O Chile quase não produz cobalto, o metal que estabiliza muitas baterias de carros elétricos, mas uma empresa quer reviver um distrito que o extraiu há mais de um século. A Chilean Cobalt Corp., por meio de sua subsidiária Baltum Minería SpA, assinou um contrato de opção definitivo para adquirir novas concessões minerárias no distrito San Juan, na Região do Atacama, por um preço fixo de US$28,3 milhões, segundo informou a Electrominería em 6 de novembro.
Com a compra, a empresa consolidaria quase toda a área de seu projeto La Cobaltera e chegaria a cerca de 10.658 hectares de concessões. A aquisição definitiva depende de a empresa exercer a opção e cumprir os pagamentos do contrato. Em paralelo, a companhia avalia recuperar metais de rejeitos históricos do distrito, um dos ângulos mais interessantes do projeto do ponto de vista da mineração sustentável.
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| Preço da opção | US$28,3 milhões |
| Concessões consolidadas | 10.658 ha |
| Veios com cobalto identificados | 12 km |
| Projeto de rejeitos com a Corfo | US$3,95 milhões |
La Cobaltera: onde fica e quanto soma
La Cobaltera fica a cerca de 48 km a sudeste de Huasco, na província do Huasco, entre 700 e 1.100 metros de altitude e a uns 700 km ao norte de Santiago, segundo o relatório anual 10-K da Chilean Cobalt na SEC dos Estados Unidos. A nordeste fica El Cofre, a uns 15 km ao sul de Freirina. As minas antigas do setor foram desenvolvidas há mais de cem anos e hoje não estão em condições de operar.
| Área | Tipo de concessão | Hectares |
|---|---|---|
| La Cobaltera (atual) | Exploração mineira | 3.007 |
| Novas concessões da opção | Exploração mineira | ~1.381 |
| La Cobaltera ampliada | Exploração mineira | ~4.388 |
| El Cofre | Exploração mineira | 3.370 |
| Novas concessões da opção | Pesquisa | ~2.900 |
| Total consolidado | ~10.658 |
Fonte: Chilean Cobalt Corp., via Electrominería (6 de novembro de 2026). O total combina 7.758 hectares de exploração mineira e 2.900 de pesquisa.
Entre 2018 e 2019 a empresa perfurou 96 sondagens somando 21.943 metros, 68 delas nos veios com cobalto de Rosa Amelia. Identificou cerca de 12 km de veios com cobalto e mais de 20 km associados a cobre. Em novembro de 2019, a SRK Consulting preparou uma estimativa inicial de recursos pela norma canadense NI 43-101 para Rosa Amelia, embora o 10-K de 2025 esclareça que hoje não há estimativas vigentes de recursos e reservas na propriedade.
- 2018-201996 sondagens, 21.943 metros68 nos veios de Rosa Amelia.
- Novembro 2019Estimativa inicial da SRKRecursos NI 43-101 de Rosa Amelia; hoje não há estimativas vigentes.
- Junho 2024Carta de interesse do EXIMAté US$317,4 milhões, não vinculante.
- 6 janeiro 2026Projeto Sustainable CobaltBiolixiviação de resíduos minerais com UNAB, Pucobre e ENAMI.
- 6 novembro 2026Opção de US$28,3 milhõesNovas concessões no distrito San Juan.
Cobalto de rejeitos: o projeto com a Corfo
A parte mais relevante para a mineração sustentável está nos resíduos. A Chilean Cobalt integra um consórcio que estuda recuperar cobalto e cobre das pilhas de resíduos minerais antigas de La Cobaltera por meio de biolixiviação, um processo que usa microrganismos para dissolver os metais. O projeto, chamado "Sustainable Cobalt", foi anunciado em 6 de janeiro de 2026 e é uma validação semi-industrial de um processo biotecnológico de "cobalto verde", segundo o 10-K.
| Projeto Sustainable Cobalt | Dado |
|---|---|
| Sócios | Universidad Andrés Bello, Pucobre, ENAMI e Chilean Cobalt |
| Custo total | US$3,95 milhões |
| Aporte do concurso | US$3 milhões (recursos da Albemarle administrados via Corfo) |
| Aporte dos sócios | US$950.000 |
| Duração | Cerca de três anos |
| Objetivo | Validar em escala semi-industrial a recuperação de cobalto e cobre de resíduos minerais |
A biolixiviação já é usada na mineração chilena de cobre, em pilhas de minério de baixo teor irrigadas com soluções nas quais bactérias aceleram a dissolução do metal. Aplicada a resíduos antigos, permite tratar material que já está na superfície, sem abrir novas minas. O desafio é que os rejeitos e estéreis históricos costumam ter teores baixos e composição irregular, por isso a validação semi-industrial busca provar se o processo é estável e rentável em maior escala.
