A dessalinização se tornou a principal fonte nova de água para a mineração chilena, mas sua avaliação e fiscalização ambiental ainda têm lacunas. A consultoria ECOS identificou dez desafios críticos, seis na avaliação ambiental e quatro no cumprimento e fiscalização durante a operação, em apresentação no Water Congress 2026, o 14.º Congresso Internacional de Gestão da Água na Mineração e em Processos Industriais, segundo a Revista Electricidad e a Minería Chilena em 29 de outubro de 2026.
O contexto é contundente: a mineração usa cerca de 80% da capacidade de produção de água das usinas de dessalinização do país, e sua dependência da água do mar continuará crescendo, segundo a apresentação de Vivian Hernández, especialista sênior da ECOS. A análise revisou o marco regulatório e os registros públicos do Serviço de Avaliação Ambiental (SEA) e da Superintendência do Meio Ambiente (SMA).
O diagnóstico chega enquanto o Chile se prepara para a entrada em vigor da lei 21.813 sobre uso de água do mar para dessalinização, publicada no Diário Oficial em 12 de maio de 2026, que valerá em geral a partir de novembro de 2027.
A dessalinização na mineração chilena em números
Segundo o relatório de consumo de água na indústria do cobre até 2025 da Cochilco, a Comissão Chilena do Cobre, a mineração do cobre captou 8,11 m³/s de água do mar em 2025, 36,8% de toda a água que capta, 231% a mais que em 2016. Desse total, 5,71 m³/s foram água dessalinizada e 2,40 m³/s água do mar sem dessalinizar.
| Indicador | Valor | Fonte |
|---|---|---|
| Água do mar captada pela mineração do cobre (2025) | 8,11 m³/s | Cochilco |
| Participação da água do mar na captação mineira | 36,8% | Cochilco |
| Água do mar dessalinizada (2025) | 5,71 m³/s | Cochilco |
| Água do mar sem dessalinizar (2025) | 2,40 m³/s | Cochilco |
| Crescimento da água do mar desde 2016 | +231% | Cochilco |
| Parte da capacidade das dessalinizadoras usada pela mineração | Cerca de 80% | ECOS, Water Congress 2026 |
Fontes: Cochilco, relatório de consumo de água na indústria do cobre até 2025 (publicado em 2026), e ECOS (29 de outubro de 2026). O detalhe ano a ano está em nossa ficha sobre água do mar na mineração chilena.
8,11 m³/s
Água do mar captada em 2025
36,8% da água captada pela mineração do cobre
5,71 m³/s
Água dessalinizada em 2025
O restante é usado sem dessalinizar
80%
Capacidade de dessalinização usada pela mineração
Estimativa da ECOS
Fonte: Cochilco, consumo de água na indústria do cobre até 2025 e ECOS (Water Congress 2026)
Ver os dados em uma tabela
| Água do mar captada em 2025 | 8,11 m³/s · 36,8% da água captada pela mineração do cobre |
| Água dessalinizada em 2025 | 5,71 m³/s · O restante é usado sem dessalinizar |
| Capacidade de dessalinização usada pela mineração | 80% · Estimativa da ECOS |
Os 10 desafios ambientais da dessalinização
A ECOS organizou os desafios em dois grupos. As matérias publicadas não incluem a lista completa numerada, mas sim os temas que concentram os problemas:
| Etapa | Número de desafios | Temas principais |
|---|---|---|
| Avaliação ambiental | 6 | Descarga de salmoura e sua dispersão; efeitos da captação sobre a fauna marinha; consumo de energia das usinas; manejo de químicos e resíduos; relação com as comunidades |
| Cumprimento e fiscalização | 4 | Compromissos vagos, sem limites claros nem indicadores verificáveis; monitoramento de longo prazo |
Fonte: ECOS, apresentação «Dessalinização: desafios críticos na avaliação e no cumprimento ambiental», via Revista Electricidad e Minería Chilena.
