Codelco quiere estar entre los cinco mayores productores de litio del mundo en 2035, junto a Albemarle, SQM, Rio Tinto y la china Ganfeng. Lo dijo Rolando Kukenshoner, gerente de Administración, Finanzas y Negocios de Salares de Chile, la filial de la estatal para el litio, en el Jueves Minero del Instituto de Ingenieros de Minas de Chile (IIMCh), según informó Minería Chilena el 6 de noviembre.
El ejecutivo proyectó que la demanda de litio crecerá en promedio 12% al año en la próxima década y que se requerirán unas 300.000 toneladas adicionales. Como los proyectos actuales producen entre 20.000 y 25.000 toneladas cada uno, eso supondría poner en marcha entre 12 y 15 proyectos nuevos por año en el mundo. "Cada día que pasa estamos perdiendo valor", afirmó.
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| Crecimiento anual de la demanda | 12% |
| Toneladas adicionales necesarias | 300.000 t |
| Proyectos nuevos por año | 15 |
| Puesto que busca Codelco en 2035 | Top 5 |
| Indicador | Cifra | Fuente |
|---|---|---|
| Crecimiento de la demanda de litio | 12% al año (próxima década) | Salares de Chile |
| Oferta adicional necesaria | 300.000 toneladas | Salares de Chile |
| Producción de un proyecto típico | 20.000 a 25.000 t | Salares de Chile |
| Proyectos nuevos necesarios | 12 a 15 por año | Salares de Chile |
| Meta de Codelco | Top 5 mundial en 2035 | Salares de Chile |
| Producción de Chile en 2025 | 56.000 t (3.º del mundo) | USGS |
Fuente: exposición de Salares de Chile en el Jueves Minero del IIMCh, vía Minería Chilena (6 de noviembre de 2026), y USGS, Mineral Commodity Summaries 2026.
La meta de Codelco en el litio
La estrategia de Codelco y Salares de Chile pasa por asociaciones público-privadas y operaciones solo en Chile. La más grande es NovaAndino Litio, la sociedad con SQM que opera en el Salar de Atacama; a ella se suman los proyectos en los salares de Maricunga y Pedernales, entre otros. Kukenshoner destacó que esos depósitos tienen concentraciones de litio "muy superiores" a las de la competencia, lo que les daría más resiliencia ante caídas de precio.
"Tener la mitad de un proyecto que se financia es mejor que tener el 100% de un proyecto que yo no puedo financiar", explicó sobre el modelo de socios, que además permite diversificar el riesgo y sumar tecnología en etapas tempranas. También advirtió que faltan profesionales para la industria del litio, una oportunidad para estudiantes que hoy eligen carrera.
Dónde está Chile entre los productores de litio
Chile fue el tercer productor de litio del mundo en 2025, con unas 56.000 toneladas de litio contenido y el 19,3% del total, detrás de Australia (92.000 t) y China (62.000 t), según el Mineral Commodity Summaries 2026 del USGS. Su producción creció 15% frente a 2024, menos que la de China (+50%) o Argentina (+67%), que avanza con rapidez en sus salares. El detalle país por país está en el ranking de mayores productores de litio del mundo.
| Puesto | País | Producción 2025 (t de litio) | Variación vs. 2024 | Participación |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Australia | 92.000 | +11% | 31,7% |
| 2 | China | 62.000 | +50% | 21,4% |
| 3 | Chile | 56.000 | +15% | 19,3% |
| 4 | Zimbabue | 28.000 | +40% | 9,7% |
| 5 | Argentina | 23.000 | +67% | 7,9% |
| 6 | Brasil | 12.000 | +18% | 4,1% |
| 7 | Malí | 9.400 | Nuevo productor | 3,2% |
| 8 | Canadá | 5.600 | +16% | 1,9% |
Fuente: USGS, Mineral Commodity Summaries 2026, litio. Estimaciones en toneladas de litio contenido; el total mundial, sin Estados Unidos, fue de unas 290.000 toneladas.
