Capstone Copper invertirá más de US$3.000 millones en Chile: cobre, cobalto y menos ácido sulfúrico

La minera canadiense Capstone Copper anunció el lunes 26 de octubre de 2026 un plan de inversión de más de US$3.000 millones en Chile para los próximos cuatro años, con el que busca duplicar su producción de cobre en el país al 2031. El anuncio se hizo durante una visita del presidente José Antonio Kast y del biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, a la operación Mantoverde, en la Región de Atacama, según informaron Minería Chilena y BioBioChile.

Más allá del monto, la inversión de Capstone Copper tiene dos componentes que la acercan a la minería sostenible: la producción de cobalto, un metal clave para las baterías de litio, y un proyecto que reducirá en torno a 20% el uso de ácido sulfúrico en Mantoverde. La compañía opera además con agua de mar desalada en esa faena.

Capstone opera en Chile Mantos Blancos, en la Región de Antofagasta, y Mantoverde, en Atacama, y desarrolla el proyecto Santo Domingo, también en Atacama. Según el detalle entregado por la empresa, la mayor parte del dinero va a ese último proyecto.

Las partidas detalladas suman unos US$2.900 millones; la empresa habla de "más de US$3.000 millones" sin desglosar la diferencia. El ítem de desarrollo mina aparece como US$165 millones en Minería Chilena y como US$160 millones en BioBioChile. Capstone ya ha invertido cerca de US$2.200 millones en Chile, sobre todo para transformar yacimientos antiguos y de alto costo en operaciones de larga vida.

Santo Domingo está a 35 km de Mantoverde y a unos 130 km al norte-noreste de Copiapó. Ya tiene aprobación ambiental y será el primer proyecto desde cero (greenfield) de la compañía. Según Capstone, tendrá una vida útil de 19 años y producirá unas 106.000 toneladas de cobre al año en sus primeros siete años, además de 3,7 millones de toneladas de mineral de hierro de alta ley.

La pieza más relevante para la transición energética es el cobalto. Capstone estima que el distrito Mantoverde-Santo Domingo podría producir entre 4.500 y 6.000 toneladas de cobalto al año, y lo describe como uno de los proyectos de cobalto más grandes y de menor costo del hemisferio occidental. Hoy el mercado depende de un solo país: según el resumen de cobalto del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) de 2026, la República Democrática del Congo aportó cerca del 73% del cobalto de mina del mundo en 2025 e Indonesia, el 14%.

El Congo prohibió temporalmente las exportaciones de cobalto en febrero de 2025 y luego las reemplazó por cuotas, lo que encareció el metal y aumentó el interés por fuentes alternativas. Chile, que lidera la producción mundial de cobre, como muestra el ranking de los mayores productores de cobre del mundo, no figura hoy entre los productores relevantes de cobalto.

En Mantoverde, la inversión de Capstone Copper financia dos proyectos de corto plazo. Mantoverde Optimizado, en construcción, elevará la capacidad de la planta concentradora de 32.000 a 45.000 toneladas de mineral al día y extenderá la vida de la mina de 19 a 25 años. La concentradora original, una obra de unos US$870 millones, alcanzó su capacidad plena a fines de 2024, según Mining Weekly.

El segundo es Mantoverde Pyrite Augmentation (MVPA), aprobado por el directorio en julio. Según la empresa, reducirá en torno a 20% el consumo de ácido sulfúrico de la operación y sumará unas 3.500 toneladas de cátodos de cobre al año, con puesta en marcha prevista para comienzos de 2028. El ácido sulfúrico es un insumo crítico para la lixiviación del cobre, y Chile depende cada vez más de su importación.

Mantoverde se abastece con una planta desaladora de osmosis inversa ubicada en la bahía Corral de los Chanchos, cerca de Flamenco. En 2024, la compañía firmó un acuerdo con el Gobierno Regional de Atacama y Econssa para entregar gratis 2 litros por segundo de agua desalada (3 l/s entre diciembre y febrero) a esa localidad, que tiene unos 400 habitantes permanentes y más de 3.500 en verano, según Minería Chilena. El contexto del uso de agua de mar en el sector está en nuestro informe sobre el agua de mar en la minería chilena.

El anuncio no detalló cómo se abastecerá de electricidad el crecimiento ni qué parte será renovable, un dato que sí publican otras compañías, como muestra el balance de energía renovable en la minería chilena. Tampoco precisó el consumo de agua de Santo Domingo ni las fechas de inicio y término de su construcción. En empleo, la empresa proyecta más de 8.000 trabajadores en el peak de la obra de Santo Domingo y unos 3.000 en operación; Mantos Blancos y Mantoverde suman hoy unas 7.900 personas, entre trabajadores propios y contratistas.

Kast dijo que espera que estas inversiones "se traduzcan en más empleo" y oportunidades para proveedores locales, y Mas afirmó que el anuncio consolida a Chile "como una potencia minera indiscutida a nivel global". Mantos Blancos, en tanto, cumple 65 años en 2026 y es la operación minera privada más antigua del país.

¿Cuánto invertirá Capstone Copper en Chile?

Más de US$3.000 millones en cuatro años, de los cuales al menos US$2.300 millones irán al proyecto Santo Domingo.

¿Dónde está el proyecto Santo Domingo?

En la Región de Atacama, a 35 km de Mantoverde y unos 130 km al norte-noreste de Copiapó.

¿Chile producirá cobalto?

Capstone estima que el distrito Mantoverde-Santo Domingo podría producir entre 4.500 y 6.000 toneladas al año, pero la empresa no ha informado una fecha de inicio.

¿Por qué importa reducir el ácido sulfúrico?

Porque es un insumo caro, en buena parte importado y con impacto ambiental en su producción y transporte. El proyecto MVPA bajaría su consumo en torno a 20% en Mantoverde.