O ponto central é que muitas lacunas de cumprimento nascem na avaliação: compromissos redigidos sem um limite que possa ser medido. «Definir com precisão desde o início o que deve ser medido, como e com que frequência é fundamental», disse Hernández. Entre suas recomendações estão fortalecer as linhas de base marinhas, usar modelos avançados de dispersão de salmoura adaptados à variedade da costa chilena e fixar condições de operação quantificáveis, com monitoramento de longo prazo.
A energia, um custo ambiental da dessalinização
Entre os desafios aparece o consumo de energia. Dessalinizar por osmose reversa exige empurrar a água do mar em alta pressão através de membranas, e na mineração do norte é preciso somar o bombeamento da água da costa até operações a centenas de quilômetros e a milhares de metros de altitude. Por isso a água do mar empurra a demanda elétrica da mineração, e por isso várias mineradoras vinculam suas dessalinizadoras a contratos de energia renovável, como mostramos na matéria sobre quanta energia renovável usa cada grande mineradora.
O que muda com a lei 21.813 de dessalinização
A lei 21.813 é o primeiro marco geral para o uso da água do mar no Chile. Cria uma Estratégia Nacional de Dessalinização e um regime de concessões, e entra em vigor 18 meses após a publicação, ou seja, em novembro de 2027, exceto o título da Estratégia Nacional, que vale antes.
| Tema | O que a lei 21.813 estabelece |
|---|---|
| Avaliação ambiental | As usinas industriais de dessalinização e os projetos de captação intensiva de água do mar devem ingressar no SEIA (sistema de avaliação de impacto ambiental) |
| Salmoura | Habilita o Ministério do Meio Ambiente a editar uma norma de emissão de salmoura |
| Zonas sensíveis | A Estratégia Nacional identificará zonas onde se devem evitar as descargas |
| Fiscalização | A DGA (autoridade de águas) supervisiona todo o ciclo do projeto com relatório técnico vinculante e um inventário público de usinas |
| Sanções | Multas de até 10.000 UTA e possível caducidade de concessões, inclusive existentes |
| Uso da água | Prioridade para consumo humano e saneamento; em projetos de mineração ou outros usos pode-se exigir até 5% da produção para esse fim |
| Concessões | Outorgadas por decreto após relatório da DGA, por até 30 anos renováveis uma vez |
Fontes: lei 21.813 (Diário Oficial, 12 de maio de 2026), ECOS via Minería Chilena e Actualidad Jurídica DOE.
Uma agenda que já está em andamento
O diagnóstico da ECOS coincide com outras iniciativas recentes para medir o efeito das dessalinizadoras no mar. No fim de outubro, a Universidade de Antofagasta lançou um observatório de 418 milhões de pesos para vigiar as dessalinizadoras e sua salmoura, que detalhamos na matéria sobre o observatório de dessalinizadoras. A norma de salmoura habilitada pela lei vai precisar justamente dessas informações de base.
Para a mineração sustentável, o desafio é duplo: a água do mar alivia a pressão sobre aquíferos e rios do norte, mas transfere parte do impacto para a costa e soma consumo elétrico. Que esse balanço seja positivo depende de como as usinas são avaliadas e fiscalizadas, exatamente o ponto que a ECOS coloca na mesa.
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Ver formatos publicitáriosPerguntas frequentes sobre a dessalinização na mineração
Quanta água do mar a mineração chilena usa?
A mineração do cobre captou 8,11 m³/s de água do mar em 2025, 36,8% de sua água, segundo a Cochilco. Disso, 5,71 m³/s foram água dessalinizada.
Quando a lei de dessalinização entra em vigor?
A lei 21.813 foi publicada em 12 de maio de 2026 e vale em geral a partir de novembro de 2027, 18 meses após a publicação.
O que é a salmoura?
É a água com alta concentração de sal que sobra após a dessalinização e é devolvida ao mar. Sua dispersão pode afetar o fundo marinho se não for bem diluída, e a lei permite editar uma norma de emissão para ela.
Quem é a ECOS?
Uma consultoria que apresentou sua análise no Water Congress 2026, com base em registros públicos do SEA e da SMA.
