Capstone Copper vai investir mais de US$ 3 bilhões no Chile: cobre, cobalto e menos ácido sulfúrico

A mineradora canadense Capstone Copper anunciou na segunda-feira, 26 de outubro de 2026, um plano de investimento de mais de US$ 3 bilhões no Chile para os próximos quatro anos, com o qual busca dobrar sua produção de cobre no país até 2031. O anúncio foi feito durante uma visita do presidente José Antonio Kast e do biministro da Economia e da Mineração, Daniel Mas, à operação de Mantoverde, na Região de Atacama, segundo informaram a Minería Chilena e a BioBioChile.

Além do valor, o investimento da Capstone Copper tem dois componentes que o aproximam da mineração sustentável: a produção de cobalto, metal-chave para as baterias de lítio, e um projeto que reduzirá em cerca de 20% o uso de ácido sulfúrico em Mantoverde. A empresa também opera essa mina com água do mar dessalinizada.

No Chile, a Capstone opera Mantos Blancos, na Região de Antofagasta, e Mantoverde, em Atacama, e desenvolve o projeto Santo Domingo, também em Atacama. Segundo o detalhamento divulgado pela empresa, a maior parte do dinheiro vai para este último projeto.

Os itens detalhados somam cerca de US$ 2,9 bilhões; a empresa fala em "mais de US$ 3 bilhões" sem detalhar a diferença. O item de desenvolvimento de mina aparece como US$ 165 milhões na Minería Chilena e como US$ 160 milhões na BioBioChile. A Capstone já investiu cerca de US$ 2,2 bilhões no Chile, principalmente para transformar jazidas antigas e de alto custo em operações de longa vida.

Santo Domingo fica a 35 km de Mantoverde e a cerca de 130 km ao norte-nordeste de Copiapó. Já tem aprovação ambiental e será o primeiro projeto do zero (greenfield) da companhia. Segundo a Capstone, terá vida útil de 19 anos e produzirá cerca de 106 mil toneladas de cobre por ano nos primeiros sete anos, além de 3,7 milhões de toneladas de minério de ferro de alto teor.

A peça mais relevante para a transição energética é o cobalto. A Capstone estima que o distrito Mantoverde-Santo Domingo poderia produzir entre 4.500 e 6.000 toneladas de cobalto por ano, e o descreve como um dos maiores projetos de cobalto e de menor custo do hemisfério ocidental. Hoje o mercado depende de um único país: segundo o resumo sobre cobalto do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) de 2026, a República Democrática do Congo respondeu por cerca de 73% do cobalto de mina do mundo em 2025 e a Indonésia, por 14%.

O Congo proibiu temporariamente as exportações de cobalto em fevereiro de 2025 e depois as substituiu por cotas, o que encareceu o metal e aumentou o interesse por fontes alternativas. O Chile, que lidera a produção mundial de cobre, como mostra o ranking dos maiores produtores de cobre do mundo, não aparece hoje entre os produtores relevantes de cobalto.

Em Mantoverde, o investimento da Capstone Copper financia dois projetos de curto prazo. O Mantoverde Otimizado, em construção, elevará a capacidade da planta concentradora de 32.000 para 45.000 toneladas de minério por dia e estenderá a vida da mina de 19 para 25 anos. A concentradora original, uma obra de cerca de US$ 870 milhões, atingiu a capacidade plena no fim de 2024, segundo a Mining Weekly.

O segundo é o Mantoverde Pyrite Augmentation (MVPA), aprovado pelo conselho em julho. Segundo a empresa, reduzirá em cerca de 20% o consumo de ácido sulfúrico da operação e somará cerca de 3.500 toneladas de catodos de cobre por ano, com partida prevista para o início de 2028. O ácido sulfúrico é um insumo crítico para a lixiviação do cobre, e o Chile depende cada vez mais de sua importação.

Mantoverde é abastecida por uma usina de dessalinização por osmose reversa localizada na baía Corral de los Chanchos, perto de Flamenco. Em 2024, a empresa assinou um acordo com o Governo Regional de Atacama e a Econssa para fornecer gratuitamente 2 litros por segundo de água dessalinizada (3 l/s entre dezembro e fevereiro) a essa localidade, que tem cerca de 400 moradores permanentes e mais de 3.500 no verão, segundo a Minería Chilena. O contexto do uso de água do mar no setor está em nosso relatório sobre a água do mar na mineração chilena.

O anúncio não detalhou como o crescimento será abastecido de eletricidade nem que parte será renovável, um dado que outras empresas publicam, como mostra o balanço de energia renovável na mineração chilena. Também não informou o consumo de água de Santo Domingo nem as datas de início e fim de sua construção. Em emprego, a empresa projeta mais de 8.000 trabalhadores no pico da obra de Santo Domingo e cerca de 3.000 na operação; Mantos Blancos e Mantoverde somam hoje cerca de 7.900 pessoas, entre funcionários próprios e terceirizados.

Kast disse esperar que esses investimentos "se traduzam em mais emprego" e oportunidades para fornecedores locais, e Mas afirmou que o anúncio consolida o Chile "como uma potência mineradora indiscutível em nível global". Mantos Blancos, por sua vez, completa 65 anos em 2026 e é a operação de mineração privada mais antiga do país.

Quanto a Capstone Copper vai investir no Chile?

Mais de US$ 3 bilhões em quatro anos, dos quais pelo menos US$ 2,3 bilhões irão para o projeto Santo Domingo.

Onde fica o projeto Santo Domingo?

Na Região de Atacama, a 35 km de Mantoverde e cerca de 130 km ao norte-nordeste de Copiapó.

O Chile vai produzir cobalto?

A Capstone estima que o distrito Mantoverde-Santo Domingo poderia produzir entre 4.500 e 6.000 toneladas por ano, mas a empresa não informou uma data de início.

Por que reduzir o ácido sulfúrico importa?

Porque é um insumo caro, em grande parte importado e com impacto ambiental em sua produção e transporte. O projeto MVPA reduziria seu consumo em Mantoverde em cerca de 20%.