El Magellan Discoverer, el primer crucero de expedición polar con propulsión híbrida eléctrica construido en Sudamérica, llegó a Punta Arenas el jueves 5 de noviembre desde Valdivia, donde lo fabricó el astillero chileno Asenav. El buque, de 94 metros de eslora, combina dos motores diésel de 1.800 kW con un banco de baterías de Corvus Energy y propulsores Azipod de ABB, y es 20% más eficiente que un sistema de propulsión convencional, según la Seremi de Energía de Magallanes.
La nave pertenece a Antarctica21, la naviera que opera viajes a la Antártica desde Punta Arenas, y se sumará a su gemelo Magellan Explorer, construido en el mismo astillero. Según Cruise Industry News, su bautizo estaba programado para el 6 de noviembre, Día de la Antártica Chilena, y su viaje inaugural, para el 15 de diciembre.
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| Eslora | 94 m |
| Potencia de propulsión | 3.600 kW |
| Más eficiente que uno convencional | 20% |
| Pasajeros | 96 |
Cómo funciona el crucero híbrido eléctrico
El Magellan Discoverer no es un barco a batería como los ferris eléctricos de Noruega o el barco eléctrico más grande del mundo, que hacen trayectos cortos. Es un híbrido diésel-eléctrico: los generadores producen electricidad que alimenta a los motores eléctricos de propulsión a través de una red de corriente continua Onboard DC Grid de ABB, y las baterías de Corvus Energy almacenan energía para cubrir peaks, optimizar el uso de los motores y permitir tramos de navegación silenciosa y sin emisiones en zonas sensibles.
La propulsión llega a través de dos Azipods, unidades que contienen el motor eléctrico dentro de una góndola sumergida que gira 360°. Eso mejora la maniobrabilidad y la eficiencia hidrodinámica y reduce el ruido bajo el agua, un factor relevante para la fauna antártica. "El sistema de propulsión del crucero es un 20% más eficiente comparado con uno convencional", afirmó Marco Antonio Pinto, seremi de Energía de Magallanes, tras recorrer el buque.
| Especificación | Magellan Discoverer |
|---|---|
| Eslora | 94 m |
| Manga | 17,2 m |
| Calado | 4,3 m |
| Arqueo bruto | 5.900 toneladas |
| Propulsión | Diésel-eléctrica híbrida, 2 x 1.800 kW, Azipods ABB |
| Almacenamiento | Baterías Corvus Energy (capacidad no informada) |
| Pasajeros | 88 en cruceros aéreos y 96 en viajes marítimos |
| Tripulación y personal | 67 |
| Clase polar | PC6 |
| Velocidad de crucero | 14 nudos |
Fuente: Ministerio de Energía, Seremi de Magallanes (7 de noviembre de 2026) y Cruise Industry News para el arqueo bruto. La capacidad de las baterías no ha sido informada.
La eficiencia energética a bordo del Magellan Discoverer
La propulsión no es lo único. El buque tiene estabilizadores retráctiles de aleta que reducen el balanceo en el paso Drake y la resistencia al avance; un sistema digital, Ascenz Marorka, que monitorea y optimiza el consumo de combustible; y un economizador de gases de escape que recupera el calor residual de los motores para la calefacción y el agua caliente, lo que reduce el uso de calderas a combustible.
- Recuperación de calor: el calor de los gases de escape se usa en climatización y agua caliente.
- Agua dulce por ósmosis inversa: el barco desaliniza agua de mar y depende menos del agua de tierra.
- Pintura antiincrustante sin biocidas dañinos: reduce la resistencia del casco y el impacto ambiental.
- Reducción catalítica selectiva (SCR): cumple el nivel Tier III de la Organización Marítima Internacional para óxidos de nitrógeno.
- Gestión de residuos MARPOL: separación, compactación y entrega en puerto autorizado.
El seremi de Medio Ambiente de Magallanes, Gonzalo Rosenfeld, destacó que el buque aporta a la meta de carbono neutralidad al 2050 y que tiene "mayor autonomía a causa del sistema eléctrico que posee". Ninguna de las autoridades informó una cifra de emisiones evitadas por temporada.
- 2023-2026Construcción en AsenavCasi tres años de obra en Valdivia, con diseño 100% del astillero.
- 26-oct-2026Pruebas de mar finalesZarpa hacia Corral para las últimas pruebas.
- 30-oct-2026Entrega a Antarctica21El buque es recibido, registrado y aprovisionado.