Fonte: Chilean Cobalt Corp., relatório 10-K do exercício de 2025 na SEC. Ainda faltam os dados-chave: os volumes de rejeitos, o conteúdo de metal recuperável e a viabilidade econômica. A própria empresa adverte que recuperar esses resíduos poderia aproveitar material já extraído e ajudar a reabilitar passivos minerais, mas que isso depende de estudos pendentes.
Por que o cobalto chileno importa para as baterias
O mercado de cobalto é muito concentrado. O Congo produziu 230.000 toneladas em 2025, 74% do total mundial de 310.000, segundo o USGS, como detalhamos no ranking dos maiores produtores de cobalto do mundo. O Chile não aparece nessa tabela, embora tenha tido produção histórica justamente em distritos do Atacama.
O cobalto é usado sobretudo nos cátodos das baterias de lítio do tipo NMC (níquel, manganês e cobalto) e NCA, que dominam em muitos carros elétricos de maior autonomia, e em superligas e ferramentas. As baterias de lítio ferro-fosfato (LFP), que não levam cobalto, ganharam terreno em carros e no armazenamento estacionário, mas a demanda de cobalto segue crescendo pelo volume total de baterias. Por isso Estados Unidos e Europa buscam fornecedores fora do Congo, onde a produção também enfrenta questionamentos pela mineração artesanal.
La Cobaltera não é o único projeto que mira esse metal na região. A Capstone Copper inclui cobalto em seu plano para Santo Domingo, dentro dos investimentos de mais de US$3 bilhões que anunciou no Chile. A Chilean Cobalt, por sua vez, cita uma carta de interesse não vinculante do EXIM dos Estados Unidos, de junho de 2024, para um pacote de dívida de até US$317,4 milhões, e calcula que precisará de cerca de US$400 milhões para completar seu plano.
Água, energia e os desafios de La Cobaltera
Em um vale afetado pela seca, a água é um ponto sensível. O 10-K indica que a empresa é "muito sensível" ao impacto social do uso de água e que poderia se abastecer com poços no local, caminhões-pipa ou água do mar dessalinizada, uma opção que cresce na mineração do norte, embora com desafios ambientais que a nova lei de dessalinização deixa em aberto. A companhia adotou em 2025 os padrões ESG IRMA e Digbee e concluiu sua primeira avaliação independente da Digbee em julho de 2025.
A empresa também começou a usar inteligência artificial com a Mineral Forecast e a MinersAI para cruzar registros históricos, geologia, geofísica e resultados de exploração, e refinar seus alvos em La Cobaltera e El Cofre. A Electrominería adverte que os resultados de 2018-2019 são históricos e que a extensão dos veios não prova por si só que exista minério economicamente extraível.
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O que a Chilean Cobalt comprou?
Assinou uma opção definitiva de US$28,3 milhões para adquirir cerca de 1.381 hectares de concessões de exploração mineira e 2.900 de pesquisa no distrito San Juan.
Onde fica La Cobaltera?
A cerca de 48 km a sudeste de Huasco, na Região do Atacama, no Chile.
Quantos hectares a empresa soma?
Cerca de 10.658 hectares: 7.758 de exploração mineira e 2.900 de pesquisa.
É possível extrair cobalto dos rejeitos?
É o que estuda o consórcio Sustainable Cobalt, com biolixiviação, por cerca de três anos. Ainda não há dados de volumes nem de metal recuperável.
O Chile produz cobalto?
Não em quantidades relevantes hoje. O USGS não registra produção chilena em 2025; o Congo concentra 74% do total mundial.
