A mineradora canadense Tiernan Gold vai avaliar abastecer seu projeto de ouro Volcán, na Região de Atacama, no Chile, com água dessalinizada em vez de água subterrânea da cordilheira. Por meio de sua subsidiária Andina Minerals Chile, a empresa assinou um memorando de entendimento não vinculante para estudar um fornecimento de até cerca de 120 litros por segundo (l/s), segundo informaram em 5 e 6 de novembro a REDIMIN e a Electrominería.
O acordo é exploratório: os 120 l/s são um máximo para avaliação, não um volume reservado nem comprometido. As partes terão nove meses, prorrogáveis por mais nove, para revisar a viabilidade técnica, a infraestrutura, os prazos e a economia do fornecimento. A informação pública não identifica o fornecedor nem a usina dessalinizadora.
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| Água dessalinizada em avaliação | 120 l/s |
| Consumo médio estimado | 105 l/s |
| Prazo do contrato preliminar | 15 anos |
O que diz o acordo de água dessalinizada da Tiernan
Se a avaliação for positiva, o marco preliminar prevê um contrato de compra de água de 15 anos a partir do início do fornecimento, prorrogável de comum acordo. Não há preço, data de início nem mecanismo de compra obrigatória pactuados, e o memorando não é exclusivo: nenhuma das partes fica obrigada a assinar um contrato definitivo.
| Signatário | Andina Minerals Chile SpA, subsidiária da Tiernan Gold |
| Tipo de acordo | Memorando de entendimento não vinculante e não exclusivo |
| Volume | Até ~120 l/s (máximo para avaliar) |
| Prazo de avaliação | 9 meses, prorrogáveis por mais 9 |
| Contrato se avançar | Compra de água por 15 anos, prorrogável |
| Pendente | Preço, data de início, fornecedor e usina |
*"A água é uma parte fundamental para avançar em Volcán"*, disse Fausto Di Trapani, presidente e CEO da Tiernan Gold. Segundo o executivo, o próximo passo é determinar se o fluxo potencial, a infraestrutura necessária, os prazos e a economia justificam um acordo definitivo.
O projeto Volcán e seu consumo de água
Volcán fica na faixa de ouro de Maricunga, na alta cordilheira do Atacama, uma zona de salares e lagoas de altitude onde a água é escassa. A Tiernan, que assumiu o projeto da Hochschild Mining e é listada na bolsa TSX Venture de Toronto, prepara um estudo de pré-viabilidade para o primeiro semestre de 2027 e prevê apresentar o Estudo de Impacto Ambiental ao SEIA no segundo semestre de 2027, informou em outubro o Reporte Minero.
O caso base continua sendo a água subterrânea. A Direção Geral de Águas (DGA) do Chile autorizou a extração de dois poços, a cerca de 21 km a nordeste dos depósitos, por cerca de 7,8 milhões de m³ por ano (3,9 milhões por poço). A avaliação econômica preliminar (PEA) anterior estimava consumo médio de 105 l/s, com máximo permitido de 170 l/s. A empresa afirma ter mais água do que a operação precisa; a água dessalinizada é uma alternativa que estuda em paralelo.
| Indicador de água do projeto Volcán | Valor |
|---|---|
| Consumo médio estimado (PEA anterior) | 105 l/s |
| Máximo permitido | 170 l/s |
| Direitos de água subterrânea | ~7,8 milhões de m³/ano (2 poços) |
| Distância dos poços | ~21 km a nordeste dos depósitos |
| Água dessalinizada em avaliação | Até ~120 l/s |
| Prazo do memorando | 9 meses + 9 meses |
| Contrato preliminar se avançar | 15 anos |
Fontes: Tiernan Gold, via Reporte Minero (14 de outubro de 2026), REDIMIN e Electrominería (5-6 de novembro de 2026). Como referência, 7,8 milhões de m³ por ano equivalem a cerca de 247 l/s em média contínua.
A mineração do Atacama e a mudança para a água do mar
O acordo da Tiernan segue uma tendência que já transformou a mineração do cobre. Segundo a Cochilco, as operações captaram 8,11 m³/s de água do mar em 2025, 36,8% de toda a água que usam, contra 2,45 m³/s em 2016. O detalhe está em água do mar na mineração chilena 2026: consumo, dessalinizadoras e projeções.