- 5-nov-2026Llegada a Punta ArenasAutoridades de Energía y Medio Ambiente recorren la nave.
- 6-nov-2026Bautizo programadoDía de la Antártica Chilena.
- 15-dic-2026Viaje inaugural previstoSur de Chile y Antártica, temporada 2026-2027.
| Fecha | Hito |
|---|---|
| 2023-2026 | Construcción en Asenav, Valdivia (casi tres años) |
| 26 de octubre de 2026 | Zarpa a pruebas de mar finales hacia Corral |
| 30 de octubre de 2026 | Entrega, registro y aprovisionamiento |
| 5 de noviembre de 2026 | Llegada a Punta Arenas |
| 6 de noviembre de 2026 | Bautizo programado (Día de la Antártica Chilena) |
| 15 de diciembre de 2026 | Viaje inaugural previsto |
Fuente: Cruise Industry News (2 de noviembre de 2026) y Seremi de Energía de Magallanes.
Un hito para la construcción naval y el turismo antártico
El Discoverer fue diseñado y construido íntegramente por Asenav en Valdivia, en un proceso de casi tres años, según Cruise Industry News. Zarpó a pruebas de mar finales el 26 de octubre, fue recibido y abanderado el 30 de octubre y luego navegó hacia Punta Arenas. Desde ahí operará, junto al Magellan Explorer, los viajes de Antarctica21, que combinan un vuelo a la isla Rey Jorge con la navegación por la península Antártica (los llamados cruceros aéreos) y travesías completas por mar.
En la región, la Seremi de Energía ya había reunido en 2024 a más de cuarenta actores del transporte marítimo con el Centro Mærsk Mc-Kinney Møller para el Transporte Marítimo Cero Carbono, para estudiar un corredor verde que ayude a descarbonizar la navegación en Magallanes hacia 2030. Un buque híbrido no elimina el diésel, pero sí reduce su consumo y prepara la arquitectura eléctrica para combustibles más limpios en el futuro, como los derivados del hidrógeno verde que se proyectan en la región.
Qué sigue para el Magellan Discoverer
El primer viaje con pasajeros está previsto para el 15 de diciembre de 2026, en la temporada antártica 2026-2027, con rutas por el sur de Chile y la Antártica. La naviera tampoco ha publicado el consumo de combustible por viaje ni la capacidad en kWh de sus baterías, dos datos que permitirían medir con precisión el ahorro frente a un crucero convencional. Para otras flotas que se electrifican en Chile, la experiencia en el mar muestra un camino intermedio: hibridar primero cuando la batería sola todavía no alcanza para el trayecto.
En tierra, la electrificación avanza con vehículos 100% eléctricos porque los recorridos son más cortos y la carga es más fácil. Chile tiene la mayor flota de buses eléctricos de la región, como mostró el monitor según el cual América Latina superó el millón de autos eléctricos.
En el norte, en tanto, se suman flotas de taxis, como los 18 taxis eléctricos de Iquique y Alto Hospicio. En el mar, donde un buque antártico debe navegar días sin recargar, la batería todavía funciona como complemento del diésel y no como reemplazo.
Esa diferencia explica por qué la industria marítima mide su avance en eficiencia y no solo en electrificación. La Organización Marítima Internacional exige reducir la intensidad de carbono de los barcos, y los cruceros de expedición, que operan en zonas protegidas como la Antártica, enfrentan además reglas propias del Tratado Antártico y de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos (IAATO) para limitar su impacto. Un buque que puede apagar sus motores y navegar con baterías cerca de colonias de pingüinos o ballenas tiene una ventaja operativa y comercial frente a los cruceros convencionales.
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¿Qué es el Magellan Discoverer?
Un crucero de expedición polar de 94 metros de la naviera Antarctica21, construido por Asenav en Valdivia, con propulsión híbrida diésel-eléctrica.
¿Es un barco eléctrico?
Es híbrido: combina dos motores diésel de 1.800 kW con baterías Corvus Energy, que permiten tramos de navegación sin emisiones.
¿Cuánto más eficiente es?
Según la Seremi de Energía de Magallanes, su propulsión es 20% más eficiente que una convencional.
¿Cuántos pasajeros lleva?
88 en los cruceros aéreos y 96 en los viajes por mar, con 67 tripulantes.
¿Cuándo hace su primer viaje?
Está previsto para el 15 de diciembre de 2026, según Cruise Industry News.
