La producción de cobre de Chile cerraría 2026 en su nivel más bajo en 23 años. Entre enero y agosto, el país produjo 3.248.000 toneladas, un 7,7% menos que en el mismo período de 2025 (3.518.300 toneladas), según los datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) recogidos por Electrominería. Son unas 270.000 toneladas menos en ocho meses.
Con ese ritmo, el centro de estudios Núcleo Minero proyecta 5,15 millones de toneladas para todo 2026, “el nivel más bajo desde 2003”, según dijo su director, Álvaro Merino, a Diario Financiero este jueves 22 de octubre. La consultora Plusmining estima incluso menos de 5,1 millones.
La producción de cobre de Chile, mina por mina
La caída se concentra en pocas faenas. Escondida, de BHP, la mina de cobre más grande del mundo, produjo 102.500 toneladas menos que un año antes, cerca de un 38% de toda la baja nacional. Spence, también de BHP, cayó 25,5%, y en Codelco la división El Teniente retrocedió 20,3%. Según Andrés González, de Plusmining, cerca del 80% de la caída se explica por BHP y Codelco.
| Faena o empresa | Enero-agosto 2026 (toneladas) | Enero-agosto 2025 (toneladas) | Variación |
|---|---|---|---|
| Total Chile | 3.248.000 | 3.518.300 | -7,7% |
| Codelco (total) | 833.400 | 900.700 | -7,5% |
| Escondida (BHP) | 797.500 | 900.000 | -11,4% |
| Collahuasi | 249.900 | 259.100 | -3,6% |
| Los Pelambres | 195.100 | 200.500 | -2,7% |
| El Teniente (Codelco) | 170.600 | — | -20,3% |
| Spence (BHP) | 131.200 | 176.100 | -25,5% |
Fuente: Cochilco, producción de enero a agosto de 2026, recogida por Electrominería el 19 de octubre.
El mes de agosto fue el peor del año: 366.300 toneladas, un 12,7% menos que en agosto de 2025 y el nivel mensual más bajo de la serie que Cochilco publica desde enero de 2023, según CNN Chile. El clima del invierno pesó: las empresas informaron paradas por temporales y nevazones, como contamos en la nota sobre la caída de 6% de Anglo American.
Por qué cae la producción de cobre: leyes, mantenciones y clima
Los analistas citan tres causas inmediatas: la baja de las leyes del mineral (cada tonelada de roca trae menos cobre), las mantenciones programadas en grandes plantas y los eventos climáticos del invierno. Merino suma un problema estructural: el envejecimiento de los yacimientos, que obliga a mover más material para sacar el mismo cobre.
El año pasado ya fue bajo. En 2025 Chile produjo 5.388.000 toneladas, por debajo de las 5.413.000 de 2004, según Núcleo Minero. Y el máximo histórico, de 2018, queda lejos: Plusmining calcula que este año el país estará unas 800.000 toneladas bajo ese récord.
| Fuente | Proyección para 2026 | Proyección para 2027 |
|---|---|---|
| Núcleo Minero (Álvaro Merino) | 5,15 millones de t (mínimo desde 2003) | Cerca de 5,5 millones de t |
| Plusmining (Andrés González) | Menos de 5,1 millones de t | 5,2 a 5,3 millones de t |
| Cochilco (citada por el biministro Daniel Mas) | 6,6% bajo 2025, “un poquito por arriba de los 5 millones” | Alza de unas 300.000 t |
| Cochilco, informe de agosto de 2026 | 5,27 millones de t (-2,6%) | 5,55 millones de t |
Fuentes: Diario Financiero (22 de octubre de 2026) y el informe de tendencias del mercado del cobre de Cochilco del 11 de agosto de 2026. La proyección de agosto de Cochilco es anterior a los malos datos de julio y agosto; la cifra más reciente citada por el biministro es más pesimista.
Menos cobre, pero a precios récord
La menor producción llega con el cobre en máximos. Cochilco elevó en agosto a US$5,95 por libra su proyección del precio promedio para 2026, y el metal superó los US$14.500 por tonelada en la Bolsa de Metales de Londres este mes, como detallamos en la nota sobre el precio del cobre. Ese precio compensa en parte la caída de toneladas en los ingresos del país.
El fisco lo nota. Entre enero y agosto, la minería aportó US$7.306 millones: US$5.973 millones de tributación de las mineras privadas, con un alza real de 45,9%, y US$1.333 millones de traspasos de Codelco, con una baja real de 0,2%, según las cifras citadas por Merino. Para todo 2026, Núcleo Minero proyecta unos US$10.800 millones.
Cuándo se recuperaría la producción de cobre de Chile
Los analistas coinciden en un repunte desde 2027, por la baja base de comparación y la maduración de proyectos, pero no en su tamaño. Merino ve a Chile en 6 millones de toneladas hacia 2033, si se concreta la cartera de inversión en tramitación, y pide certeza jurídica y destrabar permisos ambientales sin bajar los estándares. Entre 2006 y 2025, la minería del cobre invirtió US$234.000 millones en el país, según sus cifras.
González es más cauto: “Chile seguirá estando por debajo de su máximo histórico al menos durante lo que queda de la presente década”. Mientras tanto, Chile sigue siendo el mayor productor del mundo, con cerca de un cuarto de la producción mundial de mina, como se ve en el ranking de productores de cobre, seguido por el Congo, que es el que más crece.
Qué significa para la transición energética
El cobre es el metal de la electrificación: está en los cables de las redes, en los motores y baterías de los autos eléctricos, en los parques eólicos y en las plantas solares. Por eso la oferta chilena importa más allá de las arcas fiscales. En su informe de agosto, Cochilco proyectó para 2026 una producción minera mundial de 23,5 millones de toneladas, apenas 0,2% más que en 2025, frente a un consumo de 27,8 millones de toneladas, que crecería 1,9%, con China como motor (16 millones de toneladas, +2,7%).
Cochilco calculaba así un superávit de solo 225.000 toneladas, el 0,8% de la demanda mundial: un margen tan estrecho que cualquier caída de producción en Chile, el mayor productor, presiona el precio. Las unas 270.000 toneladas que Chile dejó de producir entre enero y agosto ya son más que ese margen.
Para la transición energética, la consecuencia es un cobre caro por más tiempo: encarece las redes de transmisión y distribución que el país necesita reforzar y los equipos eléctricos en general. Para Chile, en cambio, el precio alto compensa en parte el menor volumen exportado y sostiene la recaudación fiscal, al menos mientras dure el ciclo de precios.
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Ver formatos publicitariosPreguntas frecuentes
¿Cuánto cobre produjo Chile entre enero y agosto de 2026?
3.248.000 toneladas, un 7,7% menos que en igual período de 2025, según Cochilco.
¿Por qué se dice que es el nivel más bajo en 23 años?
Porque Núcleo Minero proyecta 5,15 millones de toneladas en 2026, la cifra más baja desde 2003. Plusmining estima menos de 5,1 millones.
¿Qué minas explican la caída?
Sobre todo Escondida (-11,4%), Spence (-25,5%) y El Teniente (-20,3%). BHP y Codelco explican cerca del 80% de la baja.
¿Cuándo se recuperaría la producción?
Desde 2027, con estimaciones de entre 5,2 y 5,5 millones de toneladas, según las consultoras citadas.
