Huella de carbono del cobre chileno 2026: cuánto CO2 emite la minería por tonelada

Actualizado el 26 de octubre de 2026. La minería del cobre en Chile emitió 12.861 kilotoneladas de CO2 equivalente en 2024, el nivel más bajo desde 2010, según el informe Emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la minería del cobre al año 2024, publicado por Cochilco en noviembre de 2025. Cada tonelada de cobre fino producida carga con unas 2,33 toneladas de CO2 equivalente: 1,29 por los combustibles que se queman en la faena y 1,04 por la electricidad que compra.

El dato tiene dos caras. Las emisiones de la electricidad bajan rápido porque la red chilena es cada vez más renovable, mientras que las del diésel siguen subiendo porque las minas son más profundas y mueven más roca. Cochilco las calcula con la encuesta EMPAE a 49 operaciones de la gran y mediana minería, el 98% de la producción nacional, y con la metodología del IPCC de 2006.

Fuente: Cochilco (noviembre de 2025). El total de directas se obtiene restando las indirectas al total informado. Entre 2010 y 2024, las emisiones directas crecieron en promedio 3,7% al año y las indirectas cayeron 4,5%, con lo que el total bajó 1,2% anual.

La huella de carbono es la suma de los gases de efecto invernadero que genera una actividad, expresada en CO2 equivalente; la forma de calcularla y sus alcances se explican en qué es la huella de carbono y cómo se calcula. En el caso de la minería, Cochilco mide los alcances 1 y 2: lo que se quema en la faena y la electricidad comprada. No incluye el alcance 3, como el transporte marítimo del concentrado o la fundición en el extranjero.

Las emisiones por tonelada dependen mucho de qué se produce. Los cátodos electroobtenidos (SX-EW) tienen las emisiones directas más bajas, porque su proceso es casi todo eléctrico; los ánodos de fundición están en un punto medio. El coeficiente de toda la operación, desde la mina hasta el producto final, es el más alto porque incluye el transporte de roca en los rajos.

Fuente: Cochilco (noviembre de 2025). La suma es un cálculo de Energía Futura con los dos coeficientes del informe. El coeficiente indirecto cayó 16% frente a 2023 y 44,5% frente a 2018.

Desde 2018 toda la minería del cobre se abastece del Sistema Eléctrico Nacional (SEN), que unió los antiguos sistemas del norte (SING) y del centro-sur (SIC). Su factor de emisión, es decir, cuánto CO2 se emite por cada MWh generado, bajó de 0,4187 t CO2e/MWh en 2018 a 0,2017 en 2024, cerca de un 52% menos en seis años. La razón es el crecimiento de la energía solar y eólica en el norte y la salida de centrales a carbón.

Fuente: Cochilco, tabla 1 del informe de emisiones al 2024. Desde la unificación, las emisiones indirectas de la minería caen en promedio 10,2% al año. En Antofagasta, la región minera más grande, bajaron 66,7% en la última década.

Además de la red, influyen los contratos: el 78% del consumo eléctrico del sector estaba respaldado por energía renovable en 2024 y el 80,1% en 2025. El detalle por empresa está en cuánta energía renovable usa cada gran minera de Chile. La concentradora es el proceso que más electricidad usa (56% del total en 2024), seguida de la hidrometalurgia (15%) y del bombeo y desalación de agua de mar (11%).

Las emisiones directas van en la dirección contraria. Entre 2022 y 2024 pasaron de 6,63 a 7,13 millones de toneladas de CO2 equivalente. El consumo de combustibles en 2024 fue 60,2% mayor que en 2010, y la energía en combustibles por tonelada de cobre subió de 13,8 a 17,7 PJ por millón de toneladas entre 2014 y 2024. El 82% de las emisiones directas sale de la minería a rajo abierto.

