Actualizado el 29 de octubre de 2026. La planta desalinizadora más grande del mundo es el complejo de Shoaiba, en la costa del mar Rojo de Arabia Saudita, con una capacidad de 2.998.000 metros cúbicos de agua por día, según el registro de Guinness World Records verificado el 7 de diciembre de 2023. Lo opera la estatal Saline Water Conversion Corporation (SWCC) y reúne ocho plantas en un mismo sitio.
Si se cuenta una sola planta y no un complejo, la mayor es Ras Al Khair, también en Arabia Saudita, con unos 1.036.000 m³ diarios. Y entre las que usan solo ósmosis inversa, la tecnología dominante hoy, la más grande es Taweelah, en Abu Dabi, con 909.200 m³ diarios. La mayor de Chile, la Escondida Water Supply (EWS) de BHP, produce 216.000 m³ diarios: unas 14 veces menos que Shoaiba.
Ranking de las plantas desalinizadoras más grandes del mundo
La tabla ordena las plantas y complejos por su capacidad nominal en metros cúbicos por día, la medida que usan los operadores y Guinness. Un metro cúbico son mil litros: 1 millón de m³ diarios alcanza, a grandes rasgos, para el consumo doméstico de varios millones de personas.
| Puesto | Planta | País | Capacidad (m³/día) | Tecnología | En operación |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Shoaiba (complejo de 8 plantas) | Arabia Saudita | 2.998.000 | Térmica y ósmosis inversa | Varias etapas; récord Guinness de 2023 |
| 2 | Jebel Ali (complejo de DEWA) | Emiratos Árabes Unidos | ~2.228.000 (490 MIGD) | Térmica (MSF) y ósmosis inversa | Varias estaciones; cifra de 2021 |
| 3 | Ras Al Khair | Arabia Saudita | 1.036.000 | Térmica (MSF) y ósmosis inversa | 2014-2016 |
| 4 | Taweelah | Emiratos Árabes Unidos | 909.200 | Ósmosis inversa | Plena operación en 2024 |
| 5 | Sorek 2 | Israel | 670.000 | Ósmosis inversa | 2025 |
| 6 | Al Khobar 2 | Arabia Saudita | 630.000 (670.852 según Guinness) | Ósmosis inversa | 2024-2025 |
| 7 | Rabigh 3 | Arabia Saudita | 600.000 | Ósmosis inversa | Diciembre de 2021 |
| — | EWS Escondida | Chile | 216.000 (2.500 l/s) | Ósmosis inversa | 2018 |
Fuentes: Guinness World Records (Shoaiba y Al Khobar 2), Autoridad de Electricidad y Agua de Dubái, DEWA (Jebel Ali), SWCC y Guinness (Ras Al Khair), ACWA Power (Taweelah), IDE Water Technologies (Sorek 2), Acciona (Al Khobar 2), Aquatech (Rabigh 3) y Cochilco (EWS). MIGD: millones de galones imperiales por día; 1 MIGD equivale a unos 4.546 m³.
Shoaiba, la planta desalinizadora más grande del mundo
Shoaiba está a unos 110 km al sur de Yeda, en la costa del mar Rojo, y abastece a La Meca, Yeda y Taif. No es un edificio único, sino un complejo de ocho instalaciones construidas en distintas etapas desde los años ochenta, con plantas térmicas que evaporan el agua de mar y plantas de ósmosis inversa que la filtran con membranas. Guinness registró su capacidad conjunta de 2.998.000 m³ diarios en diciembre de 2023, entre nueve récords que obtuvo ese año la SWCC, según la International Desalination and Reuse Association (IDRA).
El mismo sitio tiene otro récord: la planta Shuaibah fase V obtuvo en abril de 2025 el registro Guinness por el menor consumo de energía en desalación, con 2,34 kWh por metro cúbico en total, según el anuncio de la Autoridad Saudita del Agua recogido por Economy Middle East. La energía es el mayor costo de una desaladora y la razón por la que el sector migró de las plantas térmicas a la ósmosis inversa.
Jebel Ali y Ras Al Khair, los otros gigantes
El complejo de Jebel Ali, en Dubái, reúne varias estaciones de electricidad y agua de DEWA. En 2021, la autoridad informó una capacidad de 490 millones de galones imperiales diarios (unos 2,23 millones de m³), con 43 unidades térmicas y dos plantas de ósmosis inversa, según Smart Water Magazine. Su anuario estadístico de 2025 informa 495 MIGD de capacidad total de la empresa. Ras Al Khair, en la costa del golfo Pérsico, combina 8 unidades térmicas y 17 de ósmosis inversa con una central de unos 2.400 MW, y abastece a Riad por un acueducto de cientos de kilómetros.
Las mayores plantas de ósmosis inversa
La ósmosis inversa empuja el agua de mar a alta presión a través de membranas que retienen la sal. Gasta mucho menos energía que evaporar el agua, y casi todas las plantas nuevas la usan. En esta categoría, el récord cambió de manos varias veces en pocos años:
| Planta | País | Capacidad (m³/día) | Hito |
|---|---|---|---|
| Taweelah | EAU | 909.200 | Primera fase en junio de 2022; plena operación en 2024 (ACWA Power) |
| Sorek 2 | Israel | 670.000 | Entrega agua desde marzo de 2025; 200 millones de m³ al año (IDE) |
| Al Khobar 2 | Arabia Saudita | 630.000 a 670.852 | Récord Guinness de ósmosis inversa el 25 de febrero de 2025 |
| Rabigh 3 | Arabia Saudita | 600.000 | Récord Guinness de ósmosis inversa en 2022 |
| Hassyan (en construcción) | EAU | ~818.000 (180 MIGD) | Primer bloque de 60 MIGD en 2026; operación comercial completa prevista en 2027 (ACWA Power) |
Fuentes: ACWA Power, IDE Water Technologies, Guinness World Records, Acciona y Aquatech. La capacidad de Al Khobar 2 difiere entre el constructor (630.000 m³) y el registro de Guinness (670.852 m³), sin que las fuentes expliquen la diferencia. Guinness certificó a Al Khobar 2 como la mayor de ósmosis inversa aunque Taweelah informa una capacidad mayor; el récord se otorga solo a quien lo solicita.