Ver os dados em uma tabela
| Água do mar | Água continental | |
|---|---|---|
| 2016 | 2,45 m³/s | 13,36 m³/s |
| 2017 | 3,28 m³/s | 13,07 m³/s |
| 2018 | 3,99 m³/s | 13,35 m³/s |
| 2019 | 4,06 m³/s | 11,68 m³/s |
| 2020 | 5,28 m³/s | 12,04 m³/s |
| 2021 | 5,73 m³/s | 12,01 m³/s |
| 2022 | 6,15 m³/s | 11,90 m³/s |
| 2023 | 6,81 m³/s | 12,02 m³/s |
| 2024 | 7,76 m³/s | 14,98 m³/s |
| 2025 | 8,11 m³/s | 13,94 m³/s |
No Atacama já operam dessalinizadoras de mineração. O cadastro da Cochilco registra a de Candelaria (Lundin Mining), de 500 l/s, desde 2013; a de Mantoverde, de 120 l/s, desde 2014; e a da CAP Minería, de 600 l/s, desde 2015, que também vende água a outros clientes. Um fornecimento de 120 l/s para Volcán teria o tamanho da usina de Mantoverde.
| Dessalinizadora de mineração no Atacama | Operador | Início de operação | Capacidade (l/s) |
|---|---|---|---|
| Usina da CAP Minería (também abastece outros clientes) | CAP Minería | 2015 | 600 |
| Candelaria | Lundin Mining | 2013 | 500 |
| Mantoverde | Mantos Copper | 2014 | 120 |
| Volcán (em avaliação) | Tiernan Gold | — | Até ~120 |
Fonte: Cochilco, tabela 1 do relatório de água de 2025, e Tiernan Gold. A Cochilco registra apenas usinas ligadas à mineração do cobre; as dessalinizadoras sanitárias da região, como a da Aguas Chañar em Copiapó, não aparecem nesta lista.
O desafio em Maricunga é a distância e a altitude. A água dessalinizada precisa ser bombeada da costa até a alta cordilheira, o que exige tubulações longas e muita energia. Por isso várias operações da região avaliam esquemas compartilhados, em que uma única usina abastece vários projetos, e por isso o custo da eletricidade, cada vez mais renovável, pesa na decisão.
A energia é o custo oculto da água dessalinizada. A osmose reversa consome eletricidade para empurrar a água do mar através de membranas, e o bombeamento até a cordilheira pode consumir várias vezes mais que a própria dessalinização. Por isso os novos projetos de mineração buscam contratos de energia renovável para abastecer seus sistemas de água, uma combinação que a indústria do cobre já usa em suas grandes dessalinizadoras do norte.
A nova lei de dessalinização do Chile
O contexto regulatório também mudou. A lei 21.813, publicada em 12 de maio de 2026, ordena o uso da água do mar para dessalinização, obriga as usinas a passar pelo sistema de avaliação ambiental e prepara uma norma para o descarte de salmoura, a água com excesso de sal que devolvem ao mar. Os efeitos ambientais dessas usinas estão resumidos em os 10 desafios da dessalinização na mineração.
Para um projeto de alta cordilheira, trocar poços por água dessalinizada reduz a pressão sobre os aquíferos que alimentam salares e lagoas, como a lagoa Santa Rosa, no Parque Nacional Nevado Tres Cruces, vizinho ao Salar de Maricunga. Em troca, desloca o impacto para a costa, onde a salmoura e o uso do litoral estão sob vigilância: o Chile vai estudar como a salmoura das dessalinizadoras da mineração afeta o mar.
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O que a Tiernan Gold assinou?
Um memorando de entendimento não vinculante para avaliar o fornecimento de até cerca de 120 l/s de água dessalinizada para seu projeto de ouro Volcán.
Onde fica o projeto Volcán?
Na faixa de Maricunga, na cordilheira da Região de Atacama, no Chile.
Quanta água Volcán precisa?
A avaliação preliminar anterior estimava 105 l/s em média, com máximo permitido de 170 l/s.
O acordo garante o fornecimento?
Não. É um memorando de avaliação por nove meses, prorrogáveis, sem preço nem volume comprometido. O fornecedor não foi divulgado.
Quanta água do mar a mineração chilena usa?
8,11 m³/s em 2025, 36,8% de sua captação total, segundo a Cochilco. 70,4% dessa água é dessalinizada.