La comparación ayuda a dimensionar la cifra de Salares de Chile: las 300.000 toneladas adicionales que pide el mercado equivalen a más que toda la producción mundial de 2025. Un apunte aritmético: con un crecimiento de 12% anual, la demanda no se duplica en diez años sino que se triplica (1,12 elevado a 10 es 3,1); la duplicación ocurre en poco más de seis años. Las dos cifras se presentaron juntas en el encuentro.
Extracción directa: más litio, nuevos riesgos para el salar
El ángulo ambiental lo puso Julietta Zamora, geóloga y asesora en minerales críticos. Sobre la extracción directa de litio (DLE), la tecnología que el Gobierno impulsa para los nuevos proyectos porque evita las grandes pozas de evaporación, explicó que puede duplicar la tasa de recuperación de litio, pero que también plantea desafíos operacionales importantes.
El principal es qué hacer con la salmuera una vez que se le quita el litio. Si se reinyecta en áreas acotadas del salar, advirtió Zamora, puede diluir el recurso, modificar los contornos salinos y afectar la hidrogeología local. Es la misma advertencia que hicieron científicos del AMTC en un estudio reciente, según el cual la reinyección de salmueras no garantiza recuperar el salar. Zamora también recordó que el litio no se transa en las bolsas de metales tradicionales, lo que hace más volátil su precio.
La nueva Comisión del Litio del IIMCh
El encuentro también presentó la Comisión del Litio del IIMCh, creada a mediados de julio y presidida por Alicia Sepúlveda. Sus dos objetivos son educar a la industria minera sobre el litio, un negocio distinto del cobre, e incentivar la participación de la academia, la industria y el Estado en las decisiones. Su directorio lo completan Lorena Barrientos (Minera Salar Blanco), Ignacia López (NovaAndino Litio) y Ángela Fasnacht (Princeton Critical Minerals).
El contexto económico acompaña la ambición. Las exportaciones de litio casi se triplicaron entre enero y septiembre de 2026, a US$4.745 millones, impulsadas por la recuperación del precio. Para que esa bonanza sea sostenible, el desafío que plantearon los expertos es crecer sin repetir el modelo de grandes pozas de evaporación, con menos uso de agua y con certeza sobre el efecto de la reinyección en cada salar.
Qué significa para el litio chileno
Para Chile, la meta de Codelco tiene dos lecturas. La primera es económica: el Estado busca capturar más valor de un mineral del que el país tiene las mayores reservas conocidas, en un mercado que crece más rápido que el del cobre. La segunda es ambiental: los nuevos proyectos en salares altoandinos como Maricunga y Pedernales, hábitat de flamencos y con lagunas protegidas, deberán demostrar que la extracción directa reduce el consumo de agua y el impacto en el ecosistema, como promete la tecnología.
El otro factor es la competencia. Argentina aumentó su producción 67% en 2025 y China 50%, mientras Chile creció 15%. Si la demanda crece al ritmo que proyecta Salares de Chile, el espacio para nuevos productores existe, pero también la presión por adelantar plazos de permisos y construcción. Para seguir el resto de la cadena, desde las minas hasta las fábricas de celdas, sirve revisar cuál es la mina de litio más grande del mundo y dónde se ubican los salares chilenos en ese ranking.
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Ver formatos publicitariosPreguntas frecuentes
¿Qué meta tiene Codelco en el litio?
Estar entre los cinco mayores productores de litio del mundo en 2035, mediante asociaciones y operaciones solo en Chile.
¿Qué es Salares de Chile?
La filial de Codelco que desarrolla sus proyectos de litio en los salares de Atacama, Maricunga y Pedernales, entre otros.
¿Cuánto litio produce Chile?
Unas 56.000 toneladas de litio contenido en 2025, el 19,3% del mundo, según el USGS. Es el tercer productor.
¿Cuánto crecería la demanda de litio?
Salares de Chile proyecta un 12% anual en la próxima década y una necesidad de 300.000 toneladas adicionales.
¿Qué riesgo tiene la extracción directa de litio?
Duplica la recuperación, pero la reinyección de salmueras puede diluir el recurso y alterar la hidrogeología del salar.