Taweelah es la referencia por tamaño: la opera una sociedad en la que ACWA Power tiene el 40% y el Estado de Abu Dabi el resto, y vende toda su agua a la empresa estatal Emirates Water and Electricity Company (EWEC) por 30 años. Sorek 2, al sur de Tel Aviv, es la mayor de Israel y la primera del mundo cuyas bombas de alta presión funcionan con turbinas a vapor, según su constructora, IDE.
El lugar de Chile entre las plantas desalinizadoras
Chile no tiene plantas en el ranking mundial, pero sí uno de los mayores usos de agua desalada para la minería. La EWS de Escondida, en Coloso (Antofagasta), entró en operación en 2018 con 2.500 litros por segundo, unos 216.000 m³ diarios, y es la mayor del país, según el catastro de Cochilco. Las cifras de toda la minería están en el informe de agua de mar en la minería chilena.
| Planta en Chile | Dueño | Capacidad (l/s) | Capacidad (m³/día, aprox.) | Uso |
|---|---|---|---|---|
| Escondida Water Supply (EWS) | BHP | 2.500 | 216.000 | Minería (Escondida) |
| Desaladora Norte | Aguas Antofagasta | 1.250 (ampliable a 1.380) | 108.000 | Agua potable para Antofagasta |
| C20+ Collahuasi | Collahuasi | 1.050 | 90.700 | Minería (en puesta en marcha) |
| Spence Growth Option | BHP | 1.000 | 86.400 | Minería (Spence) |
| Distrito Norte | Codelco (Aguas Horizonte) | 840 (ampliable a 1.956) | 72.600 | Minería (en puesta en marcha) |
| Quebrada Blanca | Teck | 865 (potencial 1.200) | 74.700 | Minería |
Fuentes: Cochilco, informes de agua y de proyección de la demanda hídrica de la minería del cobre (2026); Reporte Minero (Desaladora Norte, marzo de 2025); REDIMIN (Distrito Norte, 91% de avance a noviembre de 2025). La conversión a m³ por día es de Energía Futura (1 l/s = 86,4 m³/día).
Sumadas, todas las desaladoras de la minería del cobre entregaron en 2025 unos 5,71 m³ por segundo de agua desalada, según Cochilco: cerca de 493.000 m³ diarios, menos de la mitad de lo que produce Ras Al Khair por sí sola. La Desaladora Norte de Aguas Antofagasta convirtió a Antofagasta en la primera ciudad chilena de más de 500.000 habitantes abastecida 100% con agua de mar.
El crecimiento tiene costos. Desalar e impulsar el agua hasta faenas a más de 3.000 metros de altura consume mucha electricidad, y la salmuera vuelve al mar. El Estado financia un estudio para medir ese efecto, como se detalla en la nota sobre la salmuera de las desaladoras.
Gran parte de esa agua termina en la mina más productiva del planeta, como muestra el ranking de la mina de cobre más grande del mundo, encabezado por Escondida.
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Ver formatos publicitariosCómo se armó este ranking
El ranking usa la capacidad nominal informada por los operadores, los gobiernos o Guinness World Records, consultada el 29 de octubre de 2026. Se separan los complejos (varias plantas en un mismo sitio, como Shoaiba y Jebel Ali) de las plantas individuales, porque las fuentes los mezclan. La capacidad de Jebel Ali corresponde al dato de DEWA de 2021 y puede haber cambiado. No se incluyen proyectos solo anunciados. Las cifras de Ras Al Khair varían entre 1,025 y 1,05 millones de m³ según la fuente; se usó la más citada. Este ranking se actualizará en esta misma página.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la planta desalinizadora más grande del mundo?
El complejo de Shoaiba, en Arabia Saudita, con 2.998.000 m³ diarios, según Guinness World Records (2023). Como planta individual, Ras Al Khair (unos 1.036.000 m³ diarios).
¿Cuál es la mayor planta de ósmosis inversa del mundo?
Taweelah, en Abu Dabi, con 909.200 m³ diarios, en plena operación desde 2024, según ACWA Power. Guinness certificó en 2025 a Al Khobar 2 (Arabia Saudita) con 670.852 m³ diarios.
¿Qué país tiene más desalinización?
Arabia Saudita, que tiene cuatro de las siete plantas o complejos de este ranking, seguida por los Emiratos Árabes Unidos, con dos.
¿Cuál es la planta desalinizadora más grande de Chile?
La Escondida Water Supply (EWS), de BHP, con 2.500 l/s (unos 216.000 m³ diarios), en operación desde 2018. Para consumo humano, la mayor es la Desaladora Norte de Aguas Antofagasta, con 1.250 l/s.
Cómo citar este dato
Energía Futura (2026). La planta desalinizadora más grande del mundo 2026: ranking de las mayores plantas de desalinización. Con datos de Guinness World Records, SWCC, DEWA, ACWA Power, IDE Water Technologies, Acciona y Cochilco, consultados el 29 de octubre de 2026. Disponible en https://energiafutura.cl/noticias/la-planta-desalinizadora-mas-grande-del-mundo-2026-ranking-de-las-mayores-plantas-de-desalinizacion. El gráfico de portada puede reproducirse citando a Energía Futura y enlazando esta página.
