Proyectos híbridos eólico + almacenamiento en Chile

En vez de construir un parque eólico y, por separado, un sistema de baterías en otro sitio distinto, cada vez más desarrolladores en Chile optan por combinar ambas tecnologías en un mismo proyecto híbrido, aprovechando la misma conexión eléctrica y reduciendo el desperdicio de energía renovable que hoy afecta al sistema.

El proyecto BESS Kallpa de ENGIE considera una inversión de US$ 69 millones y tendrá una capacidad de 57 MW y 285 MWh, mediante la instalación de 70 contenedores de baterías que entregan una autonomía de hasta cinco horas. El sistema se conectará a la subestación del propio parque eólico, y su entrada en operación está prevista para el segundo semestre de 2026.

Enel Green Power Chile inició la construcción del sistema de almacenamiento de energía en baterías "Azabache BESS" en la Región de Antofagasta, un proyecto que se integra a una central híbrida de energía renovable que combina tres tecnologías en un mismo sitio: solar, eólica y almacenamiento. El sistema contará con una potencia instalada de 94 MW y una capacidad de almacenamiento de 372 MWh, aprovechando que las mejores horas de generación solar y eólica no siempre coinciden entre sí.

Un proyecto híbrido de eólica más almacenamiento ataca directamente el problema del curtailment eólico que ya afecta a Chile: en vez de que el operador del sistema tenga que limitar la generación eólica por falta de capacidad de transmisión o de demanda inmediata, esa energía se almacena en las baterías del mismo sitio y se libera después, cuando la red sí puede absorberla o cuando la demanda vuelve a subir.

• Comparte la misma conexión a la subestación eléctrica, reduciendo el costo de infraestructura de transmisión que exigiría construir dos proyectos separados.
• Permite una gestión más flexible de la energía generada, almacenando el excedente en las horas de menor demanda y liberándolo en las de mayor consumo.
• Aprovecha la complementariedad entre solar y eólica, dado que ambas tecnologías suelen generar en momentos distintos del día y del año.
• Reduce el tiempo total de tramitación y desarrollo del proyecto, al evaluarse ambiental y técnicamente como una sola iniciativa integrada.

Con varios proyectos híbridos ya en construcción y otros ingresando al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, es esperable que este modelo se convierta en el estándar de desarrollo para nueva capacidad renovable en Chile, en vez de la excepción, dado que resuelve simultáneamente el problema del curtailment y mejora la rentabilidad de la inversión al aprovechar mejor la energía generada.

Cada proyecto híbrido que entra en operación reduce directamente la necesidad de recurrir a centrales de respaldo a combustibles fósiles durante las horas de mayor demanda, un aporte concreto a la meta de descarbonización que Chile se comprometió a cumplir dentro de su NDC actualizada, sumando capacidad de generación limpia con la flexibilidad operativa que antes solo ofrecían las centrales convencionales.

Analistas del sector energético chileno proyectan que la mayoría de los nuevos proyectos de generación renovable que ingresen al sistema en los próximos años ya vendrán diseñados desde el inicio como proyectos híbridos con almacenamiento, en vez de plantas de generación pura como predominaba hasta hace pocos años.

El financiamiento de estos proyectos híbridos suele estructurarse de forma distinta a un proyecto de generación pura, dado que los inversionistas deben evaluar simultáneamente el riesgo de la tecnología de generación y el de la tecnología de almacenamiento, dos componentes con perfiles de riesgo y retorno diferentes entre sí.

Bancos internacionales especializados en financiamiento de proyectos de energía renovable ya desarrollaron metodologías específicas de evaluación para proyectos híbridos, reconociendo que este tipo de estructura se convirtió en el estándar de la industria y ya no puede evaluarse con los mismos criterios que se usaban para proyectos de generación pura hace pocos años.

En síntesis, los proyectos híbridos eólico más almacenamiento ya dejaron de ser una excepción experimental para convertirse en el modelo estándar de desarrollo renovable en Chile, una tendencia que probablemente se consolidará todavía más a medida que el sistema eléctrico siga enfrentando desafíos de curtailment y estabilidad.

