Entre 1 y 5 metros cúbicos de relaves llegaron al río Blanco, en la cordillera de Los Andes, tras una obstrucción en el sistema de transporte de relaves de Codelco División Andina. La estatal informó que detuvo su planta concentradora, suspendió el transporte de relaves y pidió a una Entidad Técnica de Fiscalización Ambiental (ETFA) monitorear los ríos Blanco y Aconcagua, cuyos resultados, dice, no muestran variaciones significativas en la calidad del agua, según informó el 5 de noviembre Electrominería.
La obstrucción se detectó en el kilómetro 4 de la canaleta de conducción de relaves, a 24 kilómetros al interior del camino internacional (Ruta 60 CH), en el cajón cordillerano del río Blanco. Según Codelco, la causa fue la caída de un objeto dentro del sistema, desprendido por el deslizamiento de nieve en plenas condiciones de deshielo.
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| Relaves que llegaron al río Blanco | 1 a 5 m³ |
| Punto de la obstrucción en la canaleta | km 4 |
| Distancia desde la Ruta 60 CH | 24 km |
| Parámetros medidos por la ETFA | 3 |
Qué pasó con los relaves de Codelco Andina
Los relaves son el material molido que queda después de extraer el cobre del mineral en la planta concentradora: una mezcla de roca fina y agua que se transporta, por gravedad, hasta los tranques donde se deposita. En Andina, ese transporte se hace por una canaleta que baja desde la cordillera, en la Región de Valparaíso, hasta el tranque Ovejería, en la provincia de Chacabuco, en la Región Metropolitana. Según una comunicación de Codelco de 2010, la canaleta tiene 87 km de largo.
Cuando un objeto bloquea el canal, el relave se acumula y puede rebalsar. Eso es lo que ocurrió esta vez en el km 4, en el tramo más alto del sistema. Codelco dice que activó de inmediato sus protocolos de emergencia: detuvo la planta concentradora, con lo que dejó de producir relaves, suspendió el transporte y reforzó el monitoreo y la toma de muestras en los cursos de agua.
Los análisis de la ETFA consideraron pH, conductividad y temperatura del agua. Según la compañía, no hubo variaciones significativas en esos parámetros ni cambios en la calidad o apariencia del agua. Los resultados se informaron a la Junta de Vigilancia del río Aconcagua, primera sección, que agrupa a los regantes del valle, y a Esval, la sanitaria que capta agua del Aconcagua, para que la extracción de agua continúe con normalidad.
| Ríos monitoreados | Blanco y Aconcagua |
| Quién midió | Una Entidad Técnica de Fiscalización Ambiental (ETFA), a pedido de Codelco |
| Parámetros | pH, conductividad y temperatura del agua |
| Resultado | Sin variaciones significativas ni cambios en calidad o apariencia |
| A quién se informó | Junta de Vigilancia del río Aconcagua 1.ª sección y Esval |
| Medidas | Detención de la planta concentradora y del transporte de relaves |
| Medida informada por Codelco | Detalle |
|---|---|
| Planta concentradora | Detenida |
| Transporte de relaves | Suspendido |
| Monitoreo de ríos | Reforzado, con toma de muestras en los ríos Blanco y Aconcagua |
| Análisis externos | ETFA: pH, conductividad y temperatura |
| Resultado | Sin variaciones significativas, según la empresa |
| Aviso a usuarios del agua | Junta de Vigilancia del Aconcagua, 1.ª sección, y Esval |
Una precisión: el pH, la conductividad y la temperatura son parámetros básicos que se miden en terreno y que detectan cambios gruesos. Los relaves de cobre pueden contener metales como cobre, molibdeno o arsénico, que requieren análisis de laboratorio. La información pública de Codelco no menciona esos análisis, aunque la empresa dice que mantiene el seguimiento ambiental con las autoridades competentes.
Los incidentes de relaves de Andina, una historia que se repite
No es la primera vez que el sistema de relaves de Andina tiene problemas. En julio de 2005, una falla operacional provocó rebalses en 14 puntos de la canaleta, con 30 m³ de relaves vertidos en quebradas del sector de Chacabuco, según Codelco. El 27 de febrero de 2010, el terremoto desprendió una roca de más de 5 toneladas que rompió la canaleta en el sector El Toro, en Calle Larga.
