Codelco Andina derrama entre 1 e 5 m³ de rejeitos no rio Blanco e descarta mudanças na qualidade da água

Entre 1 e 5 metros cúbicos de rejeitos chegaram ao rio Blanco, na cordilheira dos Andes, no centro do Chile, depois de uma obstrução no sistema de transporte de rejeitos da Divisão Andina da Codelco. A estatal informou que parou sua planta concentradora, suspendeu o transporte de rejeitos e pediu a uma Entidade Técnica de Fiscalização Ambiental (ETFA) que monitorasse os rios Blanco e Aconcágua, cujos resultados, segundo ela, não mostram variações significativas na qualidade da água, de acordo com a Electrominería em 5 de novembro.

A obstrução foi detectada no quilômetro 4 da calha de condução de rejeitos, a 24 quilômetros do caminho internacional (Rota 60 CH), no vale de montanha do rio Blanco. Segundo a Codelco, a causa foi a queda de um objeto dentro do sistema, deslocado pelo deslizamento de neve em plenas condições de degelo.

Os rejeitos são o material moído que sobra depois de extrair o cobre do minério na planta concentradora: uma mistura de rocha fina e água transportada, por gravidade, até as barragens onde é depositada. Em Andina, esse transporte é feito por uma calha que desce da cordilheira, na região de Valparaíso, até a barragem de rejeitos Ovejería, na província de Chacabuco, na Região Metropolitana. Segundo um comunicado da Codelco de 2010, a calha tem 87 km de extensão.

Quando um objeto bloqueia o canal, o rejeito se acumula e pode transbordar. Foi o que ocorreu desta vez no km 4, no trecho mais alto do sistema. A Codelco diz que ativou imediatamente seus protocolos de emergência: parou a planta concentradora, deixando de produzir rejeitos, suspendeu o transporte e reforçou o monitoramento e a coleta de amostras nos cursos d'água.

As análises da ETFA consideraram pH, condutividade e temperatura da água. Segundo a companhia, não houve variações significativas nesses parâmetros nem mudanças na qualidade ou aparência da água. Os resultados foram informados à Junta de Vigilância do rio Aconcágua, primeira seção, que reúne os irrigantes do vale, e à Esval, a empresa de saneamento que capta água do Aconcágua, para que a captação continue normalmente.

Uma ressalva: pH, condutividade e temperatura são parâmetros básicos medidos em campo, que detectam mudanças grosseiras. Os rejeitos de cobre podem conter metais como cobre, molibdênio ou arsênio, que exigem análise de laboratório. A informação pública da Codelco não menciona essas análises, embora a empresa diga que mantém o acompanhamento ambiental com as autoridades competentes.

Não é a primeira vez que o sistema de rejeitos de Andina tem problemas. Em julho de 2005, uma falha operacional provocou transbordamentos em 14 pontos da calha, com 30 m³ de rejeitos despejados em ravinas do setor de Chacabuco, segundo a Codelco. Em 27 de fevereiro de 2010, o terremoto soltou uma rocha de mais de 5 toneladas que rompeu a calha no setor El Toro, em Calle Larga.

Em abril de 2016, um temporal danificou a calha a caminho de Ovejería e foi enviado rejeito sem inspecioná-la após um corte de energia; a Codelco classificou o caso como grave, por ser o segundo incidente com consequências ambientais em pouco tempo, e suspendeu o gerente-geral da divisão. Em janeiro de 2019, a ruptura de uma tubulação perto do km 15 levou rejeitos ao rio Blanco. Em junho de 2020, a Superintendência do Meio Ambiente (SMA) formulou 11 acusações contra Andina, 4 delas graves, a maioria por um sistema deficiente de controle de derramamentos ao longo do duto, segundo a Reporte Minero.

Fontes: comunicados da Codelco (2005, 2010 e 2016), Reporte Minero (2019 e 2020) e Electrominería (2026).

Comparado com esses episódios, o volume informado agora é menor. Mas a recorrência é o que pesa na avaliação de uma operação: o sistema atravessa a cordilheira, exposto a neve, avalanches, terremotos e temporais, e cada derramamento afeta uma bacia da qual dependem a irrigação e a água potável do vale do Aconcágua.

Os rejeitos são o principal passivo ambiental da mineração de cobre. O Chile tem centenas de depósitos de rejeitos, ativos e abandonados, e o debate sobre como reduzir seu risco, reutilizá-los ou recuperar metais deles se intensificou. Em Chañaral, por exemplo, a Playa Verde obteve licença para dragar rejeitos e recuperar cobre de uma baía contaminada por décadas.

O incidente também toca a questão da água, o outro grande desafio da mineração sustentável. A bacia do Aconcágua sofre uma seca prolongada, e um estudo recente estimou que as secas poderiam afetar até 10,7% da produção de cobre do Chile até 2030. Cada litro perdido ou contaminado na cordilheira é um litro a menos para os irrigantes, as cidades e as próprias minas.

A Codelco não informou quando retomará a operação da planta concentradora nem o efeito do incidente em sua produção, num ano em que a produção de cobre do Chile fecharia no menor nível em 23 anos. Também não se conhece, por enquanto, uma ação da SMA ou do Sernageomin por este episódio.

Quanto rejeito chegou ao rio Blanco?

Entre 1 e 5 metros cúbicos, segundo a Codelco.

O que causou o incidente na Codelco Andina?

A queda de um objeto dentro da calha de rejeitos, no km 4, por um deslizamento de neve em condições de degelo.

A água do Aconcágua está contaminada?

Segundo o monitoramento de uma ETFA pedido pela Codelco, não houve variações significativas de pH, condutividade nem temperatura, nem mudanças na aparência da água. A Esval e os irrigantes foram informados.

Já tinha acontecido antes?

Sim. Andina teve incidentes em seu transporte de rejeitos em 2005, 2010, 2016 e 2019, e em 2020 a SMA formulou 11 acusações contra ela, 4 delas graves.