Dimensionar correctamente la capacidad de almacenamiento de un proyecto híbrido exige un análisis detallado del perfil de generación eólica específico del sitio y de la demanda del sistema eléctrico en distintos horarios, un cálculo técnico donde sobredimensionar la batería encarece innecesariamente el proyecto, mientras que subdimensionarla limita su capacidad real de reducir el curtailment esperado.

La vida útil de las baterías integradas a estos proyectos híbridos, generalmente entre 10 y 15 años según la tecnología específica utilizada, es menor a la de los aerogeneradores, que pueden operar 25 años o más, lo que exige planificar desde el diseño original un eventual reemplazo de las baterías a mitad de la vida útil del proyecto eólico completo.

En definitiva, los proyectos híbridos eólico-almacenamiento representan una de las tendencias más sólidas del sector renovable chileno, y su número seguirá multiplicándose a medida que el costo de las baterías siga bajando y el sistema eléctrico necesite cada vez más flexibilidad para integrar renovables.

Coordinar el software de control de un aerogenerador con el de un sistema de baterías, para que ambos operen como una sola unidad de generación despachable ante el sistema eléctrico, exige un nivel de sofisticación técnica considerablemente mayor al de un proyecto eólico convencional, y no todos los proveedores de tecnología ofrecen todavía soluciones integradas maduras para este propósito.

Las empresas de ingeniería con experiencia específica en proyectos híbridos ya se posicionan como un actor clave en este segmento emergente del mercado renovable chileno, dado que el diseño correcto de la integración entre ambas tecnologías puede marcar una diferencia significativa en el desempeño financiero final del proyecto.

Los proyectos híbridos eólico-almacenamiento suelen estructurar su modelo de negocio combinando ingresos por venta de energía en contratos de largo plazo con ingresos adicionales por servicios complementarios al sistema eléctrico, como regulación de frecuencia, una diversificación de ingresos que mejora la rentabilidad frente a un proyecto eólico puro sin almacenamiento.

Bancos y fondos de inversión especializados en infraestructura renovable ya valoran positivamente esta diversificación de ingresos al momento de financiar un proyecto híbrido, considerando que reduce el riesgo financiero frente a depender únicamente del precio de venta de energía en el mercado eléctrico.

El Coordinador Eléctrico Nacional ya trabaja en actualizar las normas técnicas que regulan la participación de proyectos híbridos en el mercado eléctrico chileno, reconociendo que la normativa original del sistema fue diseñada pensando en tecnologías de generación tradicionales y todavía no captura completamente las particularidades operativas de una central que combina generación variable con almacenamiento.

La curva de aprendizaje que ya acumulan los primeros proyectos híbridos operativos en Chile servirá de referencia valiosa para los desarrolladores que impulsen la próxima generación de proyectos, reduciendo tanto el tiempo de diseño como los costos de ingeniería frente a lo que representó el primer proyecto de este tipo en el país.

Los proyectos de mayor escala de este tipo ya figuran entre los proyectos BESS de almacenamiento de energía más grandes de Chile.

A menor escala, esta misma lógica de integración se aplica en qué es una microrred o microgrid y cómo funciona.

¿Un proyecto híbrido eólico-almacenamiento cuesta más que uno eólico solo?

El costo inicial es mayor por la inversión adicional en baterías, pero ese sobrecosto se compensa con una mayor capacidad de aprovechar toda la energía generada, en vez de perder una parte por curtailment cuando la red no puede absorberla en el momento de mayor generación.

¿Cuánto tiempo puede almacenar energía un sistema BESS integrado a un parque eólico?

Depende de la capacidad específica del proyecto, pero sistemas como BESS Kallpa ofrecen hasta cinco horas de autonomía, suficiente para desplazar la energía generada durante el día hacia las horas de mayor demanda de la tarde o noche.