En abril de 2016, un temporal dañó la canaleta camino a Ovejería y se envió relave sin inspeccionarla tras un corte eléctrico; Codelco lo calificó como grave, por ser el segundo incidente con consecuencias ambientales en poco tiempo, y suspendió al gerente general de la división. En enero de 2019, la rotura de una cañería cerca del km 15 llevó relaves al río Blanco. En junio de 2020, la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) formuló 11 cargos contra Andina, 4 de ellos graves, la mayoría por un deficiente sistema de control de derrames a lo largo del ducto, según Reporte Minero.
- 22 de julio de 2005Rebalses en 14 puntos de la canaleta: 30 m³
- 27 de febrero de 2010El terremoto bota una roca de más de 5 t sobre la canaleta
- Abril de 2016Temporal rompe la canaleta hacia Ovejería
- Enero de 2019Rotura de cañería afecta el río Blanco
- Junio de 2020La SMA formula 11 cargos, 4 graves
- Noviembre de 2026Obstrucción en el km 4: entre 1 y 5 m³ al río Blanco
| Fecha | Incidente | Volumen o efecto informado |
|---|---|---|
| Julio de 2005 | Falla operacional, rebalses en 14 puntos de la canaleta | 30 m³ en quebradas de Chacabuco |
| Febrero de 2010 | Roca de más de 5 t rompe la canaleta tras el terremoto | Relave al estero El Toro |
| Abril de 2016 | Temporal daña la canaleta; se envía relave sin inspección | Relave por una quebrada; ejecutivos suspendidos |
| Enero de 2019 | Rotura de cañería cerca del km 15 | Relave al río Blanco, contenido antes del Aconcagua |
| Junio de 2020 | La SMA formula cargos | 11 cargos, 4 graves |
| Noviembre de 2026 | Obstrucción en el km 4 por un objeto arrastrado por la nieve | 1 a 5 m³ al río Blanco |
Fuentes: comunicados de Codelco (2005, 2010 y 2016), Reporte Minero (2019 y 2020) y Electrominería (2026).
Comparado con esos episodios, el volumen informado ahora es menor. Pero la recurrencia es la que pesa en la evaluación de una faena: el sistema atraviesa la cordillera, expuesto a nieve, aludes, sismos y temporales, y cada derrame afecta a una cuenca de la que dependen el riego y el agua potable del valle del Aconcagua.
Relaves, agua y la minería sostenible
Los relaves son el principal pasivo ambiental de la minería del cobre. Chile tiene cientos de depósitos de relaves, activos y abandonados, y la discusión sobre cómo reducir su riesgo, reutilizarlos o recuperar metales de ellos se ha intensificado. En Chañaral, por ejemplo, Playa Verde obtuvo permiso para dragar relaves y recuperar cobre de una bahía contaminada por décadas.
El incidente también toca el tema del agua, el otro gran desafío de la minería sostenible. La cuenca del Aconcagua sufre una sequía prolongada, y un estudio reciente estimó que las sequías podrían afectar hasta el 10,7% de la producción de cobre de Chile hacia 2030. Cada litro que se pierde o se contamina en la cordillera es un litro menos para los regantes, las ciudades y las propias faenas.
Codelco no informó cuándo reanudará la operación de la planta concentradora ni el efecto del incidente en su producción, en un año en que la producción de cobre de Chile cerraría en su nivel más bajo en 23 años. Tampoco se ha conocido, por ahora, una acción de la SMA o de Sernageomin por este episodio.
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Ver formatos publicitariosPreguntas frecuentes
¿Cuántos relaves llegaron al río Blanco?
Entre 1 y 5 metros cúbicos, según Codelco.
¿Qué causó el incidente en Codelco Andina?
La caída de un objeto dentro de la canaleta de relaves, en el km 4, por un deslizamiento de nieve en condiciones de deshielo.
¿Está contaminada el agua del Aconcagua?
Según los monitoreos de una ETFA pedidos por Codelco, no hubo variaciones significativas de pH, conductividad ni temperatura, ni cambios en la apariencia del agua. Esval y los regantes fueron informados.
¿Había pasado antes?
Sí. Andina tuvo incidentes en su transporte de relaves en 2005, 2010, 2016 y 2019, y en 2020 la SMA le formuló 11 cargos, 4 de ellos graves.
