A reinjeção de salmouras é uma das promessas da nova mineração de lítio: extrair o metal e devolver a água salgada ao salar para não secá-lo. Um grupo de cientistas do Advanced Mining Technology Center (AMTC) da Universidade do Chile alerta que essa promessa tem letras miúdas. Devolver salmoura processada "não garante que um salar recupere suas condições originais", afirma um documento técnico apresentado em 3 de novembro de 2026, segundo a REDIMIN.
O trabalho é assinado por Santiago Montserrat e Humberto Estay, com Yarko Niño, Álvaro Henríquez e Julietta Zamora, e busca fixar critérios científicos e operacionais para saber quando é possível reinjetar sem prejudicar os sistemas hidrogeológicos nem os ecossistemas que dependem deles. A mesma equipe publicou neste ano um artigo na revista Cleaner Engineering and Technology com um roteiro sobre o tema, segundo o Reporte Minero.
O que é a reinjeção de salmouras
No método tradicional, o lítio é concentrado evaporando a salmoura em grandes piscinas ao sol: a água se perde na atmosfera. A extração direta de lítio (DLE, na sigla em inglês) separa o lítio com processos químicos ou de adsorção e deixa uma salmoura empobrecida em lítio, que poderia voltar ao aquífero por meio de poços. Essa devolução é a reinjeção de salmouras, e é a base de vários projetos novos que buscam reduzir a pegada hídrica do lítio.
O problema, explicam os autores, é que a salmoura que volta não é a mesma que saiu. A DLE pode mudar sua composição química, temperatura, densidade e acidez. E devolver um volume parecido com o extraído não restabelece necessariamente o balanço hídrico original, porque o processo pode acrescentar água, perdê-la ou modificar o fluido.
Os riscos que o AMTC identifica
O documento lista riscos que precisam ser estudados e esclarece que os apresenta "não como danos comprovados em um salar específico". As diferenças de densidade podem alterar as rotas do fluxo subterrâneo. As reações químicas podem precipitar ou dissolver minerais, o que muda a permeabilidade do solo, entope os poços de reinjeção e modifica o movimento natural da água. E as salmouras modificadas poderiam se deslocar para zonas sensíveis, como lagoas e áreas úmidas conectadas à água subterrânea.
| Mudança na salmoura | Possível efeito no salar |
|---|---|
| Densidade diferente | Altera as rotas do fluxo subterrâneo |
| Composição química diferente | Precipitação ou dissolução de minerais |
| Precipitação de minerais | Menor permeabilidade e poços entupidos |
| Movimento de salmoura modificada | Chegada a áreas úmidas e lagoas sensíveis |
| Volume devolvido parecido com o extraído | Não garante recuperar o balanço hídrico original |
Fonte: AMTC, Universidade do Chile, documento técnico de 3 de novembro de 2026, via REDIMIN. Outro alerta central é que "cada salar apresenta condições geológicas e hidroquímicas diferentes": uma estratégia que funciona em um pode falhar em outro. O Chile tem as maiores reservas de lítio do mundo em seus salares, como mostra nosso ranking de reservas de lítio.
As cinco perguntas antes de reinjetar salmouras
O coração do documento são cinco perguntas que cada projeto deveria responder antes de reinjetar salmouras em escala industrial.
| O quê | Qualidade e quantidade da salmoura após o processo |
| Como | Vazões, pressões e operação dos poços |
| Onde | Localização e profundidade conforme o aquífero e os ecossistemas |
| Quando | Calendário e variação sazonal da água |
| Por quanto tempo | Pode continuar após o fim da extração |
- O que devolver: a qualidade e a quantidade da salmoura depois do processo, incluindo qualquer tratamento adicional.
- Como: vazões, pressões e operação dos poços.
- Onde: localização e profundidade, conforme as características do aquífero e a proximidade de ecossistemas sensíveis.
- Quando: o calendário, incluindo a variação sazonal dos níveis de água.
- Por quanto tempo: a reinjeção pode ter de continuar depois do fim da extração se as condições ambientais exigirem.
Para respondê-las, os autores recomendam avançar por etapas: estudos detalhados do comportamento de cada salar, modelos que prevejam o movimento da salmoura e suas reações com o subsolo, experimentos de laboratório, testes de campo e pilotos antes de escalar, e sistemas de monitoramento capazes de detectar mudanças e ajustar a operação. Propõem ainda indicadores e limites próprios de cada salar, a participação das comunidades locais e resultados de monitoramento verificáveis, também durante o fechamento e o pós-fechamento.
