. La presa mide 181 metros de alto y 2.335 metros de largo. En diciembre de 2007 superó a Itaipú como la central más potente del mundo, y en 2020 marcó su récord de producción: 111,8 TWh en un año, más que toda la electricidad que genera Chile en un año (88,5 TWh en 2025, según Ember).

Su tamaño tuvo costos: el embalse obligó a reubicar a más de un millón de personas y cambió el ecosistema del Yangtsé. La central también cumple funciones de control de crecidas y navegación, con un sistema de esclusas y un ascensor de barcos.

Más potencia no siempre es más energía

Itaipú tiene un tercio menos de potencia que Tres Gargantas, pero en algunos años produce casi lo mismo, porque el río Paraná trae agua en forma pareja todo el año, mientras el Yangtsé tiene meses de caudal bajo. Itaipú llegó a 103 TWh en 2016, según Wikipedia. Por eso, para comparar centrales, la capacidad en MW dice cuánto pueden entregar en un momento, pero no cuánta energía producen en el año.

En julio de 2025 empezó la construcción de la central de Medog, en el curso bajo del río Yarlung Tsangpo, en el Tíbet. El proyecto prevé 60.000 MW y unos 300 TWh al año, el triple que Tres Gargantas, con una inversión de 1,2 billones de yuanes, unos US$167.000 millones, según Foreign Policy. Su operación comercial se prevé hacia la próxima década.

El proyecto preocupa a India y Bangladés, porque el río se convierte aguas abajo en el Brahmaputra, y a organizaciones ambientales, por la sismicidad de la zona y su ecosistema. Muchos detalles del diseño y del reasentamiento de la población no son públicos.

Fuentes: Foreign Policy, Wikipedia y Tractebel (GERD). La Gran Presa del Renacimiento Etíope, en el Nilo Azul, se inauguró el 9 de septiembre de 2025 y es la mayor central hidroeléctrica de África, con 13 turbinas y una inversión de unos US$5.000 millones.

La hidroelectricidad sigue siendo la mayor fuente renovable del mundo. En 2025 generó 4.432 TWh, el 14% de la electricidad mundial, con 1.296 GW instalados, según Ember. China produce casi un tercio:

Fuente: Ember, Yearly Electricity Data, 2025. Venezuela, que generó 73 TWh en 2024, no tiene datos completos de 2025. Los países que generan casi toda su electricidad con agua, como Paraguay y Noruega, están en el ranking de países con más energía renovable.

Ralco, de Enel, en el curso alto del río Biobío, en la comuna de Alto Biobío, es la mayor central hidroeléctrica de Chile, con 690 MW en dos turbinas Francis. Entró en servicio en 2004, tras un largo conflicto con familias pehuenches por la inundación de sus tierras. Aguas abajo está Pangue, de 467 MW. El complejo Alto Maipo, en el Cajón del Maipo, suma 531 MW entre sus centrales Alfalfal II y Las Lajas.

Chile tiene 7,6 GW de capacidad hidroeléctrica, según Ember, pero su aporte depende de la lluvia y la nieve. En 2025 generó 19,7 TWh, el 22,2% de la electricidad del país, frente a 26,0 TWh en 2024, por un año más seco. La sequía es una de las razones por las que el país apostó por la energía solar y eólica en la última década.

Las grandes represas siguen siendo las mayores centrales del mundo por potencia, pero las renovables variables las alcanzan. El mayor complejo eólico, en Hami (China), supera los 10.000 MW, como detallamos en el ranking de los parques eólicos más grandes, y los mayores sistemas de baterías ya miden su capacidad en gigawatts-hora, como se ve en el ranking de las baterías más grandes del mundo.

La diferencia es que una central hidroeléctrica con embalse guarda energía en forma de agua y la entrega cuando se necesita, algo que la solar y la eólica solo logran con baterías. Por eso las represas y las centrales de bombeo seguirán siendo una pieza clave de los sistemas eléctricos renovables.

Metodología

El ranking incluye centrales hidroeléctricas convencionales en operación, ordenadas por capacidad instalada nominal, según la lista de Wikipedia y los datos de los operadores, consultados el 22 de octubre de 2026. No incluye centrales de bombeo puro ni proyectos en construcción, que se listan aparte. Los datos de generación por país son de Ember (2025).

¿Cuál es la central hidroeléctrica más grande del mundo?

Tres Gargantas, en China, con 22.500 MW de capacidad instalada.

¿Cuál es la mayor hidroeléctrica de América Latina?

Itaipú, en la frontera de Brasil y Paraguay, con 14.000 MW. Le siguen Belo Monte (11.233 MW) y Guri (10.235 MW).

¿Cuál es la central hidroeléctrica más grande de Chile?

Ralco, en el Alto Biobío, con 690 MW, operada por Enel desde 2004.

¿Qué central superará a Tres Gargantas?

Medog, en el Tíbet, en construcción desde julio de 2025, con 60.000 MW previstos.

Energía Futura (2026). La central hidroeléctrica más grande del mundo 2026: ranking de las mayores represas. Con datos de Wikipedia, China Three Gorges Corporation, Itaipu Binacional, Norte Energia, Enel y Ember. Disponible en https://energiafutura.cl/noticias/la-central-hidroelectrica-mas-grande-del-mundo-2026-ranking-de-las-mayores-represas. El gráfico de portada puede reproducirse citando a Energía Futura y enlazando a esta página.