Chile casi no produce cobalto, el metal que estabiliza muchas baterías de autos eléctricos, pero una empresa quiere revivir un distrito que lo extrajo hace más de un siglo. Chilean Cobalt Corp., a través de su filial Baltum Minería SpA, firmó un contrato de opción definitivo para adquirir nuevas concesiones mineras en el distrito San Juan, en la Región de Atacama, por un precio fijo de US$28,3 millones, según informó Electrominería el 6 de noviembre.
Con la compra, la empresa consolidaría casi toda el área de su proyecto La Cobaltera y llegaría a cerca de 10.658 hectáreas de concesiones. La adquisición definitiva depende de que la empresa ejerza la opción y cumpla los pagos del contrato. En paralelo, la compañía evalúa recuperar metales desde relaves históricos del distrito, uno de los ángulos más interesantes del proyecto desde la minería sostenible.
Ver los datos en una tabla
| Precio de la opción | US$28,3 millones |
| Concesiones consolidadas | 10.658 ha |
| Vetas con cobalto identificadas | 12 km |
| Proyecto de relaves con Corfo | US$3,95 millones |
La Cobaltera: dónde está y cuánto suma
La Cobaltera está a unos 48 km al sureste de Huasco, en la provincia del Huasco, a entre 700 y 1.100 metros de altura y a unos 700 km al norte de Santiago, según el informe anual 10-K de Chilean Cobalt ante la SEC de Estados Unidos. Al noreste se ubica El Cofre, a unos 15 km al sur de Freirina. Las minas antiguas del sector se desarrollaron hace más de cien años y hoy no están en condiciones de operar.
| Área | Tipo de concesión | Hectáreas |
|---|---|---|
| La Cobaltera (actual) | Explotación | 3.007 |
| Nuevas concesiones de la opción | Explotación | ~1.381 |
| La Cobaltera ampliada | Explotación | ~4.388 |
| El Cofre | Explotación | 3.370 |
| Nuevas concesiones de la opción | Exploración | ~2.900 |
| Total consolidado | ~10.658 |
Fuente: Chilean Cobalt Corp., vía Electrominería (6 de noviembre de 2026). El total combina 7.758 hectáreas de explotación y 2.900 de exploración.
Entre 2018 y 2019 la empresa perforó 96 sondajes por 21.943 metros, 68 de ellos en las vetas con cobalto de Rosa Amelia. Identificó unos 12 km de vetas con cobalto y más de 20 km asociadas a cobre. En noviembre de 2019, SRK Consulting preparó una estimación inicial de recursos bajo la norma canadiense NI 43-101 para Rosa Amelia, aunque el 10-K de 2025 aclara que hoy no hay estimaciones vigentes de recursos y reservas en la propiedad.
- 2018-201996 sondajes, 21.943 metros68 en las vetas de Rosa Amelia.
- Noviembre 2019Estimación inicial de SRKRecursos NI 43-101 de Rosa Amelia; hoy no hay estimaciones vigentes.
- Junio 2024Carta de interés del EXIMHasta US$317,4 millones, no vinculante.
- 6 enero 2026Proyecto Sustainable CobaltBiolixiviación de residuos mineros con UNAB, Pucobre y ENAMI.
- 6 noviembre 2026Opción por US$28,3 millonesNuevas concesiones en el distrito San Juan.
Cobalto desde relaves: el proyecto con Corfo
La parte más relevante para la minería sostenible está en los residuos. Chilean Cobalt integra un consorcio que estudia recuperar cobalto y cobre desde los acopios de residuos mineros antiguos de La Cobaltera mediante biolixiviación, un proceso que usa microorganismos para disolver los metales. El proyecto, llamado "Sustainable Cobalt", se anunció el 6 de enero de 2026 y es una validación semiindustrial de un proceso biotecnológico de "cobalto verde", según el 10-K.
| Proyecto Sustainable Cobalt | Dato |
|---|---|
| Socios | Universidad Andrés Bello, Pucobre, ENAMI y Chilean Cobalt |
| Costo total | US$3,95 millones |
| Aporte del concurso | US$3 millones (fondos de Albemarle administrados vía Corfo) |
| Aporte de los socios | US$950.000 |
| Duración | Unos tres años |
| Objetivo | Validar a escala semiindustrial la recuperación de cobalto y cobre desde residuos mineros |
La biolixiviación ya se usa en la minería chilena del cobre, en pilas de mineral de baja ley regadas con soluciones donde bacterias aceleran la disolución del metal. Aplicada a residuos antiguos, permite tratar material que ya está en superficie, sin abrir nuevas minas. El desafío es que los relaves y desmontes históricos suelen tener leyes bajas y composición irregular, por lo que la validación semiindustrial busca probar si el proceso es estable y rentable a mayor escala.