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Ver formatos publicitáriosO que o SEA exige hoje
Comparar o que já se exige com o que os pesquisadores propõem ajuda a ver a lacuna. O guia do SEA se concentra na informação que o titular deve entregar na avaliação do projeto; o AMTC enfatiza o que acontece depois, durante anos de operação e fechamento, quando o salar responde à reinjeção.
| Tema | Guia do SEA (em vigor desde 27-fev-2026) | Proposta do AMTC |
|---|---|---|
| Características do fluido | Dados da salmoura exigidos | Definir qualidade e quantidade, com tratamento adicional se necessário |
| Compatibilidade com o aquífero | Deve ser demonstrada | Validar com laboratório, campo e pilotos antes de escalar |
| Comportamento esperado | Deve ser descrito | Modelos de fluxo e reações químicas por salar |
| Indicadores e limites | Gerais | Específicos de cada salar |
| Monitoramento | Conforme o projeto | Permanente e verificável, também no fechamento e pós-fechamento |
| Comunidades | Participação cidadã do SEIA | Inclusão das comunidades locais no acompanhamento |
Fonte: SEA e AMTC, via REDIMIN. Elaboração da Energía Futura a partir do que foi informado.
A segunda edição do guia do Serviço de Avaliação Ambiental para projetos de extração de lítio, em vigor desde 27 de fevereiro de 2026, já pede aos projetos com reinjeção dados sobre as características do fluido, sua compatibilidade com o aquífero e seu comportamento esperado. Os pesquisadores propõem complementar essas exigências com indicadores e limites específicos para cada salar.
- 27 de fevereiro de 2026Entra em vigor a 2ª edição do guia do SEA para projetos de lítioExige dados do fluido e compatibilidade com o aquífero.
- 2026Artigo do AMTC na Cleaner Engineering and Technology
- Julho de 2026Projeto ANID-BMBF sobre reinjeção com CEGA, KIT e U. de Atacama
- 3 de novembro de 2026Documento técnico do AMTC com cinco perguntas
Estay lidera também um projeto financiado pela ANID do Chile e pelo Ministério da Educação e Pesquisa da Alemanha (BMBF) que estuda a reinjeção com o CEGA, o Instituto de Tecnologia de Karlsruhe (KIT) e a Universidade de Atacama. O tema da água na mineração se repete: a dessalinização, a outra grande aposta para não competir pela água doce, também tem desafios ambientais que detalhamos em os 10 desafios da dessalinização na mineração.
Por que importa para o lítio verde
A extração direta com reinjeção é o caminho que a indústria e o Estado apresentam como o lítio de baixa pegada: menos água evaporada e menos área de piscinas. Projetos como a iniciativa de DLE da Albemarle no Salar de Atacama, de cerca de US$ 3,1 bilhões, e os novos desenvolvimentos em salares altoandinos dependem de demonstrar que a devolução da salmoura funciona. O documento do AMTC não a descarta: pede para testá-la antes de prometê-la.
O monitoramento ambiental também avança na outra ponta da água da mineração: a Universidade de Antofagasta criou um observatório para acompanhar as descargas de salmoura das usinas de dessalinização no mar, como contamos em o observatório das dessalinizadoras.
Perguntas frequentes
O que é a reinjeção de salmouras?
É devolver ao aquífero do salar, por meio de poços, a salmoura que sobra depois de extrair o lítio com métodos de extração direta.
Reinjetar recupera o salar?
Não necessariamente. O AMTC alerta que a salmoura devolvida pode ter outra química, densidade e temperatura, e que o balanço hídrico original não se restabelece só devolvendo um volume parecido.
Quem fez o estudo?
Pesquisadores do AMTC da Universidade do Chile: Santiago Montserrat e Humberto Estay, com Yarko Niño, Álvaro Henríquez e Julietta Zamora.
O que recomendam?
Avançar por etapas, com modelos, laboratório, testes de campo e pilotos, monitoramento permanente e limites específicos para cada salar.
A lei já regula a reinjeção?
O guia do SEA em vigor desde 27 de fevereiro de 2026 exige dados do fluido e sua compatibilidade com o aquífero. O AMTC propõe somar indicadores por salar.
