La demanda mundial de litio llegaría a 2,08 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2026, un alza de 25% frente a 2025, según el informe Mercado del Litio: Desarrollo y Proyecciones de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), presentado el jueves 12 de noviembre y recogido por Electrominería, Redimin y CNN Chile. Para 2027 proyecta 2,25 millones de toneladas, un 8% más.
El motor del alza ya no son solo los autos eléctricos. Los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) representarían el 32% del consumo mundial de litio este año, impulsados por los centros de datos de la inteligencia artificial, que necesitan electricidad continua y cada vez más renovable. Las baterías de vehículos eléctricos siguen primeras, con el 57,5%, pero su demanda se desaceleró en China tras el fin de los subsidios.
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| Demanda mundial 2026 | 2,08 Mt LCE |
| Peso del almacenamiento (BESS) | 32% |
| Déficit 2026 | 79.000 t LCE |
| Carbonato, 4.º trimestre | US$19.000/t |
La demanda mundial de litio por segmento
Con los porcentajes de Cochilco, las baterías de autos eléctricos consumirían cerca de 1,20 millones de toneladas LCE en 2026 y los sistemas BESS unas 666.000 toneladas. El resto, unas 218.000 toneladas, se reparte entre electrónica, cerámicas y vidrios, grasas lubricantes y otros usos (cálculos de Energía Futura sobre el total de 2,08 millones).
| Indicador | 2025 | 2026 | 2027 |
|---|---|---|---|
| Demanda mundial (millones de t LCE) | ~1,66 | 2,08 | 2,25 |
| Variación anual | — | +25% | +8% |
| Peso de las baterías de autos eléctricos | — | 57,5% | — |
| Peso del almacenamiento (BESS) | — | 32% | — |
| Balance del mercado (t LCE) | — | Déficit de 79.000 | Superávit de 42.000 |
| Producción de Chile (t LCE) | 311.300 | 325.000 | 335.000 |
| Precio del carbonato (US$/t) | ~7.350 a mediados de año | ~19.000 en el 4.º trimestre | 18.500 |
Fuente: Cochilco, Mercado del Litio: Desarrollo y Proyecciones (12 de noviembre de 2026), vía Redimin y CNN Chile. La demanda de 2025 es un cálculo de Energía Futura a partir del alza de 25%.
Por qué los BESS empujan la demanda de litio
Un sistema BESS guarda la energía solar o eólica que sobra en unas horas y la entrega cuando se necesita. Los centros de datos, que operan las 24 horas, están firmando contratos de energía renovable con almacenamiento, y eso multiplica los pedidos de celdas de litio-ferrofosfato (LFP). Cochilco plantea que el crecimiento del mercado estará cada vez más ligado al almacenamiento, en paralelo con la electromovilidad.
Chile vive ese fenómeno en carne propia: el país superó los 3.000 MW de baterías operativas y las baterías ya entregan una parte creciente de la electricidad de la noche, como contamos en la nota sobre el aporte de las baterías a la generación.
El precio del carbonato de litio: de US$7.350 a US$19.000
El carbonato de litio llegó a US$18.950 por tonelada el 24 de septiembre de 2026, un alza de 43% frente al 5 de enero, y muy por sobre los cerca de US$7.350 de mediados de 2025, según Cochilco. Para el cuarto trimestre proyecta un promedio de US$19.000 por tonelada (FOB Sudamérica) y para 2027, US$18.500.
Cochilco divide el año en dos fases. Entre enero y mediados de mayo, el precio subió con fuerza por las expectativas de consumo de los BESS y por la prohibición de exportar litio de Zimbabue, vigente entre febrero y abril. Después vino una corrección leve, cuando Zimbabue reanudó los envíos bajo un sistema de cuotas y la venta de autos eléctricos en China creció menos de lo esperado. La historia completa del precio está en nuestra guía del precio del litio hoy.
Una cifra que circula con el informe no cuadra con las demás: Redimin publicó que el precio subió 102% entre enero y septiembre. La diferencia con el 43% puede deberse a que compara promedios mensuales o un producto distinto; hasta que Cochilco publique el documento completo, usamos el dato de 43% entre el 5 de enero y el 24 de septiembre, que repiten Electrominería y CNN Chile.
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Ver formatos publicitariosDéficit en 2026, superávit en 2027 y el lugar de Chile
Con una demanda fuerte y una oferta más restringida, Cochilco estima un déficit de 79.000 toneladas LCE en 2026. En 2027 el mercado pasaría a un superávit de 42.000 toneladas por la entrada gradual de nueva producción. Los riesgos para la oferta están en Zimbabue, que desde 2027 solo permitirá exportar litio procesado, y en China, donde en septiembre se revocó el permiso ambiental del yacimiento Jianxiawo, cerca del 3% de la oferta minera mundial de 2027.
Chile se mantiene como tercer productor mundial, detrás de Australia y China, con 311.300 toneladas LCE en 2025, y produciría 325.000 en 2026 y 335.000 en 2027. Pero su participación en la oferta mundial bajó de 19% a 17%, según Cochilco citado por Redimin. El ranking por país está en los mayores productores de litio del mundo.
Qué significa la mayor demanda mundial de litio para Chile
Para el Fisco, el precio pesa más que el volumen. Los pagos del litio a Corfo, dueña de las concesiones del Salar de Atacama, superaron los US$1.100 millones entre enero y septiembre de 2026, más del triple de los US$339 millones de todo 2025, según Redimin. Y las exportaciones de enero a octubre ya suman US$5.171 millones, como detallamos en la nota sobre las exportaciones de litio.
La caída de la participación chilena, de 19% a 17%, muestra que el resto del mundo crece más rápido. Codelco se propuso estar entre los cinco mayores productores de litio en 2035 con sus proyectos en el Salar de Atacama y Maricunga, como contamos en la nota sobre la meta de Codelco en litio.
El alza de precio ya se nota en las exportaciones: entre enero y julio sumaron US$3.713 millones, un 194,2% más que un año antes, y superaron los US$2.370 millones de todo 2025, con China como destino del 75%, según CNN Chile.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto crecerá la demanda mundial de litio en 2026?
Un 25%, hasta 2,08 millones de toneladas LCE, según Cochilco. En 2027 subiría 8%, a 2,25 millones.
¿Qué parte de la demanda de litio va a baterías de almacenamiento?
El 32% en 2026. Las baterías de autos eléctricos concentran el 57,5%.
¿Cuánto vale el carbonato de litio?
US$18.950 por tonelada el 24 de septiembre de 2026. Cochilco proyecta un promedio de US$19.000 en el cuarto trimestre y US$18.500 en 2027.
¿Habrá falta de litio?
Cochilco estima un déficit de 79.000 toneladas LCE en 2026 y un superávit de 42.000 en 2027.
¿Cuánto litio produce Chile?
311.300 toneladas LCE en 2025; Cochilco proyecta 325.000 en 2026 y 335.000 en 2027.