Cochilco atribuye el alza a factores estructurales: leyes de mineral más bajas, más roca estéril que mover para llegar al mineral y rajos más profundos, con distancias de acarreo más largas. En 2025, el sector usó 210,6 PJ de energía y su intensidad llegó a 39,1 GJ por tonelada de cobre fino, un 36% más que en 2015, según el informe de energía al 2025.

Por eso el informe concluye que la descarbonización futura dependerá de la electrificación de los procesos mineros: camiones eléctricos, sistemas trolley, flotas híbridas e hidrógeno verde. Las pruebas en curso se revisan en la electrificación de flotas mineras en Chile, y la formación de técnicos para ese cambio, en el proyecto de electromovilidad minera de la U. de Chile.

No existe una base pública y gratuita que compare la huella del cobre país por país con la misma metodología. Las referencias disponibles usan límites distintos, por lo que sirven como orden de magnitud y no como ranking.

Con esos límites, el cobre chileno se ubica en torno al promedio mundial de minas primarias que estima S&P Global Market Intelligence, que además informó que esa cifra cayó 8% entre 2023 y 2024 por la descarbonización de las redes eléctricas. La cifra de la International Copper Association es más alta porque suma la fundición, la refinación y el alcance 3; según el perfil del cobre del IISD, el 46% de la huella del cobre refinado corresponde a electricidad, el 24% a combustibles propios y el 30% a la cadena de suministro.

Chile produce cerca de una cuarta parte del cobre del mundo, como se ve en el ranking de mayores productores de cobre, de modo que su huella pesa en la del metal a nivel global. Para los compradores que exigen trazabilidad, la ventaja chilena está en la electricidad renovable; la desventaja, en minas antiguas que necesitan cada vez más diésel.

Las metas

Chile se comprometió a la carbono neutralidad en 2050. Codelco, el mayor productor, calcula que con electricidad 100% renovable dejaría de emitir unas 2,78 millones de toneladas de CO2 equivalente al año, y proyectaba más de 85% de electricidad renovable desde 2026. Las grandes mineras privadas ya declaran electricidad 100% renovable, por lo que su siguiente meta es el alcance 1.

Metodología

Las cifras de Chile son de Cochilco y corresponden a 2024, el último año publicado; las emisiones de 2025 se conocerán con el próximo informe. El gráfico de portada usa la división por fuente del mismo informe. Esta página se actualizará en la misma dirección cuando haya datos nuevos.

¿Cuánto CO2 emite la minería del cobre en Chile?

12.861 kilotoneladas de CO2 equivalente en 2024, el nivel más bajo desde 2010, según Cochilco.

¿Cuál es la huella de carbono de una tonelada de cobre chileno?

Unas 2,33 toneladas de CO2 equivalente por tonelada de cobre fino, sumando las emisiones directas (1,29) y las de la electricidad (1,04).

¿Qué parte de la minería emite más?

El diésel de los camiones y equipos de los rajos abiertos: 6.651 kt en 2024, el 93,3% de las emisiones directas.

¿Por qué bajan las emisiones si la minería usa más energía?

Porque la electricidad de la red emite la mitad que en 2018 y el 80% del consumo eléctrico del sector está cubierto con contratos renovables.

¿El cobre chileno es más limpio que el del resto del mundo?

Está en torno al promedio mundial de minas primarias que estima S&P Global (2,37 t por tonelada), aunque las metodologías no son idénticas.

Energía Futura (2026). Huella de carbono del cobre chileno 2026: cuánto CO2 emite la minería por tonelada. Con datos de Cochilco (Emisiones de GEI de la minería del cobre al 2024; Consumo de energía al 2025), S&P Global Market Intelligence, International Copper Association e IISD, consultados el 26 de octubre de 2026. Disponible en https://energiafutura.cl/noticias/huella-de-carbono-del-cobre-chileno-2026-cuanto-co2-emite-la-mineria-por-tonelada. El gráfico de portada puede reproducirse citando a Energía Futura y enlazando esta página.