Fuente: Chilean Cobalt Corp., informe 10-K del ejercicio 2025 ante la SEC. Aún faltan los datos clave: los volúmenes de relaves, el contenido de metal recuperable y la viabilidad económica. La propia empresa advierte que recuperar estos residuos podría aprovechar material ya extraído y ayudar a rehabilitar pasivos mineros, pero que eso depende de estudios pendientes.
Por qué el cobalto chileno importa para las baterías
El mercado del cobalto está muy concentrado. El Congo produjo 230.000 toneladas en 2025, el 74% del total mundial de 310.000, según el USGS, como detallamos en el ranking de los mayores productores de cobalto del mundo. Chile no aparece en esa tabla, aunque tuvo producción histórica justamente en distritos de Atacama.
El cobalto se usa sobre todo en los cátodos de las baterías de litio de tipo NMC (níquel, manganeso y cobalto) y NCA, que dominan en muchos autos eléctricos de mayor autonomía, y en superaleaciones y herramientas. Las baterías de litio ferrofosfato (LFP), que no llevan cobalto, han ganado terreno en autos y en almacenamiento estacionario, pero la demanda de cobalto sigue creciendo por el volumen total de baterías. Por eso Estados Unidos y Europa buscan proveedores fuera del Congo, donde la producción también enfrenta cuestionamientos por la minería artesanal.
La Cobaltera no es el único proyecto que apunta a ese metal en la región. Capstone Copper incluye cobalto en su plan para Santo Domingo, dentro de las inversiones por más de US$3.000 millones que anunció en Chile. Chilean Cobalt, por su parte, cita una carta de interés no vinculante del EXIM de Estados Unidos, de junio de 2024, por un paquete de deuda de hasta US$317,4 millones, y calcula que necesitará unos US$400 millones para completar su plan.
Agua, energía y los desafíos de La Cobaltera
En un valle afectado por la sequía, el agua es un punto sensible. El 10-K señala que la empresa es "muy sensible" al impacto social del uso de agua y que podría abastecerse con pozos en el sitio, camiones aljibe o agua de mar desalada, una opción que crece en la minería del norte, aunque con desafíos ambientales que la nueva ley de desalinización deja abiertos. La compañía adoptó en 2025 los marcos IRMA y Digbee de estándares ESG y completó su primera evaluación independiente de Digbee en julio de 2025.
La empresa también comenzó a usar inteligencia artificial con Mineral Forecast y MinersAI para cruzar registros históricos, geología, geofísica y resultados de exploración, y afinar sus objetivos en La Cobaltera y El Cofre. Electrominería advierte que los resultados de 2018-2019 son históricos y que la longitud de las vetas no prueba por sí sola que exista mineral económicamente extraíble.
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Ver formatos publicitariosPreguntas frecuentes
¿Qué compró Chilean Cobalt?
Firmó una opción definitiva por US$28,3 millones para adquirir unas 1.381 hectáreas de concesiones de explotación y 2.900 de exploración en el distrito San Juan.
¿Dónde está La Cobaltera?
A unos 48 km al sureste de Huasco, en la Región de Atacama.
¿Cuántas hectáreas suma la empresa?
Cerca de 10.658 hectáreas: 7.758 de explotación y 2.900 de exploración.
¿Se puede sacar cobalto de los relaves?
Es lo que estudia el consorcio Sustainable Cobalt, con biolixiviación, por unos tres años. Aún no hay datos de volúmenes ni de metal recuperable.
¿Chile produce cobalto?
No en cantidades relevantes hoy. El USGS no registra producción chilena en 2025; el Congo concentra el 74% del total mundial.
